Wasser aus einem verschmutzten Fluss in Ghana war so dick und verfärbt, dass ein Künstler es als Farbe verwenden konnte, um die Umweltverwüstung darzustellen, die durch den illegalen Goldbergbau verursacht wurde, der sich wie ein Wildfeuer im ressourcenreichen westafrikanischen Staat verbreitet hat.
Quecksilber wird zunehmend verwendet, um Gold von Bergleuten zu extrahieren, die massiv in Wäldern und Farmen graben, Land degradieren und Flüsse so verschmutzen, dass die Wohltätigkeitsorganisation WaterAid es Ökozid genannt hat.
Ich könnte sogar mit dem Wasser malen.
Es war so schlimm, sagte Israel Derrick Apeti, besser bekannt als Enil Art, der BBC.
Er und sein Freund Jay Sterling besuchten den Pra River - etwa 200 km westlich der Hauptstadt Accra - um einen Punkt über die Umweltkatastrophe zu machen, die sich durch Galamsey entfaltete.
Dies ist der Begriff, der von Einheimischen verwendet wird, um den illegalen Bergbau zu beschreiben, der an Tausenden von Standorten im ganzen Land stattfindet - einschließlich der bewaldeten Regionen, die für ihre Kakaofarmen berühmt sind, sowie ihrer riesigen Goldlagerstätten.
Der westafrikanische Staat ist der sechstgrößte Goldexporteur der Welt und der zweitgrößte Kakaoexporteur.
Vor kurzem gingen Demonstranten auf die Straßen von Accra, um zu fordern, dass die Regierung Maßnahmen ergreift, um den illegalen Bergbau zu beenden.
Die Polizei reagierte, indem sie Dutzende von Demonstranten festhielt, die beschuldigt wurden, eine illegale Versammlung abgehalten zu haben.
Später wurden sie freigelassen, als die Wut über die Verhaftungen wuchs.
Die Hashtags #stopgalamseynow und #freethecitizens wurden verwendet, um junge Menschen in Ghana und der Diaspora, vor allem in Kanada und Großbritannien, zu galvanisieren, um ihre Sorgen zu äußern.
Apeti erzählte der BBC, dass er beschlossen habe, durch Kunst zur Kampagne beizutragen.
Wofür ist Kunst?
er sagte und fügte hinzu: Auf dem Weg zum Fluss dachte ich, ich könnte vielleicht mit dem verschmutzten Wasser malen.
Es kam einfach so zu mir.
Also, wir kamen an, ich habe es versucht und es hat geklappt.
Gemeinden entlang des Flusses - einer der größten in Ghana - beklagten Apeti, dass das Wasser einst so sauber war, dass man die Fische und Krokodile sehen konnte, die darin lebten, aber es war in einen gelblich-braunen Körper aus Wasser verwandelt worden.
Auch die ghanaischen Musikstars haben ihr Gewicht hinter die Kampagne geworfen.
Black Sherif, der aus der Stadt Konongo in der Ashanti-Region stammt, die vom illegalen Bergbau stark betroffen ist, hat Anfang dieses Monats sein Set beim Tidal Rave Concert in Accra gestoppt, um ein Video der Verwüstung zu zeigen.
Truth Ofori, der Teil des Black Sherifs Sets war, sang dann ein patriotisches Lied namens "Dies ist unser Zuhause", während Stonebowy sein Set benutzte, um Greedy Men aufzuführen, das diejenigen hinter Galamsey anvisierte.
Die Verwüstung wurde durch die Tatsache verursacht, dass sich die Natur des illegalen Bergbaus verändert hat - früher haben junge arbeitslose Männer mit Pickeln und Schaufeln gegraben, oder ihre bloßen Hände, um nach Gold zu suchen.
Sie verließen sich auch auf das Schwenken - das Waschen des Sediments durch ein Sieb, so dass sich das Gold am Boden niederlässt.
Aber chinesische Geschäftsleute, die vor etwa 18 Jahren nach Ghana gezogen sind, haben es zu einer ausgeklügelteren Industrie gemacht.
Sie werden beschuldigt, Umweltprobleme zu ignorieren und sich ein uraltes Sprichwort zu Herzen zu nehmen: Es gibt kein Land in Ghana, das kein Gold hat, auch nicht im oberen Boden.
Ghana ist Gold.
In der Tat war das Land während der Kolonialzeit als die Gold Coast bekannt.
Einige lokale Geschäftsleute und Politiker werden weithin vermutet, dass sie sich ihnen angeschlossen haben, was den verrückten Goldrausch genannt wurde, den Kauf von Kakaofarmen und die Umwandlung in illegale Bergbaustandorte.
Sie sind auch beschuldigt worden, Einschüchterungen zu benutzen, wenn ein Bauer sich weigert, sich zu verkaufen, indem er Fußwege ausgräbt und sie zwingt, schließlich das Land aufzugeben.
Schätzungsweise 4.726 Hektar Land - mehr als die Größe der europäischen Städte wie Athen und Brüssel - sind in sieben der 16 Regionen der Länder zerstört worden, und 34 ihrer 288 Waldreservate, Ghana Forstkommissionsleiter John Allotey wurde zitiert, als sagte im August.
Landwirtschaftlicher Entwicklungsberater Dr. John Manful sagte der BBC, dass wertvolles, wertvolles Land im Waldgürtel von den Goldsuchenden zerstört worden sei.
Illegaler Kleinbergbau findet seit Jahrzehnten in Ghana statt.
In den letzten Jahren sei sie jedoch außer Kontrolle geraten und habe katastrophale Auswirkungen, sagte er.
Der Bergbau hat dazu geführt, dass Bäume gefällt und weite Gebiete der Waldvegetation freigelegt wurden.
Bagger werden dann verwendet, um den oberen Boden und Unterboden auszugraben.
Der Boden wird dann in Goldwaschanlagen abgelagert, die in Flüssen stationiert sind, und Wasser wird gepumpt, um den Boden und zerkleinerte Steine zu waschen.
Während des Waschvorgangs werden verschiedene Chemikalien, darunter Quecksilber und Cyanid, verwendet, um das Gold aus dem Boden zu extrahieren und große und kleine Flüsse zu verschmutzen.
Dr. George Manful, ein ehemaliger leitender Beamter in Ghana, hob die Gefahren hervor und sagte: Merkur kann bis zu 1.000 Jahre im Wasser bleiben.
Das Wasser in diesen Flüssen ist so trüb, dass es untrinkbar ist.
In einem Interview mit dem lokalen Sender Joy FM wies er auch darauf hin, dass Quecksilber die gesamte Nahrungskette beeinflussen könnte, da es sich in Fisch ansammelt und mit Wasser bewässerte Kulturen betreten kann.
Wir vergiften uns langsam, fügte Dr. Manful hinzu.
WaterAid forderte die Regierung auf, unverzüglich Maßnahmen zu ergreifen, um den Ökozid zu beenden, während der staatliche Wasserversorger warnte, dass Ghana bis 2030 riskiere, Wasserimporteur zu werden, wenn der illegale Bergbau nicht gebremst werde.
Im September erklärte die Regierung, 76 Menschen, darunter 18 Ausländer, seien seit August 2021 wegen illegalen Bergbaus verurteilt worden, und mehr als 850 weitere würden strafrechtlich verfolgt.
Der illegale Bergbau hat auch die Kakaoproduktion beeinträchtigt, wobei der Ghana Cocoa Board im Jahr 2021 sagte, dass mehr als 19.000 Hektar Ackerland in wichtigen Kakaoanbaugebieten wie den westlichen und Ashanti-Regionen zerstört worden seien.
Wiederholt die Boards Bedenken Anfang dieser Woche, sagte sein Geschäftsführer Joseph Boahen Aidoo die Produktion von Kakao - der Schlüsselbestandteil der Schokolade - gefallen war.
Ja, es hat eine Maut auf die Industrie, er wurde zitiert, wie von Ghanas Chronicle Nachrichtenseite sagen.
Der illegale Bergbau hat auch andere Kulturen betroffen, wobei ein Reisbauer in der Region Ahafo der BBC sagte, dass sie ihren nahe gelegenen Fluss nicht mehr für Bewässerungszwecke nutzen könne.
Ich muss eine ganze Pflanze aufbauen, die tief graben muss, um Wasser zu finden, was sehr teuer ist, sagte sie.
Die Farmerin, die darum bat, nicht identifiziert zu werden, sagte, dass sie befürchtete, dass die Krise anhalten würde, wenn die mächtigen Personen hinter dem illegalen Bergbau nicht verhaftet und strafrechtlich verfolgt würden.
Wenn ich sehe, dass das Militär in armen Gemeinden verhaftet wird, dann ist es nur eine symbolische Geste, Recht und Ordnung aufrecht zu erhalten.
Die Leute, die großes Geld daraus machen, sind in Büros, nicht auf dem Feld, sagte sie.
Die Regierung reagierte nicht auf eine BBC-Anfrage um Kommentar.
Der Goldrausch wurde auch durch die Tatsache angeheizt, dass der globale Preis des Edelmetalls auf neue Höhen gestiegen ist und dies voraussichtlich auch weiterhin tun wird.
Ghanas illegale Syndikate steigern daher die Produktion.
Das Gold wird - möglicherweise in Länder wie die Vereinigten Arabischen Emirate, China und Indien - herausgeschmuggelt, um verfeinert, mit legalem Gold vermischt und auf internationalen Märkten verkauft zu werden, sagte BBC-Geschäftsreporterin Jewel Kiriungi zu einem World Service-Podcast, der das Thema erforschte.
Die illegale Industrie boomt auch, weil Ghana, obwohl es ressourcenreich ist, in einer Generation vor seiner schwersten Wirtschaftskrise steht, wo sich die Arbeitslosigkeit verschlechtert und die Lebenshaltungskosten eskalieren.
Infolgedessen wurden viele arme oder arbeitslose Menschen - vor allem in ländlichen Gebieten - entweder von den illegalen Syndikaten beschäftigt oder haben einfach Goldbergbau auf eigene Faust aufgenommen, verdienen bis zu 2.000 cedis ($ 125; £ 96) pro Woche - das durchschnittliche Monatsgehalt eines Lehrers.
Apeti, der Künstler, sagte, als er den Pra-Fluss besuchte, wurde ihm von Einheimischen gesagt, dass Beamte regelmäßig Razzien durchführen und die Ausrüstung von Bergleuten zerstören.
Aber das wäre nicht genug, um sie von ihrer Suche nach Gold abzuschrecken, da sie nachts zurückkehren würden, um wieder ganz von vorn zu bergen, sagte er.
Als in Accra Proteste stattfanden, um die Verwüstung hervorzuheben, reagierte Ghanas Präsident Nana Akufo-Addo letzte Woche, indem er den Einsatz von Marinebooten anordnete, um die sofortige Einstellung aller legalen oder illegalen Bergbauaktivitäten in und um diese Gewässer zu gewährleisten.
Aber einige hochrangige Beamte in der regierenden National Peoples Party (NPP) sagten, sie hätten keine größere Niederschlagung erwartet, da viele ihrer Anhänger in Bergbaubezirken an Galamsey beteiligt waren - und die Partei konnte nicht riskieren, ihre Stimmen bei den Parlamentswahlen im Dezember zu verlieren.
Die Popularität von Galamsey wurde durch eine Umfrage von WaterAid in Gemeinden, die an illegalem Bergbau in Ghana beteiligt sind, Upper East Region, insbesondere die Bezirke Bongo und Bawku West bestätigt.
Mehr als 75 % der Befragten betrachteten die Praxis als lukrative Einkommensquelle, obwohl 97 % der Befragten anerkannt hatten, dass sie der Umwelt und den Wasserquellen schadete.
Beunruhigend berichteten 79% von gesundheitlichen Problemen wie Brustschmerzen, die direkt mit ihrer Arbeit im illegalen Bergbau verbunden waren, fügte WaterAid hinzu.
Als Präsident Akufo-Addo 2017 erstmals sein Amt antrat, räumte er ein, dass einige Sicherheitskräfte, Geschäftsleute und Politiker an Galamsey beteiligt waren.
Er schwor nicht nur, es zu stoppen, das Land zurückzuerobern, unsere Flüsse wieder arbeiten zu lassen, sondern auch allen fähigen jungen Männern zu helfen, die an dieser Tätigkeit beteiligt sind, einen alternativen Lebensunterhalt zu finden.
Da Akufo-Addo am Ende seiner beiden Amtszeiten zurücktreten soll, sagen seine Kritiker, dass er sein Versprechen nicht erfüllte und das Problem sich während seiner Amtszeit eher verschlechterte und - wie er es 2017 formulierte - das Überleben unserer Nation gefährdete.
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