Ein riesiger Meteorit, der erstmals 2014 entdeckt wurde, verursachte einen Tsunami, der größer als jeder andere in der bekannten Menschheitsgeschichte war und die Ozeane kochte, haben Wissenschaftler entdeckt.
Der Weltraumgestein, der 200-mal so groß war wie der, der die Dinosaurier ausgelöscht hat, zerschmetterte die Erde, als unser Planet vor drei Milliarden Jahren in den Kinderschuhen steckte.
Mit Schlittenhämmern wanderten Wissenschaftler auf die Einschlagstelle in Südafrika, um Felsbrocken abzuhacken, um den Absturz zu verstehen.
Das Team fand auch Beweise dafür, dass massive Asteroideneinschläge nicht nur Zerstörung auf die Erde brachten - sie halfen dem frühen Leben zu gedeihen.
Wir wissen, dass es nach der ersten Bildung der Erde noch eine Menge von Trümmern gab, die um den Weltraum fliegen würden, die in die Erde zerschlagen würden, sagt Prof. Nadja Drabon von der Harvard-Universität, Hauptautorin der neuen Forschung.
Aber jetzt haben wir festgestellt, dass das Leben war wirklich widerstandsfähig nach einigen dieser riesigen Auswirkungen, und dass es tatsächlich blühte und und gedeihte, sagt sie.
Der Meteorit S2 war viel größer als das Weltraumgestein, mit dem wir am meisten vertraut sind.
Der, der vor 66 Millionen Jahren zum Aussterben der Dinosaurier führte, war etwa 10 km breit oder fast die Höhe des Mount Everest.
Aber S2 war 40-60km breit und seine Masse war 50-200 mal größer.
Es fiel auf, als die Erde noch in ihren frühen Jahren war und sehr anders aussah.
Es war eine Wasserwelt mit nur wenigen Kontinenten, die aus dem Meer herausragten.
Das Leben war sehr einfach - Mikroorganismen, die aus einzelnen Zellen zusammengesetzt waren.
Der Einschlagort im Eastern Barberton Greenbelt ist einer der ältesten Orte der Erde mit Überresten eines Meteoritenabsturzes.
Prof. Drabon reiste dreimal mit ihren Kollegen dorthin und fuhr so weit wie möglich in die entlegenen Berge, bevor er mit Rucksäcken den Rest des Weges wanderte.
Ranger begleiteten sie mit Maschinengewehren, um sie gegen wilde Tiere wie Elefanten oder Nashörner oder sogar Wilderer im Nationalpark zu schützen.
Sie suchten nach Kugelpartikeln oder winzigen Gesteinsfragmenten, die vom Aufprall zurückgelassen wurden.
Mit Schlittenhämmern sammelten sie Hunderte von Kilogramm Gestein und brachten sie zur Analyse ins Labor zurück.
Prof. Drabon verstaute die wertvollsten Teile in ihrem Gepäck.
Normalerweise werde ich von der Sicherheit angehalten, aber ich gebe ihnen ein großes Spiel darüber, wie aufregend die Wissenschaft ist und dann werden sie wirklich gelangweilt und lassen mich durch, sagt sie.
Das Team hat nun genau das wieder aufgebaut, was der S2-Meteorit getan hat, als er sich heftig auf die Erde eingelassen hat.
Es grub einen 500 km langen Krater und pulverisierte Felsen aus, die mit unglaublich schnellen Geschwindigkeiten ausgeworfen wurden, um eine Wolke zu bilden, die um den Globus kreiste.
Stellen Sie sich eine Regenwolke vor, aber statt Wassertröpfchen, die herunterkommen, regnen ihre wie geschmolzene Felsentröpfchen aus dem Himmel, sagt Prof. Drabon.
Ein riesiger Tsunami wäre über die ganze Welt geflüchtet, hätte den Meeresboden aufgerissen und Küsten überflutet.
Der Tsunami aus dem Indischen Ozean 2004 wäre im Vergleich zu Prof. Drabon blass geworden.
All diese Energie hätte enorme Wärmemengen erzeugt, die die Ozeane kochten und bis zu zig Meter Wasser verdunsten ließen.
Es hätte auch die Lufttemperatur um bis zu 100C erhöht.
Der Himmel wäre schwarz geworden, mit Staub und Partikeln erstickt.
Ohne Sonnenlicht, das die Dunkelheit durchdringt, wäre einfaches Leben an Land oder in flachem Wasser, das auf Photosynthese angewiesen war, ausgelöscht worden.
Diese Auswirkungen ähneln dem, was Geologen über andere große Meteoriteneinschläge gefunden haben und was für S2 vermutet wurde.
Aber was Prof. Drabon und ihr Team als nächstes fanden, war überraschend.
Die Felsbeweise zeigten, dass die heftigen Störungen Nährstoffe wie Phosphor und Eisen aufwirbelten, die einfache Organismen ernährten.
Das Leben war nicht nur belastbar, sondern prallte wirklich schnell zurück und gedeihte, sagt sie.
Es ist wie, wenn Sie Ihre Zähne am Morgen putzen.
Es tötet 99,9% der Bakterien, aber am Abend sind sie alle zurück, richtig?
Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die großen Auswirkungen wie ein riesiger Dünger waren und wichtige Inhaltsstoffe für das Leben wie Phosphor rund um den Globus senden.
Der Tsunami, der den Planeten fegt, hätte auch Eisenreiches Wasser aus den Tiefen an die Oberfläche gebracht, was den frühen Mikroben zusätzliche Energie gegeben hätte.
Die Erkenntnisse ergänzen die wachsende Ansicht der Wissenschaftler, dass das frühe Leben tatsächlich durch die gewaltsame Abfolge von Gesteinen, die die Erde in ihren frühen Jahren schlagen, geholfen wurde, sagt Prof. Drabon.
Es scheint, dass das Leben nach dem Aufprall tatsächlich auf wirklich günstige Bedingungen, die es zu blühen erlaubt,,, sie erklärt.
Die Ergebnisse werden in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht.