Das Rennen zwischen zwei der reichsten Männer der Welt, Elon Musk und Mukesh Ambani, intensiviert sich, als sie sich auf den indischen Satelliten-Breitbandmarkt vorbereiten.
Nachdem die indische Regierung letzte Woche angekündigt hatte, dass das Satellitenspektrum für Breitband nicht durch Auktionen, sondern administrativ zugeteilt werden würde, hat sich dieser Kampf nur aufgeheizt.
Herr Musk hatte zuvor das von Herrn Ambani unterstützte Auktionsmodell kritisiert.
Satelliten-Breitband bietet Internetzugang überall innerhalb des Satelliten.
Dies macht es zu einer zuverlässigen Option für entfernte oder ländliche Gebiete, in denen traditionelle Dienste wie DSL - eine Verbindung, die Telefonleitungen verwendet, um Daten zu übertragen - oder Kabel nicht verfügbar sind.
Es hilft auch, die schwer zugängliche digitale Kluft zu überbrücken.
Die indische Regulierungsbehörde für Telekommunikation hat die Frequenzpreise noch nicht bekannt gegeben, und kommerzielle Satelliten-Internetdienste müssen noch beginnen.
Laut der Ratingagentur ICRA sollen die Satelliteninternet-Abonnenten in Indien jedoch bis 2025 zwei Millionen erreichen.
Der Markt ist wettbewerbsfähig, mit rund einem halben Dutzend Schlüsselakteuren, angeführt von Herrn Ambanis Reliance Jio.
Nachdem Jio Milliarden in Luftwellenauktionen investiert hat, um den Telekommunikationssektor zu dominieren, hat er nun eine Partnerschaft mit dem in Luxemburg ansässigen SES Astra, einem führenden Satellitenbetreiber, geschlossen.
Im Gegensatz zu Herrn Musks Starlink, der Satelliten mit niedriger Erdumlaufbahn (LEO) nutzt, die zwischen 160 und 1.000 km von der Erdoberfläche entfernt für einen schnelleren Dienst positioniert sind, betreibt SES Satelliten mit mittlerer Erdumlaufbahn (MEO) in einer viel höheren Höhe und bietet ein kostengünstigeres System.
Empfänger am Boden empfangen Satellitensignale und verarbeiten sie zu Internetdaten.
Herr Musk-S Starlink verfügt über 6.419 Satelliten im Orbit und vier Millionen Abonnenten in 100 Ländern.
Seit 2021 will er Dienste in Indien auf den Markt bringen, aber regulatorische Hürden haben zu Verzögerungen geführt.
Wenn sein Unternehmen dieses Mal nach Indien kommt, wird dies die Bemühungen von Premierminister Narendra Modis verstärken, ausländische Investitionen anzuziehen, sagen viele.
Sie wird auch seinen Regierungen helfen, ihr Image als pro-business zu verbrennen, indem sie behauptet, ihre Politik begünstige führende indische Geschäftsleute wie Herrn Ambani.
Während sich die Auktionen in der Vergangenheit als lukrativ erwiesen haben, verteidigt die indische Regierung ihre Entscheidung, diesmal das Satellitenspektrum administrativ zuzuordnen, und behauptet, dass es sich an internationale Normen anpasst.
Satelliten-Spektrum wird in der Regel nicht durch Auktion zugewiesen, da die damit verbundenen Kosten die finanziellen Gründe oder Investitionen in das Geschäft beeinflussen könnten, sagt Gareth Owen, ein Technologieanalytiker bei Counterpoint Research.
Im Gegensatz dazu würde die administrative Zuweisung dafür sorgen, dass das Spektrum auf qualifizierte Spieler verteilt wird, was Starlink die Möglichkeit gibt, in das Rennen einzutreten.
Aber Herr Ambanis Reliance sagt, dass eine Auktion notwendig ist, um einen fairen Wettbewerb zu gewährleisten, da es in Indien keine klaren Rechtsvorschriften darüber gibt, wie Satelliten-Breitbanddienste den Menschen direkt angeboten werden können.
In Briefen an die Telekom-Regulierungsbehörde Anfang Oktober, von der BBC gesehen, forderte Reliance wiederholt die Schaffung gleicher Wettbewerbsbedingungen zwischen satellitengestützten und terrestrischen Zugangsdiensten.
Die Firma sagte auch, dass die jüngsten Fortschritte in der Satellitentechnologie...
die Leitungen zwischen Satelliten- und terrestrischen Netzen erheblich verwischt haben und dass satellitengestützte Dienste nicht mehr auf Gebiete beschränkt sind, die von terrestrischen Netzen nicht bedient werden.
In einem Schreiben hieß es, dass die Frequenzzuteilung durch Versteigerungen nach indischem Telekommunikationsgesetz erfolgt, wobei die administrative Zuweisung nur in Fällen von öffentlichem Interesse, Regierungsfunktionen oder technischen oder wirtschaftlichen Gründen zulässig ist, die Versteigerungen verhindern.
Auf X weist Herr MUSK darauf hin, dass das Spektrum von der ITU lange als gemeinsames Spektrum für Satelliten bezeichnet worden sei.
Die International Telecommunication Union (ITU), eine UN-Agentur für digitale Technologie, legt globale Vorschriften fest und Indien ist Mitglied und Unterzeichner.
Als die Nachrichtenagentur Reuters berichtete, dass Mukesh Ambani die Regierung bei der Überprüfung ihrer Position einschalte, reagierte Herr Musk auf einen Posten auf X und sagte: "Ich werde [Mr. Ambani] anrufen und fragen, ob es nicht zu viel Mühe wäre, Starlink zu erlauben, Internet-Dienste für die Menschen in Indien anzubieten.
Der Tycoon könnte vorbereitet werden, um überboten Musk, mit einer Auktion möglicherweise ausschließen Starlink aus dem indischen Markt, sagt er.
Aber nicht nur Herr Ambani hat die Auktionsroute unterstützt.
Sunil Mittal, Chairman von Bharti Airtel, hat gesagt, dass Unternehmen, die urbane, High-End-Kunden bedienen wollen, Telekommunikationslizenzen erwerben und Frequenzen wie alle anderen kaufen sollten.
Herr Mittal - Indiens zweitgrößter Mobilfunkanbieter - kontrolliert zusammen mit Herrn Ambani 80 % des Telekommunikationsmarktes der Länder.
Ein solcher Widerstand ist ein -defensiver Schritt, der darauf abzielt, die Kosten für internationale Akteure, die als langfristige Bedrohungen angesehen werden, zu erhöhen, sagt Mahesh Uppal, ein Telekommunikationsexperte.
Die Satellitentechnologien sind zwar nicht unmittelbar im Wettbewerb, aber schnell vorangekommen.
Telecom-Unternehmen [in Indien] mit großen terrestrischen Unternehmen befürchten, dass Satelliten bald wettbewerbsfähiger werden könnten und ihre Dominanz herausfordern... Auf dem Spiel steht, klar, ist das Versprechen des riesigen indischen Markt.
Fast 40 % der 1,4 Milliarden Menschen in Indien haben immer noch keinen Internetzugang, wobei ländliche Gebiete die meisten Fälle ausmachen, so EY-Parthenon, ein Beratungsunternehmen.
Für den Kontext, China ist die Heimat von fast 1,09 Milliarden Internet-Nutzer, das ist fast 340 Millionen mehr als Indiens 751 Millionen, nach DataReportal, die globale Online-Trends verfolgt.
Indiens Internet-Adoptionsquote liegt immer noch hinter dem globalen Durchschnitt von 66,2%, aber aktuelle Studien zeigen, dass das Land die Lücke schließt.
Wenn der Preis richtig ist, kann Satelliten-Breitband helfen, einige dieser Lücke zu überbrücken, und sogar im Internet der Dinge (IoT), ein Netzwerk, das alltägliche Objekte mit dem Internet verbindet, so dass sie miteinander sprechen können.
Die Preise werden in Indien entscheidend sein, wo mobile Daten zu den billigsten weltweit gehören - laut Modi nur 12 Cent pro Gigabyte.
Ein Preiskrieg [mit indischen Betreibern] ist unvermeidlich.
Musk hat tiefe Taschen.
Es gibt keinen Grund, warum er kein Jahr kostenlose Dienstleistungen an [einige] Orten anbieten kann, um auf dem heimischen Markt Fuß zu fassen, sagt Prasanto K Roy, ein Technologieanalytiker.
Starlink hat die Preise in Kenia und Südafrika bereits gesenkt.
Es mag aber nicht einfach sein.
In einem Bericht von 2023 stellte EY-Parthenon fest, dass Starlinks höhere Kosten - fast das Zehnfache der Kosten großer indischer Breitbandanbieter - den Wettbewerb ohne staatliche Subventionen erschweren könnten.
Viele weitere LEO-Satelliten – die Art, wie Starlink arbeitet – werden benötigt, um eine globale Abdeckung zu bieten als MEO-Satelliten, steigende Start- und Wartungskosten.
Und einige der Befürchtungen der indischen Betreiber könnten unbegründet sein.
Unternehmen werden nie vollständig auf Satelliten umstellen, es sei denn, es gibt keine terrestrische Option.
Terrestrische Netze werden immer billiger sein als Satelliten, außer in dünn besiedelten Regionen, sagt Owen.
Herr Musk könnte einen Vorteil für den ersten Mover haben, aber Satellitenmärkte entwickeln sich notorisch langsam.
Der Kampf zwischen zwei der reichsten Männer der Welt über das Internet des Weltraums hat wirklich begonnen.