Der Aktivist Leo Igwe ist an der Spitze der Bemühungen, Menschen zu helfen, die der Hexerei in Nigeria beschuldigt werden, da sie ihr Leben zerstören können - und sogar dazu führen, dass sie gelyncht werden.
Ich konnte es nicht länger ertragen.
Dr. Igwe erzählt es der BBC.
Nach seiner Promotion in Religionswissenschaften im Jahr 2017 war er unruhig.
Er hatte ausführlich über Hexerei geschrieben und war frustriert, dass die Wissenschaft ihm nicht erlaubte, den Übungskopf herauszufordern.
Die BBC hat Beweise für Pfingstpfarrer in Nigeria gesehen, die Dienste gegen angebliche Hexen abhalten, eine Praxis, die Dr. Igwe sagt, ist in einem Land, in dem viele Menschen an das Übernatürliche glauben, nicht ungewöhnlich.
Warnung: Dieser Artikel enthält Details, die einige Leser störend finden können.
So gründete Dr. Igwe Advocacy For Angebed Witches, eine Organisation, die sich darauf konzentrierte, Mitgefühl, Vernunft und Wissenschaft zu nutzen, um Leben der von Aberglauben Betroffenen zu retten.
Auch in Ghana, Kenia, Malawi und Simbabwe und darüber hinaus erstreckt sich die Präventionsarbeit von Dr. Igwe.
Einer der Menschen, denen die Organisation in Nigeria geholfen hat, ist der 33-jährige Jude.
Im August intervenierte er, als er im Benue-Staat angeklagt und geschlagen wurde.
Jude, ein Glazier, der auch Teilzeit in einer Bank arbeitet, sagt, er sei auf dem Weg, eines Morgens zu arbeiten, als er einen Jungen traf, der zwei schwere Gläser Wasser trug, was ihn veranlasste, über die körperliche Beweglichkeit des Jungen zu kommentieren.
Der Junge nahm die Kommentare nicht freundlich an, aber er machte sich auf den Weg.
Später folgte Jude ein Mob von etwa 15 Leuten, die Steine auf ihn warfen.
Unter ihnen war der Junge, den er vorhin begrüßt hatte.
"Junge Männer fingen auch an, mich zu bekämpfen und versuchten, mich in Brand zu setzen," sagt Jude.
Er wurde beschuldigt, durch Hexerei das Verschwinden des Penis des Jungen verursacht zu haben, eine Anschuldigung, die ihn schockierte und unwahr ist.
Behauptungen über das Verschwinden von Männlichkeit sind in einigen Teilen Westafrikas nicht ungewöhnlich.
Es handelt sich um eine Behauptung, die mit dem Koro-Syndrom, einer psychischen Erkrankung, die als fehlende oder genitale Retraktionshysterie bekannt ist, in Verbindung gebracht wurde.
Es handelt sich um eine psychiatrische Störung, die durch eine intensive und irrationale Angst gekennzeichnet ist, dass die Genitalorgane fehlen oder sich in den Körper des Opfers zurückziehen.
Dr. Igwe sagt, Jude verlor seinen Job bei der Bank wegen der Stigmatisierung der Anklage.
Ein Video der gewalttätigen Hexenjagd begann auch auf Facebook zu zirkulieren, als Dr. Igwe und sein Team es bemerkten und zu untersuchen begannen.
Sie brachten ihn nackt heraus, wissen Sie, brutalisiert, sagt Dr. Igwe.
Wir lokalisieren es zunächst - wo findet das statt?Auf WhatsApp ist Dr. Igwe so etwas wie ein Influencer.
In den letzten Jahren hat er WhatsApp-Gruppen für verschiedene nigerianische Staaten aufgebaut und kuratiert.
Diese Gruppen sind voll von Dutzenden von besorgten Bürgern, die er dubt.
Sie teilen virale Hexenakkusationsvideos und Fotos und versuchen zu intervenieren, wenn eine Anschuldigung auf ihrem Patch gemacht wird.
Wir wandten uns an ihn [Jude].
Wir schickten ihm Geld, um sich um seine Wunden zu kümmern.
Wir rehabilitieren ihn sozial, sagt Dr. Igwe.
Die Advocacy for Angebed Witches schrieb auch an die Bank, um zu verhindern, dass Jude den Sack bekommen, obwohl sie nichts zurück gehört, sagt er.
Die Gruppe hat sich auch dazu verpflichtet, Jude-Universitätsgebühren zu zahlen, die er hoffentlich mit einem Neuanfang versorgen kann.
Viele in Afrikas bevölkerungsreichstes Land glauben und leben in Angst vor Hexen und den teuflischen Mächten, die sie angeblich ausüben.
Finanzielle Probleme, Krankheiten oder Unfruchtbarkeit werden oft der Hexerei zugeschrieben.
Die Angeklagten sind oft verletzlich.
Die meiste Zeit sind sie entweder sehr jung oder sehr alt, manchmal haben sie geistige oder körperliche Behinderungen und oft leben sie in Armut.
Laut Nigeria Watch, einer Website, die Gewalt im Land über Medienberichte überwacht, gab es im Jahr 2024 acht Todesfälle, die direkt auf die Anschuldigungen der Hexerei zurückzuführen waren.
Die BBC hat diese Zahlen nicht unabhängig überprüft, sondern zuvor über Übergriffe und Morde von Menschen berichtet, die der Hexerei in Nigeria und darüber hinaus beschuldigt wurden.
Der Glaube an Hexerei oder das Übernatürliche in Nigeria sei kulturell, sagt Dr. Olaleye Kayode, ein leitender Dozent für afrikanische indigene Religionen an der Universität Ibadan.
Der Glaube ist, dass Hexen eines der übernatürlichen Wesen sind, die von Gott geschaffen wurden, um die Angelegenheiten der Erde zu bewegen, und gleichzeitig sagen, dass es Unwissenheit ist, die Menschen dazu bringt, Hexenjagd zu fördern.
Er gibt Hexenjagd in Nigeria vor allem auf die Predigt von fremden Religionen wie Christentum und Islam, erkennt aber auch traditionelle Religionen an.
Dr. Igwe sagt, dass einige der Länder viele einflussreiche christliche Pfingstpfarrer stärken Aberglauben über Hexerei, und die Ansicht, dass jede angebliche Hexe ist gefährlich für die Gesellschaft, verdient keine Barmherzigkeit und sollte getötet werden.
Während einige dieser kirchlichen Veranstaltungen als Befreiungsdienste vermarktet werden, wurde im August eine von ihnen mit dem Thema "Dass Hexe muss sterben" beworben.
Die Kirche hinter der Veranstaltung verfolgte sie ausgiebig zu ihren 20.000 Anhängern in den sozialen Medien.
Als Dr. Igwe in Imo eine Werbetafel sah, schrieb er mehrere Petitionen an die lokalen Behörden sowie eine Reihe von Artikeln für lokale Medien, die versuchten, sie abzusagen.
Es ging trotzdem weiter - Advocacy For Angebed Witches schickte Beobachter und weiterhin Lobby gegen ähnliche Ereignisse.
Die verantwortliche Kirche hat nicht auf die BBC-Anfrage um Kommentar reagiert.
Niemand wurde bei der Imo-Veranstaltung getötet, aber die Rhetorik von Kirchen kann zu Hass und Gewalt führen, sagt Dr. Igwe.
Und viele nigerianische Kirchen sind gegen solche Haltungen.
"Dämonen vertreiben und nicht jene töten, die von Dämonen besessen sind, war das, wofür wir Jesus kennen", sagt Julius Osimen, ein leitender Pastor der Global Citizens Church in Lagos.
Herr Osimen beschreibt jede Predigt, die die Hexenjagd fördert, als eine Fehlinterpretation biblischer Verse.
Als Jesus kam, kam er mit einem besseren Verständnis.
Du tötest keine Menschen, die von Dämonen besessen oder unterdrückt sind, du treibst die Dämonen einfach aus,, sagt er.
Die Arbeit von Dr. Igwee hat persönliche Kosten.
Er sagt, er sei dreimal verprügelt worden, weil er im Namen derer eingegriffen habe, die beschuldigt wurden, Hexen zu sein, und erkennt an, dass seine Frau und seine Kinder Bedenken um seine Sicherheit geäußert haben.
Aber der Aktivist sagt, nichts wird ihn davon abhalten, ihn zu unterbinden oder daran zu hindern, zu intervenieren: "Meine Erkenntnis ist, dass ich vortreten und versuchen muss, Führung zu übernehmen."In Nigeria ist es ein Vergehen, jede Person anzuklagen oder zu drohen, eine Hexe zu sein oder die Macht der Hexerei zu haben.
Er hat eine Freiheitsstrafe von maximal zwei Jahren.
Jedoch sind Verfolgungen und Verurteilungen selten.
Im Jahr 2021 verabschiedete der UN-Menschenrechtsrat eine Resolution, in der Menschenrechtsverletzungen im Zusammenhang mit Hexerei verurteilt werden, doch solche Behauptungen bestehen weiterhin in weiten Teilen Afrikas sowie in weiteren Gebieten, darunter in Indien und Papua-Neuguinea.
Die Hexenjagd zu beenden, ist eine Herausforderung, und wir sollten sie in keiner Weise romantisieren, indem wir versuchen zu sagen: "Oh, ihr Teil unserer Kultur," sagt Dr. Igwe.
Es gehört nicht zu unserer Kultur, unsere Eltern zu töten.
Es ist nicht Teil unserer Kultur, die unschuldige Menschen tötet... Gehen Sie zu BBCAfrica.com für weitere Nachrichten aus dem afrikanischen Kontinent.
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