Nordkoreanische Truppen wurden nach Russland entsandt und operieren in der Grenzregion Kursk, wo ukrainische Truppen Fuß fassen, sagte Nato zum ersten Mal.
Der Generalsekretär der Allianzen, Mark Rutte, sagte, er könne den Einsatz nach wochenlangen Geheimdienstberichten nach einem Treffen mit südkoreanischen Sicherheits- und Verteidigungsbeamten am Montag bestätigen.
Der neu installierte Nato-Chef sagte, der Einsatz stelle eine erhebliche Eskalation und eine gefährliche Ausweitung des Russlandkrieges in der Ukraine dar.
Letzte Woche weigerte sich Präsident Wladimir Putin zu leugnen, dass nordkoreanische Truppen in Russland angekommen waren, nachdem sich Pjöngjang darauf vorbereitet hatte, Tausende von Truppen zu entsenden, um seinem Verbündeten zu helfen.
Das ist unsere souveräne Entscheidung, sagte Putin, die die Frage während einer Pressekonferenz ausweicht.
Ob wir es verwenden oder nicht, wo, wie, oder ob wir in Übungen, Training, oder übertragen Sie einige Erfahrungen.
Das ist unser Geschäft.
Ruttes Intervention am Montag markierte das erste Mal, dass Nato offiziell anerkannt hatte, dass Pjöngjangs Truppen in Russland operieren.
Er fügte hinzu, Nordkorea habe bereits ballistische Raketen und Millionen von Munitionsrunden für den Einsatz in der Ukraine nach Moskau geschickt.
Im Gegenzug hat Präsident Putin vereinbart, Militärtechnologie und andere Unterstützung zu senden, um Nordkorea zu helfen, internationale Sanktionen zu umgehen, sagte Rutte.
Die Partnerschaft unterminiere den Weltfrieden und die globale Sicherheit.
Seine Warnung, dass nordkoreanische Truppen in Kursk operieren, wird in westlichen Hauptstädten Besorgnis auslösen.
In einem Posten auf X, Europäische Kommission Präsident Ursula von der Leyen schrieb: Nordkoreanische Soldaten werden eingesetzt, um Russlands Krieg der Aggression zu unterstützen.
Es ist eine schwere Eskalation in diesem Krieg und eine Bedrohung des globalen Friedens.
Sie fügte hinzu, dass die EU gemeinsam mit unseren gleichgesinnten Partnern reagieren werde.
Es ist unklar, wie viele nordkoreanische Soldaten nach Russland geschickt wurden.
Südkoreas Spionageagentur sagte Anfang dieses Monats, dass mindestens 1.500 nordkoreanische Truppen bereits in Russland angekommen waren.
Und am Montag schätzte das US-Verteidigungsministerium, dass etwa 10.000 nordkoreanische Truppen zur Ausbildung in Ostrussland entsandt worden waren.
Die Sprecherin des Pentagon, Sabrina Singh, sagte, dass ein Teil dieser Soldaten bereits näher an die Ukraine herangekommen sei und fügte hinzu, dass die USA zunehmend besorgt seien, dass Russland diese Soldaten im Kampf oder zur Unterstützung von Kampfeinsätzen gegen die ukrainischen Streitkräfte in der russischen Oblast Kursk [Region] einsetzen würde.
Präsident Joe Biden fügte seine Stimme zum wachsenden Unbehagen hinzu und sagte, Nordkorea helfe Russland in der Ukraine sei sehr gefährlich.
Die Kämpfe zwischen Moskau und Kiew dauerten in der Zwischenzeit mehr als zwei Monate, nachdem die ukrainischen Truppen die westliche Region Russlands in einer Schockoperation betraten.
Russland soll Tausende von Truppen in die Region verlegt haben und dabei geholfen haben, die Ukraine zu stoppen.
Die Operation hat gesehen, dass Kiewer Truppen etwa 250 km2 Territorium beanspruchten, aber sie scheint in ihrem Hauptziel gescheitert zu sein, Moskaus Schwung im Osten der Ukraine abzulenken.
Die Ankunft der nordkoreanischen Truppen in Kursk könnte einen weiteren Druck auf die von Kiew ausgeschlachteten Truppen bergen.
Ein hochrangiger ukrainischer Beamter sagte der New York Times, dass bis Montag etwa 5.000 nordkoreanische Elitetruppen der russischen Ablösung in der Grenzregion beigetreten sein würden.
Präsident Wolodymyr Zelensky sagte auch am Freitag, dass seine Regierung hatte Informationen, dass diese Truppen könnten auf dem Schlachtfeld innerhalb von Tagen.
Westliche Führer haben seit Wochen gewarnt, dass ein solcher Schritt eine Intensivierung des Konflikts riskieren würde.
Letzte Woche schien sich der weißrussische Führer Alexander Lukaschenko - ein loyaler Verbündeter von Präsident Putin - dieser Einschätzung anzuschließen.
Er sagte der BBC, dass ein solcher Schritt einen Schritt zur Eskalation des Konflikts bedeuten würde.
Nordkorea und Russland sind immer enger geworden, seit Moskau nach seiner Invasion in die Ukraine im Februar 2022 weitgehend isoliert war.
Anfang dieses Jahres traf der Oberste Führer Nordkoreas Kim Jong Un ein Abkommen mit Präsident Putin, das sich bereit erklärt, sich gegenseitig im Falle einer Aggression gegen jedes Land zu helfen.
Die USA haben Pjöngjang wiederholt beschuldigt, große Mengen militärischer Hardware nach Russland geschickt zu haben, einschließlich ballistischer Raketen und Raketenwerfer.
Aber einige Experten haben das Ausmaß in Frage gestellt, in dem Pjöngjangs Truppen in der Lage sein werden, die russischen Kriegsbemühungen zu unterstützen.
Abgesehen von der Sprachbarriere, die nordkoreanische Armee hat keine jüngsten Kampferfahrungen, sagten sie.
Ein aktuelles Bildmaterial, das von ukrainischen Geheimdienstbeamten erhalten wurde, zeigte angeblich russische Truppen, die Zweifel darüber äußerten, wie die nordkoreanischen Truppen kommandiert und geliefert werden würden.
Seit mehr als zweieinhalb Jahren tobt die Invasion Moskaus. Rutte behauptet, dass im Krieg inzwischen mehr als 600.000 russische Truppen getötet oder verwundet worden sind.
Er sagte, der Kreml sei nicht in der Lage, seinen Angriff auf die Ukraine ohne ausländische Unterstützung aufrecht zu erhalten.
Separat sagte Präsident Zelenski am Montag, dass etwa 650.000 russische Soldaten getötet oder verwundet worden seien.
Sie [Russische] sammeln nicht die Leichen...
Ihre Leute verrotten auf dem Boden, sagte er in einem Interview mit der Times of India.
Offizielle Opferaktualisierungen von beiden Seiten sind selten.
Aber nach einer Analyse von BBC Russian, wurden mehr als 70.000 russische Truppen im Kampf getötet bestätigt.
Im Februar, Zelensky sagte über 31.000 ukrainische Soldaten seit Russlands umfassenden Invasion getötet worden.
Schätzungen mehrerer westlicher Medien deuten darauf hin, dass die Zahl viel höher ist.