Der US-Rapper Young Thug wurde am Donnerstagabend aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er sich in einer dramatischen Wendung schuldig gemacht hatte, die den längsten Strafprozess in der Geschichte Georgiens beendete.
Der 33-jährige Grammy-Gewinner, geboren Jeffery Lamar Williams, verbrachte mehr als 900 Tage hinter Gittern seit seiner Verhaftung wegen Schlägerei und Gang-Anklagen.
Im Mai 2022 behaupteten Staatsanwälte, das von ihm gegründete Rap-Label sei eine Front für ein Organisiertes Verbrechens-Syndikat, das für 75 bis 80% der Gewaltverbrechen in Atlanta verantwortlich sei.
Er wurde am Donnerstag zu einer Dienstzeit und 15 Jahren Bewährung verurteilt, und Gefängnisaufzeichnungen zeigen, dass er später in dieser Nacht freigelassen wurde.
Ich übernehme die volle Verantwortung für meine Verbrechen, für meine Anklagen, sagte Mr. Williams dem Gericht.
Für jeden, der etwas mit dieser Situation zu tun hat, möchte ich mich entschuldigen.
In einer fünfminütigen Rede beschrieb er sich selbst als ein guter Kerl mit einem guten Herzen, der sich in viel Zeug befand, weil ich einfach nett oder cool war.
Und ich verstehe, dass Sie nicht so sein können, wenn Sie eine bestimmte Höhe erreichen, weil es schlimm enden könnte...
Und es könnte auf dich fallen.
Die Staatsanwälte hatten geplant, eine Strafe von 45 Jahren zu empfehlen, darunter 25 in Gewahrsam und 20 auf Bewährung.
Aber die Plädoyer Verhandlungen waren erfolglos, und Superior Court Richter Paige Whitaker stattdessen wählte seine Strafe, pendeln seine Strafe zu der Zeit, die er bereits gedient hat, ebnete den Weg für seine Freilassung.
Ich möchte, dass Sie versuchen, mehr der Lösung und weniger des Problems zu sein, sagte Richter Whitaker ihm.
Im Rahmen des Deals plädierte Mr. Williams für eine Gang-Anklage, drei Drogen- und zwei Waffen-Anklagen.
Er trat auch in einen no-contest Plädoyer, um eine Bande zu führen und die Staaten zu verletzen Racketer Influenced and Corrupt Organizations (Rico) Act, was bedeutet, dass er beschlossen, diese Anklagen nicht anzufechten und akzeptiert Strafe für sie.
Richter Whitaker hat zusätzlich 100 Stunden Gemeindedienst, ein Kontaktverbot mit Gangmitgliedern oder ehemaligen Mitangeklagten und ein Verbot des Verbleibs in der Metropolregion Atlanta für die ersten 10 Jahre seiner 15-jährigen Probezeit, außer unter besonderen Umständen - einschließlich Hochzeiten, Beerdigungen und die Anti-Gang- und Anti-Gang-Präsentationen, die er viermal im Jahr zu veranstalten hat, festgelegt.
Der donnerstags stattfindende Plädoyerwechsel beendet einen multi-defendanten Fall, der von mehrfachen Verzögerungen, Störungen des Gerichtssaals und Anträgen für Fehlverfahren geplagt wurde.
Als der Mann, der seinen Fans als Thugger bekannt war, im Mai 2022 verhaftet wurde, beschuldigten ihn Staatsanwälte und 27 Mitarbeiter bei seinem Rap-Label - Young Stoner Life (YSL) Records - mit der Verschwörung, den Rico Act zu verletzen, der berühmterweise in Mafia-Angriffen verwendet wird.
Da YSL tatsächlich für eine kriminelle Bande namens Young Slime Life steht, banden sie die Männer - einschließlich des Rap-Superstars Gunna - an eine Reihe von Verbrechen, darunter Mord, bewaffneter Raubüberfall und Autoraub in den Straßen von Atlanta.
Aber die Anklage zog weit verbreitete Empörung über die Staatsanwälte Verwendung von YSL-Rap-Texte als Beweis für die Gang-Aktionen und kriminelle Absichten.
Kritiker argumentierten, die Anklagen verletzten die Rapper Redefreiheit und waren Teil eines wachsenden Angriffs auf eine schwarz dominierte Kunstform.
Einige von Herrn Williamss Mitverteidigern gingen ins Verfahren oder ließen ihre Fälle durchtrennen, und man ließ sogar seine Anklagen fallen, nachdem eine nicht verwandte Mordverurteilung stattgefunden hatte - und bis zum Beginn des Prozesses blieben nur noch sechs Angeklagte.
Die Juryauswahl begann im Januar 2023 und dauerte fast 10 Monate.
Im Juli dieses Jahres wurde das Verfahren auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt, nachdem die Anwälte von Herrn Williams einen früheren Richter gebeten hatten, sich wegen Fehlverhaltensvorwürfen zurückzuziehen.
Die Anwälte sagten, Fulton County Superior Court Richter Ural Glanville hielt ein unsachgemäßes Treffen am 10. Juni, als er privat mit Staatsanwälten und einem wichtigen Zeugen traf.
Sie behaupteten, Richter Glanville versuchte, Druck auf den Zeugen auszusagen und die Anwälte drängten ihn, sich zu erholen, Anträge, die der Richter verweigert hatte.
Herr Williamss leitender Anwalt, Brian Steel, wurde auch im Juni dieses Jahres in krimineller Verachtung gefunden, nachdem er sich weigerte zu enthüllen, wie er über das Treffen erfahren hat.
Der Prozess sah auch eine Reihe von ungewöhnlichen Vorfällen, einschließlich der Verhaftung eines Abgeordneten des Fulton Countys, weil angeblich versucht wurde, Schmuggelware zu einem Angeklagten zu schmuggeln.
In einem anderen Fall wurde das Zoom-Konto von einem scheinbaren Unterstützer von Herrn Williams gehackt, der Thug frei schrie!.
Anfang dieser Woche haben drei Mitstreiter von Herrn Williams in dem Fall Klage erhoben.
Die beiden übrigen Angeklagten Shannon Stillwell und Deamonte Kendrick planen angeblich, ihre Prozesse fortzusetzen.