Nordkoreanische Soldaten haben zum ersten Mal mit ukrainischen Truppen kollidiert, haben die ukrainischen Top-Beamten enthüllt.
In einem Interview mit dem südkoreanischen Sender KBS sagte der ukrainische Verteidigungsminister Rustem Umerov, dass eine "kleine Gruppe" nordkoreanischer Soldaten angegriffen wurde.
Der Ukraine-Führer Wolodymyr Zelensky, der zuvor die mangelnde Reaktion des Westens auf die nordkoreanischen Truppen verurteilt hatte, sagte, diese "ersten Kämpfe mit Nordkorea eröffnen ein neues Kapitel der Instabilität in der Welt".
Seoul sagte jedoch, dass es "nicht glaube, dass [Truppen auf beiden Seiten] in direkten Kampf verwickelt", aber dass es einen "Vorfall" mit einer kleinen Anzahl von nordkoreanischen Soldaten "in der Nähe der Front".
Laut der Ukraine befanden sich schätzungsweise 11.000 nordkoreanische Soldaten in der Grenzregion Kursk, wo die ukrainischen Truppen Fuß fassen.
In den letzten Wochen haben der südkoreanische und der US-Geheimdienst sowie die Nato gesagt, dass sie Beweise dafür gesehen haben, dass nordkoreanische Truppen in Russlands Krieg verwickelt waren.
Aber Moskau und Pjöngjang haben bisher nicht direkt auf irgendeine der Anschuldigungen reagiert.
Ukraines Top-Gegen-Disinformationsbeamter Andriy Kovalenko sagte zuerst in einem Telegramm-Post am Montag, dass Nordkoreas "erste Militäreinheiten...
In Kursk war es bereits unter Beschuss gekommen."
In einem Interview mit dem südkoreanischen Sender KBS bestätigte Rustem Umerov dies und sagte, er erwarte eine "signifikante Zahl" der nordkoreanischen Truppen in den Kampf verwickelt werden, obwohl er fügte hinzu, es sei "soweit nur kleine Kontakte, nicht ein umfassendes Engagement".
Die meisten von ihnen befinden sich noch in der Ausbildung, fügte er hinzu.
"Sie tragen russische Uniformen, sie werden taktisch trainiert und werden unter verschiedenen Befehlen der russischen Armee an der Front eingesetzt", sagte Umerov.
Er sagte, es sei wahrscheinlich, dass fünf Einheiten, die jeweils aus etwa 3.000 Soldaten bestehen, auf dem Schlachtfeld eingesetzt würden.
Er erwähnte nicht, ob es Opfer gab.
In einer täglichen Videoadresse am Mittwoch rief Zelensky die Ukraine "zusammen mit der Welt...
Alles zu tun, um diesen russischen Schritt zur Ausweitung des Krieges zu machen...
ein Misserfolg.
Sowohl für sie als auch für Nordkorea." Berichte über einen solchen Schritt Nordkoreas haben auch den Süden beunruhigt und Spannungen zwischen den beiden Seiten verschärft.
Ende letzten Monats hatte Seoul Russlands Botschafter herbeigerufen, um den "unmittelbaren Rückzug" der nordkoreanischen Truppen aus der Ukraine zu suchen.
Er warnte auch davor, die Ukraine direkt mit Waffen zu versorgen.
Analysten haben gesagt, dass Pjöngjang bezahlt werden könnte oder Zugang zu russischer Militärtechnologie im Austausch für die Truppen erhalten könnte.
Am Mittwoch werden russische Gesetzgeber für die Ratifizierung eines Abkommens über gegenseitige Verteidigung mit Nordkorea stimmen, das erstmals während des großzügigen Besuchs des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Pjöngjang im Juni vorgeschlagen wurde.
Sie verpflichtet sich, dass Russland und Nordkorea sich im Falle einer "Aggression" gegen jedes Land gegenseitig helfen werden.