Myanmars Militärchef Min Aung Hlaing ist auf seinem ersten Besuch in China, da er die gewählte Regierung unter der Leitung von Aung San Suu Kyi im Februar 2021 verdrängte.
Die erheblichen Verluste, die sein Regime im Bürgerkrieg durch schlecht bewaffnete Aufständische erlitten hat, haben Fragen darüber aufgeworfen, wie lange er an der Spitze bleiben wird.
Daher ist die Einladung, China zu besuchen - ein wichtiger Verbündeter, Nachbar und Myanmars größter Handelspartner - bedeutsam, obwohl es kein Staatsbesuch ist.
Es ist weit entfernt von einer chinesischen Unterstützung seines katastrophalen Umgangs mit dem Post-Coup-Chaos in Myanmar, aber es deutet darauf hin, dass Peking ihn als wesentlichen Teil einer Lösung des Konflikts dort sieht.
Unter Führung einer großen Delegation von Beamten und Geschäftsleuten kam Min Aung Hlaing am Dienstag in Kunming an, einer Stadt in der Provinz Yunnan, die eine lange Grenze zu Myanmar teilt.
Er nimmt an einem kleinen Gipfel von Ländern in der sogenannten Großmekong Subregion teil.
Der angeschlagene Führer hat seit dem Putsch eine isolierte Figur abgeschnitten und wurde von den regionalen Versammlungen, die normalerweise von birmanischen Führern besucht werden, gemieden.
Die wenigen Auslandsreisen, die er seit 2021 gemacht hat, waren vor allem nach Russland, jetzt ein fester Verbündeter.
Während seines Besuchs wird erwartet, dass er den chinesischen Premierminister Li Qiang trifft, der den Vorsitz über den Gipfel führt.
Aber sonst ist dies eine Angelegenheit auf niedriger Ebene, an der Regierungschefs anderer autoritärer Regierungen in der Region wie Laos, Kambodscha und Vietnam teilnahmen.
China nimmt die symbolische Bedeutung des diplomatischen Protokolls immer ernst und wird sich des Signals bewusst sein, das Min Aung Hlaing bei einem chinesisch ausgerichteten Treffen aussendet.
Das ist wichtig, nachdem man im vergangenen Jahr wahrgenommen hat, dass China sich darauf vorbereiten könnte, Min Aung Hlaing die Hände zu waschen, da der Bürgerkrieg für Peking immer teurer geworden ist.
Das ethnische aufständische Bündnis, das dem Militär Myanmars die größten Niederlagen zugefügt hat, operiert entlang der Grenze zu China und startete seine Offensive vor einem Jahr mit dem erklärten Ziel, Betrugszentren zu schließen, von denen Tausende chinesische Bürger Opfer geworden waren.
Es wurde allgemein angenommen, dass China, frustriert durch die Ablehnung der Junta, den Aufständischen grünes Licht gegeben hatte, um einzuziehen und dies zu tun.
Seitdem hat China jedoch versucht, in die Aufständischen einzudringen, um einen völligen Zusammenbruch des Militärregimes in Nay Pyi Daw zu verhindern.
Es ist bekannt, dass Peking Min Aung Hlaing dazu drängt, einen Zeitplan für Wahlen vorzulegen, um der Militärherrschaft ein Ende zu bereiten.
Sie will, dass der grenzüberschreitende Handel wiederhergestellt und ehrgeizige chinesische Investitionspläne für Myanmar geschützt werden.
Viele der Gruppen, die gegen die militärische Übernahme in Myanmar kämpfen, haben geschworen, niemals mit den Staatsstreichführern zu verhandeln.
Sie argumentieren, dass das Militär aus der birmanischen Politik für immer entfernt und unter zivile Kontrolle gebracht werden muss, und ein neues föderales politisches System etabliert.
Die National Unity Government (NUG), die die vom Putsch verdrängte gewählte Regierung vertritt, hat gegen die implizite Anerkennung der Junta durch Chinas Einladung an Min Aung Hlaing in dieser Woche Einspruch erhoben.
"Myanmars Menschen wollen Stabilität, Frieden und Wirtschaftswachstum.
Es ist Min Aung Hlaing und seine Gruppe, die diese Dinge zerstören", sagte der Sprecher der NUG, Kyaw Zaw.
„Ich bin besorgt, dass [der Besuch] unabsichtlich ein Missverständnis der chinesischen Regierung unter Myanmars Öffentlichkeit aufstacheln wird." Aber die Opposition ist noch weit davon entfernt, die Junta zu besiegen, und China befürchtet, dass, wenn sie zusammenbrechen würde, noch schlimmeres Chaos als verschiedene bewaffnete Gruppen entstehen könnte, die nach Macht stürmten.
Es sieht so aus, als wäre China bereit, mit der Junta zusammenzuarbeiten, trotz der Aufzeichnungen des Militärregimes über Brutalität und Inkompetenz.
Und vorerst ist die von China geführte Diplomatie alles, was es gibt, weil der westliche Einfluss vernachlässigbar ist.
Indien, Myanmars anderer riesiger Nachbar, hat sich weitgehend mit lokalisierten Grenzfragen beschäftigt.
Und die Bemühungen von Asean, der Vereinigung südostasiatischer Nationen, deren Mitglied Myanmar ist – im Wesentlichen ein Fünf-Punkte-Konsens, der mit Min Aung Hlaing nur drei Monate nach seinem Putsch vereinbart wurde – sind nirgendwohin gegangen.
Allein China hat das Engagement und den Einfluss, einen plausiblen Versuch zu machen, den Bürgerkrieg in Myanmar zu beenden.