Schätzungsweise 4.000 illegale Goldbergleute verstecken sich unter der Erde in Südafrika, nachdem die Regierung Nahrungsmittel und Wasser abgeschnitten hat, um sie "auszuräuchern" und zu verhaften.
Die Bergleute befinden sich seit etwa einem Monat in einem Bergwerk in Stilfontein in der Nordwestprovinz.
Sie haben sich geweigert, mit Behörden zusammenzuarbeiten, da einige nicht dokumentiert sind - aus Nachbarländern wie Lesotho und Mosambik - und befürchten, abgeschoben zu werden.
Illegale Bergleute werden als "zama zama" ("Take a chance" in Zulu) bezeichnet und operieren in verlassenen Minen im mineralreichen Land.
Illegaler Bergbau kostet der südafrikanischen Regierung jedes Jahr Hunderte von Millionen Dollar an verlorenen Verkäufen.
Viele südafrikanische Minen haben in den letzten Jahren geschlossen und Arbeiter entlassen.
Um zu überleben, gehen die Bergleute und undokumentierte Migranten unter die Oberfläche, um der Armut zu entkommen und Gold zu graben, um es auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen.
Einige verbringen Monate im Untergrund - es gibt sogar eine kleine Wirtschaft von Menschen, die Lebensmittel, Zigaretten und gekochte Mahlzeiten an die Bergleute verkaufen.
Die Anwohner haben die Behörden gebeten, den Bergleuten zu helfen, aber sie haben sich geweigert.
"Wir werden sie ausräuchern.
Sie werden rauskommen.
Wir schicken keine Hilfe an Kriminelle.
Kriminellen soll nicht geholfen werden - sie sollen verfolgt werden," sagte der Minister in der Präsidentschaft Khumbudzo Ntshavheni am Mittwoch.
Die Polizei zögert, in die Mine zu gehen, da einige dieser U-Boote bewaffnet sein könnten.
Einige sind Teil krimineller Syndikate oder "rekrutiert", um in einem zu sein, Busi Thabane, von Benchmarks Foundation, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Unternehmen in Südafrika überwacht, sagte das BBC NewsDay-Programm.
Ohne Zugang zu Vorräten gelten die Bedingungen unter Tage als schrecklich.
"Es geht nicht mehr um illegale Bergleute – das ist eine humanitäre Krise", sagte Thabane.
Am Donnerstag erzählte der Gemeindeleiter Thembile Botman der BBC, dass Freiwillige Seile und Sicherheitsgurte benutzt hätten, um eine Leiche aus der Mine zu ziehen.
"Der Gestank von zersetzenden Körpern hat die Freiwilligen traumatisiert", sagte er.
Es ist nicht klar, wie die Person starb.
Obwohl die Behörden Lebensmittel und Wasser blockiert haben, haben sie es den Anwohnern vorübergehend erlaubt, einige Vorräte per Seil nach unten zu schicken.
Herr Botman sagte, sie hätten mit den Bergleuten durch Notizen auf Papier kommuniziert.
Die Polizei hat die Ein- und Ausgänge blockiert, um die Bergleute dazu zu zwingen, herauszukommen.
Dies ist Teil der Vala Umgodi, oder "Close the Hole", Operation zur Eindämmung des illegalen Bergbaus.
Fünf Bergleute wurden am Mittwoch per Seil herausgezogen, aber sie waren schwach und schwach.
Sanitäter kümmerten sich um sie, und dann wurden sie in Polizeigewahrsam genommen.
In der letzten Woche sind 1.000 Bergleute aufgetaucht und wurden verhaftet.
Die Polizei und die Armee warten noch am Tatort darauf, diejenigen festzunehmen, die nach der Wiederauferstehung keine medizinische Versorgung benötigen.
"Es ist nicht so einfach, wie die Polizei es erscheinen lässt – einige von ihnen fürchten um ihr Leben", sagte Frau Thabane.
Viele Bergleute verbringen monatelang unter unsicheren Bedingungen, um für ihre Familien zu sorgen.
"Für viele von ihnen ist es der einzige Weg, wie sie das Essen auf den Tisch legen können", sagte Frau Thabane.
Einheimische haben auch versucht, die Bergleute davon zu überzeugen, aus dem Bergwerk zu kommen.
"Diese Leute müssen rauskommen, weil wir dort Brüder haben, wir haben dort Söhne, die Väter unserer Kinder sind da, unsere Kinder kämpfen", sagte die Anwohnerin Emily Photsoa zu AFP.
Die südafrikanische Menschenrechtskommission sagt, sie werde die Polizei untersuchen, weil sie den Bergarbeitern Nahrung und Wasser genommen habe.
Es hieß, es gebe Bedenken, dass die Operation der Regierung Auswirkungen auf das Recht auf Leben haben könnte.
Minister Ntshavhenis Bemerkungen haben von Südafrikanern eine gemischte Reaktion hervorgerufen, wobei einige den unnachgiebigen Ansatz der Regierung lobten.
"Ich liebe das.
Schließlich kippt unsere Regierung nicht in diese ernsten Angelegenheiten.
Entscheidungskraft wird diesem Land helfen", schrieb eine Person auf X.
Während andere dachten, die Haltung sei unmenschlich.
"Eine solche Rede des Ministers in der Präsidentschaft ist meiner Ansicht nach eine schändliche und gefährliche Hassrede", sagte ein Nutzer.
Ein anderer schrieb: „Sie sind Kriminelle, aber sie haben auch Rechte." Illegaler Bergbau ist ein lukratives Geschäft in vielen Bergbaustädten Südafrikas.
Seit Dezember letzten Jahres wurden fast 400 hochkarätige Schusswaffen, Tausende von Kugeln, ungeschnittene Diamanten und Geld von illegalen Bergleuten beschlagnahmt.
Dies ist Teil einer intensiven Polizei- und Militäroperation, um die Praxis zu beenden, die gravierende Auswirkungen auf die Umwelt hat.
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