Die Petrolproduktion in der nigerianischen Industrie-Tycoon Aliko Dangote... $20 Mrd. (15,5 Mrd. £) modernste Ölraffinerie sollte einige der besten Geschäftsnachrichten sein, die Nigeria seit Jahren hat.
Aber viele Nigerianer werden ihren Erfolg an zwei zentralen Fragen beurteilen - erstens: "Bekomme ich billigeres Benzin?" Sorry, aber wahrscheinlich nicht - es sei denn, der internationale Preis für Rohöltropfen.
Und zweitens: „Muss ich noch Stunden damit verbringen, zuzusehen, wie meine Haare in einer hypertonizierenden Treibstoffschlange grau werden?" Hoffentlich sind diese Tage vorbei, aber es könnte zum Teil vom Verhalten des so genannten „Ölmafia" abhängen.
Seit der Entdeckung von Öl im Jahr 1956 in Nigeria ist der nachgelagerte Sektor, der die Phase einschließt, in der Rohöl zu Benzin und anderen Produkten raffiniert wird, ein Zwischenschritt von schattigen Geschäften mit aufeinanderfolgenden Regierungen, die stark beteiligt sind.
Es war schon immer unmöglich, dem Geld zu folgen, aber man weiß, dass es etwas Schreckliches gibt, wenn die Schlagzeile "Nigeria's staatliches Ölunternehmen nicht 16 Milliarden Dollar an Öleinnahmen zahlt", wie es 2016 der Fall war.
Erst in den letzten fünf Jahren hat die nigerianische National Petroleum Company (NNPC) Konten veröffentlicht.
Die Afrika-Leiterin der Eurasia-Gruppe, Amaka Anku, begrüßt die Dangote-Raffinerie, an der die NNPC eine 7%-Beteiligung hat, als "ein sehr bedeutsamer Moment" für den westafrikanischen Staat.
"Was Sie im nachgelagerten Sektor hatten, war ein ineffizientes, korruptes Monopol", sagt sie.
"Die lokale Raffinerie erlaubt es Ihnen, einen wirklich wettbewerbsfähigen nachgelagerten Sektor mit mehreren Spielern zu haben, die effizienter sein werden, Gewinn machen und sie werden Steuern zahlen." Um es offen zu sagen, die Bevölkerung dieser ölreichen Nation ist seit vielen Jahren auf einer kolossalen Skala versenkt worden.
Auf die Öleinnahmen entfallen fast 90 % der nigerianischen Exporterlöse, aber eine relativ kleine Anzahl von Geschäftsleuten und Politikern hat sich auf den Ölreichtum ausgebreitet.
Aspekte des Geschäftsmodells sind verblüffend, darunter die der vier zuvor bestehenden Ölraffinerien Nigerias.
Erbaut in den 1960er, 70er und 80er Jahren, sind sie in Verwüstung gefallen.
Letztes Jahr berichtete Nigerias Parlament, dass der Staat in den vergangenen zehn Jahren erstaunliche 25 Mrd. Dollar ausgegeben hatte, um die Moribund-Anlagen zu reparieren.
Afrikas größter Ölproduzent hat also sein Rohöl exportiert, das dann im Ausland verfeinert wird, sehr zur Freude einiger gut vernetzter Händler.
Es wäre wie eine Bäckerei mit kaputtem Ofen.
Aber anstatt es zu reparieren, schickt der Besitzer Teigbälle zu einer anderen Firma, die sie in einen Arbeitsofen schiebt und die Brote an den Bäcker verkauft.
Die NNPC tauscht Nigerias Rohöl für die raffinierten Produkte, einschließlich Benzin, die nach Hause verschifft werden.
Wie viel Geld die Hände wechselt und wer von diesen "Öl-Swaps" profitiert, ist nur einer der Unbekannten in diesen Geschäften.
"Niemand war in der Lage, zu nageln, wer genau davon profitiert hat.
Es ist fast wie ein Biersalon Klatsch darüber, wer was bekommt", sagt Toyin Akinosho vom Africa Oil+Gas Report.
Die NNPC begann in den 1970er Jahren mit der Subventionierung des Benzinpreises, um den Schlag zu dämpfen, als die globalen Preise stiegen.
Jedes Jahr zog es dieses Geld zurück, indem es niedrigere Lizenzzahlungen - das Geld, das es für jedes Fass erhielt, das aus dem Boden gepumpt wurde - mit dem nigerianischen Schatzamt hinterlegte.
Im Jahr 2022 kostete die Subvention die Regierung $ 10 Mrd., mehr als 40% des gesamten Geldes, das sie in Steuern gesammelt.
An seinem zweiten Tag im Amt bezeichnete Nigerias Vizepräsident Kashim Shettima den "Brennstoffsubventions-Betrug" als "ein Albatross um den Hals der Wirtschaft".
Der nigerianische Ölexperte Kelvin Emmanuel sagt 2019, dass der offizielle Benzinverbrauch des Landes "um 284% auf 70m Liter pro Tag gesprungen ist, ohne empirische Beweise, um eine so starke Nachfragesteigerung zu rechtfertigen".
Das Parlament hat zuvor berichtet, dass - zumindest auf dem Papier - Importeure bezahlt wurden, um weit mehr Benzin zu bringen, als das Land verbraucht.
Es gab eine Menge Geld, um einen Teil des subventionierten Benzins in Nachbarländer zu exportieren, wo die Preise weit höher waren.
Die NNPC verdiente Milliarden Dollar pro Jahr von der Rohölproduktion.
Aber für viele Jahre, unter früheren Regierungen, einige seiner Gewinne nie erreicht die Schatzkammer, wie es von Staatsgouverneuren und Bundesgesetzgebern beschuldigt wurde, diese aufgeblasenen Subventionskosten in ihre Bilanz aufzunehmen.
Die NNPC reagierte nicht auf einen Antrag auf ein Interview oder eine Antwort auf diese Behauptungen, aber im Juni verweigerte sie jemals "ihre Subventionsansprüche mit der Bundesregierung erhöht".
Es mag die Haupteinnahmequelle für sukzessive Regierungen gewesen sein, aber seit Jahrzehnten, bis 2020, hat der Vorstand seine geprüften Abschlüsse nicht offengelegt.
Seine Pressemitteilung vom März dieses Jahres versprach mehr Transparenz und Rechenschaftspflicht.
Nachdem Präsident Bola Tinubu im Mai 2023 an die Macht gekommen war, sagte er, die Subvention sei untragbar und habe sie plötzlich gekürzt - die Pumpenpreise verdreifachten sich sofort.
Er stoppte auch die Politik, den Wert der lokalen Währung, die Naira, künstlich zu steigern, und ließ Marktkräfte ihren Wert bestimmen.
Als er übernahm, betrug der Wechselkurs 460 Naira zum US-Dollar.
Im November 2024 war es über 1.600.
Der dreifache Schock der höheren Kraftstoffpreise, sporadische Versorgungsengpässe und eine abwertende Währung war ein harter Körperschlag für Menschen im ganzen Land, von denen viele gezwungen sind, Generatoren zu betreiben, um die Lichter an und Telefone aufgeladen zu halten.
"Über die finanzielle Belastung hinaus haben die Ungewissheit und der Stress, ständig mit Kraftstoffknappheit umzugehen, den alltäglichen Aufgaben eine Schicht von Ängsten hinzugefügt", fasste ein Lagos-Bewohner das zusammen.
"Ich fühle mich, als würde ich immer durch den Krisenmodus navigieren.
Es ist ermüdend." Als die Naira stürzte und die Pumpenpreise mehrmals stiegen, fuhr die Regierung, die sich der möglichen Gefahr von Protesten bewusst war, fort, einige Medizin zu den Massen zu pipetten.
In einem Schritt, der mit dem Schlucken eines halben Paracetamols bei akuter Blinddarmentzündung verglichen werden konnte, stellte die Regierung sicher, dass die Menschen etwas weniger zahlen als die Marktrate für einen Liter Benzin.
Mit anderen Worten, die NNPC verkaufte sich zu einem Verlust und die Subvention war noch am Leben.
Doch mit zwei jüngsten Anstiegen im Oktober zahlen Nigerianer nun erstmals seit drei Jahrzehnten Marktpreise für Kraftstoff.
In der Hauptstadt Lagos stieg sie von 858 Naira ($0,52) auf 1.025 Naira pro Liter.
Einer der Hauptfaktoren in Nigerias Wirtschaftskrise war ein begrenztes Angebot an Fremdwährung.
Das Land exportiert nicht genug Produkte und Dienstleistungen, um die Dollars zu bringen.
Aber viele Menschen, einschließlich der Treibstoffhändler, haben das gleiche begrenzte Angebot an Fremdwährung verfolgt, was dazu führt, dass die Naira noch mehr Wert verliert.
Die gute Nachricht ist, dass Herr Dangotes Anlage rohe und raffinierte Kraftstoffe in Nigeria in der lokalen Währung verkaufen wird, wodurch mehr Dollar für alle anderen verfügbar bleiben wird.
Die schlechte Nachricht für diejenigen, die hoffen, dass dies billiger Kraftstoff bedeutet, ist, dass der Preis, den Herr Dangote für ein Barrel lokales Rohöl zahlt, immer noch das Naira-Äquivalent der internationalen Kosten in Dollar sein wird.
Wenn also der Preis für Rohöl auf dem Weltmarkt steigt, werden Nigerianer immer noch gezwungen sein, mehr Naira zu verzehren.
Die Verringerung vor Ort wird weniger Frachtkosten bedeuten, aber das ist eine relativ geringe Einsparung.
Es ist zu hoffen, dass die Ankunft von Herrn Dangotes Ölraffinerie dazu beitragen wird, dem Sektor ein Maß an Transparenz zu verleihen.
Er wusste, dass er einige von denen, die von dem trüben Status quo profitieren, als das $20bn Projekt begann, verärgern würde.
Aber, sagt er, er unterschätzte die Herausforderung.
"Ich wusste, dass es einen Kampf geben würde.
Aber ich wusste nicht, dass die Mafia in Öl, sie sind stärker als die Mafia in Drogen," Herr Dangote erzählte eine Investitionskonferenz im Juni.
"Sie wollen nicht, dass der Handel aufhört.
Es ist ein Kartell.
Dangote kommt und er wird sie völlig stören.
Ihr Geschäft ist in Gefahr, sagt Herr Emmanuel, der Ölexperte.
Die Tatsache, dass es einige öffentliche Meinungsverschiedenheiten mit der Regulierungsbehörde gab, hat diesen Verdacht nur verstärkt.
Herr Dangotes Raffinerie in der Nähe von Lagos ist durstig, mit einer Kapazität von 650.000 Barrel Rohöl pro Tag.
Man hätte gedacht, in Nigeria zu sein, würde die Versorgung einfach machen, aber dann knallt die Schlagzeile auf: "Nigeria's Dangote kauft brasilianisches Rohes".
Es folgt eine Reihe über Angebot und Preise.
Die Regulierungsbehörde hat sich über die Verhandlungstaktik von Herrn Dangote beschwert.
Nigerias Rohöl ist schwefelarm und als eines der am meisten geschätzten der Welt erhält er einen höheren Preis als viele seiner Konkurrenten.
Als die Gespräche über den Preis begannen, beschuldigte Farouk Ahmed, der Geschäftsführer der nigerianischen Midstream und Downstream Petroleum Regulatory Authority (NMDPRA), Herrn Dangote, "einen Lamborghini für den Preis eines Toyota zu wollen".
Herr Dankote hat sich beschwert, nicht so viel Rohes zugeteilt zu haben, wie zuvor vereinbart, aber selbst wenn die Preisfrage gelöst ist, wird er trotzdem etwas Rohes importieren müssen.
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Trotz all dieser Anweisung, der Raffinerie ausreichend Rohöl zu liefern, liefert NNPC-Kanister Dangote mehr als 300.000 Barrel pro Tag", sagt Akinosho vom Africa Oil+Gas Report.
Er sagt, dies sei zum Teil darauf zurückzuführen, dass der NNPC Millionen Barrel Öl für Darlehen vorverkauft habe.
Im August 2023 sicherte sie sich ein Darlehen von 3 Milliarden US-Dollar von der Finanzinstitution Afreximbank.
Im Gegenzug soll es 164 Millionen Barrel Rohöl liefern.
Im September gab die NNPC zu, dass sie erheblich verschuldet war.
Es wurde berichtet, dass seine Lieferanten rund $ 6 Mrd. für Kraftstoff in das Land gebracht werden.
Nigerias Ölproduktion ist in den letzten Jahren von rund 2,1 Millionen Barrel pro Tag im Jahr 2018 auf rund 1,3 Millionen Barrel pro Tag im Jahr 2023 gesunken.
Die NNPC hat Öldiebstahl als Hauptgrund für den Rückgang der Produktion betont.
In nur einer Woche - vom 28. September bis zum 4. Oktober - gab es 161 Vorfälle von Öldiebstahl im Nigerdelta und 45 illegale Raffinerien wurden "entdeckt".
Frau Anku ist jedoch der Ansicht, dass "das Diebstahlproblem vom NNPC und dem Ölsektor überbewertet wird".
"Es ist eine bequeme Ausrede," fügt sie hinzu.
Sie weist auf andere Faktoren hin, die den Produktionsrückgang verursachen, darunter internationale Ölgesellschaften, die ihre On-shore-Ölfelder verkaufen - von denen einige vielleicht nicht mehr lebensfähig sind, nachdem sie 60 Jahre Öl gepumpt haben.
Der 66-jährige Dangote, der im Bloomberg Billionaires Index als zweitreichste Person Afrikas gelistet ist, machte sein Vermögen in Zement und Zucker.
Er hat immer den Vorschlag, dass sein Reich profitiert von Verbindungen zu Politikern an der Macht, die dazu beigetragen, dass er ein Monopol.
Heute gibt es diejenigen, die gegen die Taktik von Herrn Dangote und unter Spannungen mit den Regulierungsbehörden kritisch sind, die gleiche Anschuldigung ist wieder aufgetaucht, wenn es um die Versorgung mit Treibstoff in Nigeria geht.
"Herr Dangote bat mich, die Erteilung von Einfuhrlizenzen einzustellen und dass jeder von ihm kaufen sollte.
Zu dem ich 'Nein' sagte, weil es nicht gut für den Markt ist.
Wir haben Energiesicherheitsinteressen", sagt Herr Ahmed von der Regulierungsbehörde.
Herr Dankote hat sich nicht zu der Anschuldigung geäußert, sondern gesagt, dass es für die Händler sinnvoll ist, von seiner Raffinerie zu kaufen, anstatt von außen.
Eine Fehde zwischen der Regulierungsbehörde und Herrn Dangote über Lieferungen und Preise hat sich in eine weitere Reihe verwandelt und lokale Kraftstoffhändler weigerten sich, von der neuen Raffinerie zu kaufen.
Die Schlammschlingen haben auch Anschuldigungen enthalten, dass einige Händler unternormigen Treibstoff aus Russland gekauft haben, der dann mit anderen Produkten vermischt wird, bevor sie nach Nigeria versandt werden.
Aber nicht jeder ist besorgt oder überrascht von den Meinungsverschiedenheiten.
Frau Anku weist auf die Lehren der US-Geschäftsleute aus dem 19. Jahrhundert hin.
"Die JP Morgans und die Stanfords – sie hatten es auch nicht leicht.
Deshalb mussten sie gehen und staatliche Unterstützung und Subventionen bekommen, um ihre Eisenbahnen zu bauen und so weiter.
"Ich sehe das Drama als einen ganz normalen Prozess, als du die Struktur der Wirtschaft änderst.
Es gibt Verlierer, sie schlagen raus.
Es besteht keine Chance, dass sie die Raffinerie daran hindern, ihre Produkte an die nigerianischen Märkte zu verkaufen... aus meiner Sicht." Die moderne, lokale Raffinerie hat auch zu einer Debatte über die Qualität des Kraftstoffs auf dem Markt geführt.
Es ist ein wichtiges Thema angesichts der enormen Zahl von Generatoren, die durch die beklagenswerte Stromversorgung in ganz Nigeria Dämpfe auslöschen.
"Jeden Tag wache ich auf zu dem Geruch dessen, was ich sicher [könnte] mich töten.
Dies liegt an der Qualität des Diesels", sagt Akinosho.
Er sieht die Raffinerie von Herrn Dangote als eine echte Chance für qualitativ hochwertige Erdölprodukte in Nigeria, die sowohl für Automotoren als auch für die Lunge besser wäre.
Aber gerade jetzt, Nigerianer hart getroffen in der Tasche kann es schwierig sein, optimistisch zu sein.
Argumente zwischen Beamten der Dangote-Raffinerie, den Ölvermarktern und den Regulatoren werden in den Medien hin und her geschlagen.
Allen Seiten ist vorgeworfen worden, einige Fakten und Zahlen zu verbergen, die die Leute erraten lassen, was in dieser noch etwas undurchsichtigen Industrie vor sich geht.
"Jeder ist ein Schurke.
Es gibt hier keine Helden", so Akinosho abschließend.
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