Letzten Monat war Ellen Konyak schockiert zu entdecken, dass ein 19. Jahrhundertschädel aus dem nordöstlichen indischen Bundesstaat Nagaland in Großbritannien versteigert werden musste.
Der gehörnte Schädel eines Naga-Stämmemanns gehörte zu Tausenden von Gegenständen, die europäische Kolonialverwalter vom Staat gesammelt hatten.
Konyak, ein Mitglied des Naga Forum for Reconciliation (NFR), das sich bemüht, diese menschlichen Überreste nach Hause zu bringen, sagt die Nachricht von der Auktion gestört sie.
Um zu sehen, dass die Menschen im 21. Jahrhundert immer noch unsere menschlichen Überreste versteigern, sagte sie.
Es war sehr unsensibel und zutiefst verletzend.
Der Swan at Tetsworth, das in Großbritannien ansässige antike Zentrum, das den Schädel versteigerte, bewarb ihn als Teil ihres Curious Collector Sale, der zwischen 3.500 ($ 4.490) und 4.000 ($5.132) geschätzt wurde.
Neben dem Schädel, der aus einer belgischen Sammlung stammt, sind die verkauften geschrumpften Köpfe von den Jivaro-Leuten Südamerikas und Schädel von den Ekoi-Leuten Westafrikas aufgeführt.
Naga-Wissenschaftler und Experten protestierten gegen den Verkauf.
Der Premierminister von Nagaland, der Heimatstaat Konyaks, schrieb einen Brief an das indische Außenministerium, in dem er die Handlung als entmenschlichende und fortgesetzte koloniale Gewalt gegen unser Volk beschrieb.
Das Auktionshaus zog den Verkauf nach dem Aufschrei, aber für die Naga-Leute die Episode wieder die Erinnerungen an ihre gewalttätige Vergangenheit, was sie dazu veranlasst, die Anrufe für die Rückführung ihrer Vorfahren bleibt gespeichert oder ausgestellt weit von ihrer Heimat zu erneuern.
Gelehrte legen nahe, dass einige dieser menschlichen Überreste Waren oder Geschenke verkauft wurden, aber andere könnten ohne die Zustimmung ihrer Besitzer weggenommen worden sein.
Alok Kumar Kanungo, ein Gelehrter der Naga-Kultur, schätzt, dass allein die öffentlichen Museen und Privatsammlungen Großbritanniens rund 50.000 Naga-Objekte besitzen.
Das Pitt Rivers Museum (PRM) der Universität Oxford, das die größte Naga-Sammlung besitzt, enthält rund 6.550 Objekte, die dem Staat entnommen wurden, darunter 41 menschliche Überreste.
Das Museum hat auch menschliche Überreste aus mehreren anderen Bundesstaaten Britisch-Indiens.
Aber in den letzten Jahren sagen Experten, mit wachsenden ethischen Bedenken über die Sammlung, den Verkauf und die Ausstellung von menschlichen Überresten, viele Sammler überdenken ihren Ansatz.
Kanungo sagt, dass menschliche Überreste zu weißen Elefanten für Museen geworden sind.
"Sie sind kein Objekt mehr, das von seinen Besitzern entsorgt oder besessen werden kann; keine Quelle von Touristengeld mehr; sie können nicht mehr genutzt werden, um Naga-Völker als unzivilisiert darzustellen; und spät sind sie zu einem emotional und politisch aufgeladenen Thema geworden.
Museen haben damit begonnen, menschliche Überreste aus Gemeinden wie den Maori-Stämmen Neuseelands, den Mudan-Kriegern Taiwans, den Aborigines Australiens und den Ureinwohnern Hawaiis zurückzubringen.
Im Jahr 2019 erzählte PRM der BBC, dass sie 22 solche Objekte zurückgegeben hatte.
Ein Museums-Spoksperson sagte der BBC, dass die Figur jetzt auf 35 gestiegen ist.
"Bislang wurden diese [Objekte] alle nach Australien, Neuseeland, USA und Kanada zurückgebracht." Im Rahmen einer ethischen Überprüfung entfernte das Museum 2020 Naga-Schädel von der öffentlichen Ausstellung und legte sie in die Aufbewahrung.
Das war, als die FNR zum ersten Mal ihre Rückführung verlangte.
Das Museum sagte, dass es noch einen formalen Anspruch von Naga Nachkommen erhalten und die Prozesse zur Rückgabe von menschlichen Überresten "kann zwischen 18 Monaten und mehrere Jahre dauern, abhängig von der Komplexität des Falles".
Die Rückführung menschlicher Überreste ist komplizierter als die Rückgabe von Artefakten.
Es bedarf umfangreicher Forschung, um festzustellen, ob die Gegenstände ethisch gesammelt wurden, um Nachkommen zu identifizieren und um komplexe internationale Vorschriften über die Bewegung von menschlichen Überresten zu navigieren.
Das Naga Forum hat unter den Anthropologen Dolly Kikon und Arkotong Longkumer eine Gruppe namens Recover, Restore und Decolonise gegründet, um die Rückkehr zu erleichtern.
Es ist ein bisschen wie Detektivarbeit, sagte Longkumer.
Wir müssen verschiedene Informationsschichten durchsieben und versuchen, zwischen den Zeilen zu lesen, um tatsächlich über die genaue Natur der Sammlungen zu erfahren und wo sie herkommen.
Aber für das Naga-Volk ist dieser Prozess nicht nur logistisch.
Wir haben es mit menschlichen Überresten zu tun, sagte Konyak.
Es ist ein internationaler und rechtlicher Prozess, aber auch ein spiritueller Prozess für uns.
Die Gruppe reiste in Dörfer, traf sich mit Naga-Ältesten, organisierte Vorträge und verteilte Unterrichtsmaterialien wie Comics und Videos, um das Bewusstsein zu verbreiten.
Sie versuchen auch, einen Konsens über Themen wie die letzten Riten der repatriierten Überreste zu schaffen.
Die meisten Nagas folgen jetzt dem Christentum, aber ihre Vorfahren waren Animisten, die unterschiedliche Geburts- und Todesrituale folgten.
Die Gruppe stellte fest, dass selbst Naga-Ältesten nicht bewusst waren, dass ihre Ahnenreste im fremden Land waren.
Anthropologe und Archäologe Tiatoshi Jamir sagte, ein Ältester sagte ihm, dass dies die Seele ihrer Vorfahren rastlos machen könnte.
Jamir sagte, auch er war sich nicht bewusst, über die Schädel in ausländischen Museen ausgestellt, bis er über sie in einer lokalen Zeitung in den frühen 2000er Jahren gelesen.
Die Briten übernahmen 1832 die Naga-Gebiete und führten 1873 eine Sondergenehmigung für Reisende ein, die "Inner Line Permit" genannt werden, um den Zugang zur Region streng zu kontrollieren.
Historiker sagen, dass die kolonialen Verwalter jede Rebellion niederlegten und oft Naga-Dörfer verbrannten, um sie zu unterwerfen, und dabei einen Großteil ihrer wichtigen kulturellen Markierungen wie Gemälde, Gravuren und Artefakte auslöschten.
Konyak sagt, dass sie entdeckt hat, dass eine der menschlichen Überreste in PRMs Liste eine Person aus ihrem Dorf und Stamm ist.
Ich bin wie, Oh meine Güte!
Es gehört zu einer meiner Vorfahren", sagte sie der BBC.
Sie ist immer noch unentschlossen darüber, wie die letzten Riten durchgeführt werden würden, sobald die Überreste zurückgegeben werden.
Aber wir wollen sie als Zeichen des Respekts gegenüber unseren Ältesten zurück, sagte sie.
Um unsere Geschichte zurückzugewinnen.
Um unsere Erzählung in Anspruch zu nehmen.
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