Medikamente im Epizentrum des mpox-Ausbruchs in der Ost-Demokratischen Republik Kongo haben der BBC mitgeteilt, dass es seit der ersten Charge von Impfstoffen im letzten Monat eine bemerkenswerte Reduzierung neuer Infektionen gegeben hat.
Die UN-Weltgesundheitsorganisation (WHO) bestätigte der BBC, dass neue Fälle in der DR Kongo offenbar "Plateauing" seien, warnte aber, dass es zu früh sei, um die Auswirkungen von Impfungen zu erklären.
Mpox - früher bekannt als Affepox - ist eine hoch ansteckende Krankheit und wird vermutet, mindestens 900 Menschen in DR Kongo in diesem Jahr getötet zu haben.
Die WHO-Beamten bestätigten, dass mpox nach wie vor ein weltweiter Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist, der höchste Alarm für einen größeren Ausbruch.
Andere Gesundheitsexperten in Afrika haben die Ausbreitung der Krankheit gewarnt, 19 Länder auf dem Kontinent berichten über Infektionen.
Im September besuchte die BBC eine Klinik in Lwiro, einer ländlichen Gegend etwa eine Autostunde außerhalb der Stadt Bukavu in der östlichen Provinz Südkivu der DR Kongo.
Die Fälle dort wurden mit einem relativ neuen und schwereren Stamm von mpox, bekannt als Clade 1b, die scheint sich leichter zu verbreiten und verursachen schwerere Krankheiten verbunden.
Vor zwei Monaten fanden wir das Gemeinschaftskrankenhaus überwältigt - mit langen Warteschlangen von infizierten Patienten, viele gezwungen, Betten oder Matratzen auf dem Boden und Ärzte kämpfen, um mit den Zahlen ankommen jeden Tag zu bewältigen.
"Im Moment können wir nicht mehr als 60 Patienten im Krankenhaus haben", sagte die Krankenschwester Emmanuel Fikiri, die seit Monaten an der Spitze der MPox-Krise steht, dieser Woche der BBC.
"Das ist darauf zurückzuführen, dass es eine Verbesserung gegeben hat, dass es Impfungen gegen mpox gegeben hat und dass es Unterstützung von mehreren Partnern gegeben hat, die uns ermöglicht haben, uns um die Patienten zu kümmern", sagte er.
Als Herr Fikiri zum letzten Mal mit der BBC sprach, konnte er nur kurz sprechen, als er sich auf den Weg machte, um einige der fast 200 Patienten zu behandeln, die dann in die Station gestopft wurden.
Aber jetzt ist er viel optimistischer, wenn man bedenkt, dass der Impfstoff in der Gemeinschaft hoch ist - was bedeutet, dass neue Infektionen dramatisch zurückgegangen zu sein scheinen.
Als ein BBC-Produzent Anfang dieser Woche das Lwiro-Krankenhaus besuchte, fanden wir eine viel ruhigere Szene: Die langen Warteschlangen waren verschwunden und es gab einige leere Betten in der Kinderstation.
Die DR Kongo begann ihr Programm zur Impfimpfung von Mpox im Oktober, nachdem sie 265.000 von der internationalen Gemeinschaft gespendete Dosen erhalten hatte.
Bisher wurden mehr als 50.000 Menschen geimpft - mit dem Rollout konzentrierte sich der Schwerpunkt auf die am stärksten gefährdeten Gemeinden, darunter Städte und Dörfer im östlichen DR Kongo.
Aber Experten haben festgestellt, dass mpox scheint überproportional Kinder in DR Kongo - und sie werden nicht geimpft.
Erst in dieser Woche genehmigte die WHO einen von Japan erwarteten Impfstoff für Kinder.
"Von den Betroffenen sind etwa 30% Kinder", erklärte Dr. Jean Kaseya, Leiter der Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC), der BBC und erklärte, dass Kinder "auch Vektoren der Übertragung" seien.
Eine weitere Krankenschwester in der Lwiro Klinik, Jackson Murhula, warnte, dass es zu früh sei, um sicherzugehen, dass die Krankheit in der Gemeinde geschlagen worden sei - obwohl auch er sich freute, die Dinge lockern zu sehen.
"Zuletzt hat es begonnen zu verlangsamen, denn am Anfang erhielten wir 10 oder 15 neue Fälle pro Tag, aber jetzt erhalten wir nur zwei oder drei Fälle pro Tag", sagte er.
"Wir können nicht bestätigen, dass wir die Krankheit vollständig stabilisiert haben, weil immer noch Fälle auftauchen, aber es ist nicht wie früher." Unter den Kindern, die diese Woche behandelt werden, ist die dreijährige Atukuzwe Banissa.
Er stöhnt vor Schmerzen, seine Augen schließen sich und Gesicht bedeckt mit weißlichen Flecken, die von den heilenden Wunden zurückgelassen werden.
Seine Mutter, die 25-jährige Julienne Mwinja, sagt, seine Symptome begannen mit Tränenaugen.
Sie verabreichen Augentropfen, aber innerhalb eines Tages, der kleine Junge entwickelte Wunden in seinem Mund, Gesicht und Körper.
"Er sah aus, als wäre er von heißem Wasser verbrüht worden", sagte die Mutter von drei der BBC.
Dann brachte sie ihn ins Lwiro Krankenhaus, wo er mehr als eine Woche lang aufgenommen wurde.
Für die Sanitäter in Lwrio ist es ermutigend, dass die Menschen jetzt dazu neigen, in die Klinik zu kommen, sobald sie Symptome bekommen, anstatt zuerst zu traditionellen Heilern zu gehen.
Dr. Samuel Boland, WHO-Vorfallmanager für mpox, sagte der BBC, dass mehr als 96 % aller neuen mpox Fälle derzeit in DR Kongo, Uganda und Ruanda seien.
Während er bestätigte, dass die DR Kongo eine Ecke gewendet hatte, warnte er, dass es zu früh sei, um sicherzugehen, dass der Ausbruch vorbei sei.
"In der Demokratischen Republik Kongo haben wir tatsächlich bis zu einem gewissen Grad ein Plateau in der Anzahl der mpox-Fälle gesehen, aber gemeinsam ist es immer noch ein sehr stark betroffenes Land weltweit", sagte er.
Mehr als 90% der Menschen, die in diesem Jahr weltweit an mpox gestorben sind, waren in der DR Kongo.
Obwohl genaue Zahlen unbekannt sind, da nur 77 Todesfälle im Labor bestätigt wurden, da es in bestimmten Gebieten des Kontinents nicht viele Testzentren gibt.
"Und so bleibt eine sehr, sehr starke Notwendigkeit, sicherzustellen, dass wir weiterhin in Tempo und Umfang intervenieren, auch an Orten, an denen wir sehen, dass es zu diesem Zeitpunkt keine Eskalation von Fällen geben wird", sagte Dr. Boland.
"Obwohl wir insgesamt an einigen Stellen eine Verschiebung in der Übertragung sehen könnten, sehen wir es wieder, immer noch eine Eskalation in anderen - und so sind wir noch nicht aus dem Wald." Auch in Afrika, auch in Nigeria und dem Nachbar Ruanda, haben Impfungsprogramme begonnen.
Dr. Kaseya sagte, die Afrika-CDC habe keine nennenswerten Änderungen in der Woche im letzten Monat in der DR Kongo gesehen und warnte, dass es zu früh sei, um zu sagen, dass der mpox Ausbruch unter Kontrolle sei.
Mit allen Bemühungen, Impfungen durchzuführen, verstärken Sie die Überwachung und Laborsysteme "vielleicht bis Mitte Januar bis Februar gut beginnen, eine Abnahme der Fälle von Infektionen und Todesfällen zu sehen".
Der Generaldirektor der WHO, Tedros Ghebreyesus, sagte, es bestehe dringender Bedarf an einer koordinierten globalen Antwort.
Der Ausbruch hat sich inzwischen über Afrika hinaus ausgebreitet, wobei Fälle in Großbritannien, den USA, Schweden, Indien, Deutschland, Thailand und Pakistan gemeldet wurden.
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