Nach einer Satellitenbildanalyse des Open Source Centre, einer gemeinnützigen Forschungsgruppe mit Sitz in Großbritannien, soll Russland seit März diesen Jahres mehr als eine Million Barrel Öl geliefert haben.
Das Öl ist Zahlung für die Waffen und Truppen Pjöngjang hat Moskau geschickt, um seinen Krieg in der Ukraine anzuheizen, führende Experten und britische Außenminister, David Lammy, haben es der BBC gesagt.
Diese Transfers verletzen UN-Sanktionen, die Länder vom Verkauf von Öl an Nordkorea ausser in kleinen Mengen verbieten, um ihre Wirtschaft zu ersticken, um sie an der Weiterentwicklung von Atomwaffen zu hindern.
Die Satellitenbilder, die ausschließlich mit der BBC geteilt wurden, zeigen mehr als ein Dutzend verschiedene nordkoreanische Öltanker, die in den vergangenen acht Monaten insgesamt 43 Mal an einem Ölterminal in Russlands Fernost ankommen.
Weitere Fotos, aufgenommen von den Schiffen auf See, scheinen den Tankern zu zeigen, die leer ankommen, und fast voll zu verlassen.
Nordkorea ist das einzige Land der Welt, das Öl auf dem offenen Markt nicht kaufen darf.
Die Zahl der Fässer raffinierten Erdöls, die es erhalten kann, wird von den Vereinten Nationen auf 500.000 jährlich begrenzt, weit unter dem Betrag, den es benötigt.
Russlands Außenministerium reagierte nicht auf unsere Bitte um Stellungnahme.
Der erste Öltransfer, der durch das Open Source Centre in einem neuen Bericht dokumentiert wurde, war am 7. März 2024, sieben Monate nachdem es zum ersten Mal entstanden war Pjöngjang wurde Moskau Waffen senden.
Die Expeditionen haben sich fortgesetzt, da Tausende von nordkoreanischen Truppen nach Russland geschickt wurden, um zu kämpfen, mit dem letzten registriert am 5. November.
Während Kim Jong Un Wladimir Putin eine Rettungsleine zur Fortsetzung seines Krieges zur Verfügung stellt, versorgt Russland Nordkorea ruhig mit einer eigenen Rettungsleine, sagt Joe Byrne vom Open Source Centre.
Dieser stetige Ölfluss gibt Nordkorea ein Maß an Stabilität, das es seit der Einführung dieser Sanktionen nicht mehr hatte.
Vier ehemalige Mitglieder eines UN-Panels, das für die Verfolgung der Sanktionen gegen Nordkorea verantwortlich ist, haben der BBC mitgeteilt, dass die Übertragungen eine Folge der zunehmenden Verbindungen zwischen Moskau und Pjöngjang sind.
Diese Transfers befeuern Putins Kriegsmaschine, dies sei Öl für Raketen, Öl für Artillerie und jetzt Öl für Soldaten, sagt Hugh Griffiths, der das Panel von 2014 bis 2019 leitete.
Der britische Außenminister David Lammy sagte gegenüber der BBC in einer Erklärung: Um in der Ukraine weiter zu kämpfen, ist Russland zunehmend auf Nordkorea angewiesen, um Truppen und Waffen im Austausch gegen Öl einzusetzen." Er fügte hinzu, dass dies direkte Auswirkungen auf die Sicherheit auf der koreanischen Halbinsel, Europa und dem Indo-Pazifik habe."
Während die meisten Menschen in Nordkorea für ihr tägliches Leben auf Kohle angewiesen sind, ist Öl für die Führung der Länder Militär wesentlich.
Diesel und Benzin werden verwendet, um Raketenwerfer und Truppen im ganzen Land zu transportieren, Munitionsfabriken zu betreiben und die Autos der Elite von Pjöngjang zu tanken.
Die 500.000 Fässer Nordkoreas dürfen weit hinter den neun Millionen, die sie verbraucht, zurückbleiben, was bedeutet, dass das Land seit der Einführung der Obergrenze im Jahr 2017 gezwungen wurde, Öl illegal von kriminellen Netzwerken zu kaufen, um dieses Defizit auszugleichen.
Dazu gehört die Übertragung des Öls zwischen Schiffen auf See ein riskantes, teures und zeitaufwändiges Geschäft, so Dr. Go Myong-hyun, Senior Research Fellow am South Koreas Institute for National Security Strategy, das mit der Spionageagentur des Landes verbunden ist.
Jetzt bekommt Kim Jong Un Öl direkt, seine wahrscheinlich bessere Qualität, und die Chancen sind, dass er es kostenlos bekommt, als quid pro quo für die Lieferung von Munition.
Was könnte besser sein als das?" Eine Million Fässer ist nichts für einen großen Ölproduzenten wie Russland zu veröffentlichen, aber es ist eine erhebliche Menge für Nordkorea zu empfangen, Dr. Go fügt hinzu.
Auf allen 43 Reisen, die das Open Source Centre mit Hilfe von Satellitenbildern verfolgte, kamen die nordkoreanischen Tanker am russischen Hafen Vostochny an, deren Tracker ausgeschaltet waren und ihre Bewegungen verschwiegen.
Die Bilder zeigen, dass sie dann zu einem von vier Häfen an Nordkoreas Ost- und Westküste zurückkamen.
Laut Joe Byrne, dem Forscher vom Open Source Centre, erscheinen die Gefäße fast jede Woche still.
Seit März gab es einen ziemlich konstanten Fluss.
Das Team, das diese Tanker seit Einführung der Ölsanktionen verfolgt, nutzte ihr Wissen über die Kapazität jedes Schiffes, um zu berechnen, wie viele Ölfässer sie tragen konnten.
Dann studierten sie Bilder von den Schiffen, die Wostochny betraten und verließen, und in den meisten Fällen konnten sie sehen, wie tief sie im Wasser saßen und daher, wie voll sie waren.
Die Tanker wurden, wie sie einschätzen, zu 90% ihrer Kapazität beladen.
Wir können an einigen der Bilder sehen, dass, wenn die Schiffe voller wären, sie sinken würden, sagt Mr. Byrne.
Darauf aufbauend rechnen sie damit, dass Russland seit März Nordkorea mehr als eine Million Barrel Öl gegeben hat - mehr als das Doppelte der jährlichen Obergrenze, und etwa das Zehnfache der Menge, die Moskau im Jahr 2023 Pjöngjang offiziell gab.
Dies folgt einer Einschätzung der US-Regierung im Mai, dass Moskau bereits mehr als 500.000 Barrel Öl geliefert hatte.
Cloud-Cover bedeutet, dass die Forscher nicht jeden Tag ein klares Bild des Ports bekommen können.
Der ganze August war bewölkt, so dass wir nicht in der Lage waren, eine einzige Reise zu dokumentieren, sagt Byrne, und führte sein Team zu der Annahme, dass eine Million Fässer eine Basisgröße sind.
Diese Öllieferungen verletzen nicht nur die UN-Sanktionen gegen Nordkorea, die Russland als ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrates unterzeichnet hat, sondern auch mehr als die Hälfte der Fahrten, die vom Open Source Centre verfolgt wurden, wurden von Schiffen durchgeführt, die von den Vereinten Nationen individuell sanktioniert wurden.
Das bedeutet, dass sie beim Einlaufen in russische Gewässer hätte beschlagnahmt werden sollen.
Aber im März 2024, drei Wochen nachdem der erste Öltransfer dokumentiert wurde, löste Russland das UN-Panel auf, das für die Überwachung von Sanktionen verantwortlich war, indem es sein Veto beim UN-Sicherheitsrat einsetzte.
Ashley Hess, der bis zu seinem Zusammenbruch an dem Panel gearbeitet hat, sagt, sie hätten Beweise gesehen, dass die Transfers begonnen hätten.
Wir verfolgten einige der beteiligten Schiffe und Unternehmen, aber unsere Arbeit wurde eingestellt, möglicherweise nachdem sie bereits die 500.000-Barrel-Kappe durchbrochen hatten.
Eric Penton-Voak, der die Gruppe von 2021-2023 leitete, sagt, dass die russischen Mitglieder auf dem Panel versuchten, ihre Arbeit zu zensieren.
Jetzt ist das Panel weg, sie können einfach die Regeln ignorieren, fügt er hinzu.
Die Tatsache, dass Russland diese Schiffe jetzt ermutigt, ihre Häfen zu besuchen und mit Öl aufzuladen, zeigt eine neue Verachtung für diese Sanktionen.
Aber Mr. Penton-Voak, der im Vorstand des Open Source Centre steht, meint, das Problem laufe viel tiefer.
Jetzt arbeiten diese autokratischen Regime immer mehr zusammen, um einander zu helfen, zu erreichen, was sie wollen, und die Wünsche der internationalen Gemeinschaft zu ignorieren.
Das ist ein immer gefährlicheres Spielbuch, argumentiert er.
Das Letzte, was Sie wollen, ist eine nordkoreanische taktische Atomwaffe, die zum Beispiel im Iran auftaucht.
Während Kim Jong Un seine Unterstützung für Wladimir Putins Krieg verstärkt, wächst die Sorge über das, was er im Gegenzug erhalten wird.
Die US- und Südkorea-Schätzung Pjöngjang hat Moskau jetzt 16.000 Schiffscontainer mit Artilleriegranaten und Raketen geschickt, während Reste von explodierten nordkoreanischen ballistischen Raketen auf dem Schlachtfeld in der Ukraine zurückgewonnen wurden.
In jüngerer Zeit unterzeichneten Putin und Kim einen Verteidigungspakt, der dazu führte, dass Tausende nordkoreanischer Truppen in die russische Kursk-Region geschickt wurden, wo Geheimdienstberichte darauf hindeuten, dass sie sich jetzt in der Schlacht engagieren.
Die südkoreanische Regierung hat der BBC gesagt, sie werde streng auf die Verletzung der Resolutionen des UN-Sicherheitsrates durch Russland und Nordkorea reagieren.
Seine größte Sorge ist, dass Moskau Pjöngjang mit Technologie zur Verbesserung seiner Spionagesatelliten und ballistischen Raketen versorgen wird.
Im vergangenen Monat erklärte der Seoul-Verteidigungsminister Kim Yong-hyun, es gebe eine große Chance, dass Nordkorea um solche Hilfe bittet.
Wenn Sie Ihr Volk in einem ausländischen Krieg sterben lassen, ist eine Million Barrel Öl einfach nicht genug Belohnung, sagt Dr. Go.
Andrei Lankov, ein Experte in Nordkorea-Russland Beziehungen an der Seouls Kookmin Universität, stimmt zu.
Ich dachte immer, es sei nicht in Russlands Interesse, militärische Technologie zu teilen, aber vielleicht hat sich seine Kalkül geändert.
Die Russen brauchen diese Truppen, und das gibt den Nordkoreanern mehr Druck.
Zusätzliche Berichterstattung von Josh Cheetham in London und Jake Kwon in Seoul