Was wird Wladimir Putin als nächstes tun?
Es ist eine Frage, die ich diese Woche viel gestellt habe.
Verständlicherweise.
Schließlich war dies die Woche, in der der Kreml-Führer die Schwelle für den Einsatz russischer Atomwaffen senkte.
Es war die Woche, in der die USA und Großbritannien (eine andere) Putin-Rote Linie überquerten und es der Ukraine ermöglichten, West-gelieferte Langstreckenraketen nach Russland zu feuern.
Es war auch die Woche, in der Präsident Putin tatsächlich das Vereinigte Königreich, Amerika und jedes andere Land bedrohte, das die Ukraine mit solchen Waffen und zu einem solchen Zweck versorgte.
Wir halten uns für berechtigt, unsere Waffen gegen die militärischen Einrichtungen jener Länder einzusetzen, die ihre Waffen gegen unsere Einrichtungen einsetzen lassen, sagte der russische Führer am Donnerstagabend in einer Ansprache an die Nation.
Sie können also sehen: Was wird Wladimir Putin als nächstes tun?
ist eine äußerst drängende Frage.
Und da ich der BBCs Russia Editor bin, erwarten Sie vielleicht, dass ich die Antwort habe.
Ich werde ehrlich zu dir sein.
Ich nicht.
Vielleicht kennt sogar Putin die Antwort nicht, was die Dinge noch ernster macht.
Statt Antworten, einige Beobachtungen.
Diese Woche beschuldigte der Kreml das Kollektiv West, den Krieg in der Ukraine eskaliert zu haben.
Aber fast drei Jahre Krieg in der Ukraine haben gezeigt, dass es Wladimir Putin ist, der die Eskalation als Mittel zur Erreichung seiner Ziele annimmt - in diesem Fall die Kontrolle über die Ukraine oder zumindest den Frieden unter Russlands Bedingungen.
Putins umfassende Invasion der Ukraine, seine Entscheidung, vier ukrainische Territorien Teil Russlands zu erklären, seine Entsendung nordkoreanischer Truppen in die Region Kursk, seine Entscheidung, am Donnerstag die ukrainische Stadt Dnipro mit einer neuen hypersonischen Rakete zwischen den Bereichen anzugreifen, gefolgt von Drohungen, den Westen zu schlagen - all dies stellen Momente der Eskalation in diesem Konflikt dar.
Ich beschrieb Wladimir Putin einmal als ein Auto ohne Rückwärtsgang und ohne Bremsen, die Karriere auf der Autobahn, Gaspedal stecken auf dem Boden.
Von dem, was ich sehen kann, hat sich wenig geändert.
Erwarten Sie nicht, dass das Putinmobil angesichts der längeren Raketenangriffe auf Russland plötzlich abbremst oder eskaliert.
Eskalation ist aber eine andere Sache.
Das ist eine ganz andere Möglichkeit.
Die Ukraine wird sich für weitere russische Angriffe, noch schwerere Bombardierungen, rüsten.
Die westlichen Regierungen werden das Bedrohungsniveau im Lichte der Putin-Warnungen bewerten.
Schon vor der Fernsehansprache der Kreml-Führer gab es im Westen Ängste vor einem Aufschwung der hybriden russischen Kriegsführung.
Im vergangenen Monat warnte der Leiter des MI5, dass der russische Militärgeheimdienst eine Kampagne zur Generierung von Chaos auf britischen und europäischen Straßen durchführte."
Wir haben Brandstiftung, Sabotage und mehr gesehen", fügte er hinzu.
Bereits im Juni schlug Putin vor, Moskau könnte Gegner des Westens bewaffnen, wenn die Ukraine mit westlichen Langstreckenraketen tief in Russland einschlagen dürfe.
"Wir glauben, dass, wenn jemand denkt, dass es möglich ist, solche Waffen in eine Kriegszone zu liefern, um unser Territorium zu schlagen und Probleme für uns zu schaffen, sagte er, warum können wir nicht unsere Waffen der gleichen Klasse an jene Regionen auf der ganzen Welt liefern, wo sie empfindliche Einrichtungen der Länder, die dies mit Russland tun, zielen werden?" Putin warnt West als Russland die Ukraine mit neuer Rakete trifft Die Frage Was wird Putin als nächstes tun?
wird in der Regel gefolgt von: Würde Putin eine Atomwaffe im Ukraine-Krieg verwenden?
Der russische Präsident hat ein paar subtile Hinweise fallen gelassen.
Mit der Ankündigung des Beginns seiner "besonderen militärischen Operation" der umfassenden Invasion der Ukraine hatte er eine Warnung an diejenigen, die versucht sein könnten, von außen einzugreifen.
Egal, wer versucht, uns im Weg zu stehen oder Bedrohungen für unser Land und unser Volk zu schaffen, der Kreml-Führer erklärte, sie müssen wissen, dass Russland sofort reagieren wird.
Und die Konsequenzen werden so sein, wie du es noch nie in deiner ganzen Geschichte gesehen hast.
Westliche Führer wiesen im Allgemeinen ab, was sie als nukleares Säbelrasseln sahen.
Seit Beginn des Krieges haben westliche Regierungen mehrere russische "rote Linien" überschritten: die Bereitstellung der Ukraine mit Panzern, fortgeschrittenen Raketensystemen und dann F-16-Kampfflugzeugen.
Die vom Kreml bedrohten "Konsequenzen" materialisierten sich nie.
Im September kündigte Putin an, die Schwelle für den Einsatz von Atomwaffen zu senken - das Dekret wurde in dieser Woche veröffentlicht.
Eine klare Warnung an Europa und Amerika, keine längeren Raketenangriffe auf russisches Territorium zuzulassen.
Nun ist auch diese rote Linie überschritten worden.
In seiner Ansprache an die Nation bestätigte Putin die westlichen Berichte, dass die Ukraine US-gelieferte Atacms und britische Storm Shadow-Raketen auf Ziele innerhalb Russlands abgefeuert hatte.
Anfang dieser Woche, als die Pro-Kremlin-Blattzeitung Moskovsky Komsomolets einen pensionierten Generalleutnant fragte, wie Russland auf einen Attacms-Angriff auf Brjansk-Region reagieren sollte, antwortete er: Beginn des Dritten Weltkriegs über Streiks auf einem Waffendepot in Brjansk-Region wäre wahrscheinlich kurzsichtig.
Es wäre tröstlich zu glauben, dass der Kreml diese Ansicht teilt.
Aber Wladimir Putins Rede an die Nation enthielt keine Beweise dafür.
Seine Botschaft an die Unterstützer der Ukraine im Westen schien zu sein: Dies ist eine rote Linie Im Ernst, ich wage es, sie zu überqueren.
Selbst Putin weiß nicht, ob er eine Atomwaffe benutzen kann oder nicht.
Es hängt von seinen Emotionen ab, sagte mir Novaya Gazeta Kolesnikov vor kurzem.
Wir wissen, dass er ein sehr emotionaler Mann ist.
Die Entscheidung, diesen Krieg zu beginnen, war auch ein emotionaler Schritt.
Deshalb müssen wir seine Vorstellung von der Änderung der atomaren Doktrin ernst nehmen.
Sie sagen, dass die Angst vor Krieg zurückkehren muss und beide Seiten einschließen wird, aber dies ist auch ein Instrument der Eskalation.
Bei dieser Interpretation müssen wir zugeben, dass Putin unter bestimmten Umständen zumindest eine taktische Atomwaffe im Rahmen eines begrenzten Atomkrieges einsetzen kann.
Es wird das Problem nicht lösen.
Aber es wird der Beginn einer selbstmörderischen Eskalation für die ganze Welt sein.
Taktische Atomwaffen sind kleine Sprengköpfe, die für den Einsatz auf dem Schlachtfeld oder einen begrenzten Streik bestimmt sind.
Wladimir Putin kann auf Emotionen reagieren.
Er ist auch offensichtlich von Groll des Westens getrieben und scheint entschlossen, sich nicht zurückzuziehen.
Aber er weiß auch, dass die Welt bald ein ganz anderer Ort sein könnte.
In zwei Monaten wird Joe Biden aus dem Amt kommen und Donald Trump wird im Weißen Haus sein.
Der gewählte Präsident Trump hat Skepsis gegenüber der US-Militärhilfe für die Ukraine zum Ausdruck gebracht und war scharf kritisch gegenüber der Nato.
Er sagte auch vor kurzem, dass das Gespräch mit Wladimir Putin eine kluge Sache wäre.
All das sollte für Putins Ohren Musik sein.
Was bedeutet, dass der Kreml trotz der jüngsten Drohungen und Warnungen jetzt gegen eine große Eskalation entscheiden kann.
Das heißt, wenn der Kreml berechnet hat, dass Donald Trump dazu beitragen wird, den Krieg unter Bedingungen zu beenden, die für Russland von Vorteil sind.
Wenn sich diese Berechnung ändert, könnte das auch Moskaus Antwort sein.