Als ich aus meinem Haus trat, fühlte es sich an, als würde ich Rauch inhalieren, sagt Imran Ahmed Ali, ein Anwalt in der nordindischen Stadt Chandigarh.
Die Umweltverschmutzung in Chandigarh - Indiens erste geplante Stadt, etwa 240 km von der Hauptstadt Delhi entfernt - ist seit mehr als einem Monat das 15-fache der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Sicherheitsgrenze.
Heute ist es üblich, dass die Luftqualität in der Stadt jeden Winter sinkt, aber Herr Ali sagt, dass er sich noch nie so krank gefühlt hat.
Vor einigen Wochen begann der 31-Jährige einen trockenen Husten und Kurzatmigkeit zu erleben, den er zunächst als Symptome einer saisonalen Erkältung abwies.
Aber als die Temperatur sank, verschlechterte sich seine Bruststauung und er ging zu einem Arzt.
Nach mehreren Tests erzählte mir der Arzt, dass meine Symptome durch Umweltverschmutzung verursacht wurden.
Ich nehme jetzt zweimal täglich Medikamente, um meine Atmung zu bewältigen, sagt er.
Herr Ali gehört zu Hunderten von Millionen Menschen, die in Nordindien leben und gezwungen sind, jeden Winter giftige verschmutzte Luft über längere Zeiträume zu atmen.
Laut der Schweizer Firma IQAir befanden sich im vergangenen Jahr acht der 10 am stärksten verschmutzten Städte der Welt in der Indo-Gangetic-Ebene - einer dicht besiedelten Region, die sich über Nord- und Ostindien sowie Teile Pakistans und Nepals erstreckt.
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht des Energy Policy Institutes der University of Chicago wird bekräftigt, daß die nördlichen Ebenen, in denen 540,7 Millionen Menschen in Bihar, Chandigarh, Delhi, Haryana, Punjab, Uttar Pradesh und Westbengalen leben, die am stärksten verschmutzte Region Indiens sind.
Im Vergleich zu den WHO-Standards könnte die Luftverschmutzung auf dem derzeitigen Niveau die Lebenserwartung der Menschen hier um 5,4 Jahre senken, fügt sie hinzu.
Aber da der giftige Smog in jedem Winter schließt, konzentrieren sich Schlagzeilen und Aufmerksamkeit hauptsächlich auf Delhi.
Delhi erhält aufgrund seiner Position als Hauptstadt Indiens große Aufmerksamkeit, sagt Parthaa Bosu, strategischer Berater beim Environmental Defense Fund, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich auf die Bereitstellung von Klimalösungen konzentriert.
Jedes Jahr setzt die Regierung von Delhi einen jährlichen Aktionsplan um, der Maßnahmen wie Fahrbeschränkungen und ein Bauverbot während der höchsten Verschmutzungsperioden umfasst.
Auch wenn es Kritik gibt, dass dies nicht genug ist, haben die meisten anderen Orte in Nordindien solche proaktiven Schritte nicht gesehen.
Herr Bosu sagt, dass die Menschen oft andere Teile Nordindiens - insbesondere Dörfer und kleine Städte - nicht mit hoher Umweltverschmutzung assoziieren.
"In den Köpfen der Menschen sind Dörfer sauber, grün und unberührt - aber das ist weit von der Realität entfernt", sagt er.
Die Umweltverschmutzung in der Region wird nicht durch einen einzigen Faktor verursacht, sondern durch eine Kombination von Elementen - wie Bautätigkeiten, Fahrzeugemissionen, Industrieschadstoffe und die saisonale Verbrennung von Pflanzenrückständen.
Während viele dieser Faktoren das ganze Jahr über vorhanden sind, ist der Unterschied in den Wintermonaten - von Oktober bis Januar - die Wetterbedingungen.
Die Luftqualität verschlechtert sich jeden Winter, weil kalte stagnierende Luftfallen Schadstoffe in der Nähe des Bodens einfangen, was es ihnen erschwert, sich zu zerstreuen, sagt Mahesh Palawat, Vice President für Meteorologie und Klimawandel bei der Wettervorhersagegesellschaft Skymet.
Die eingesperrte Geographie der Indo-Gangetic Plain verschlimmert die Situation.
Die Region ist von Bergen umgeben und es fehlen starke Winde, die normalerweise dazu beitragen, verschmutzte Luft wegzublasen.
Ärzte und Gesundheitsexperten warnen vor den Risiken der Atmung in diesen Schadstoffen.
"Patienten beklagen sich über ein brennendes Gefühl in ihren Augen und in ihrem Hals, wenn sie nach draußen treten.
Einige haben Atembeschwerden", sagt Dr. Rajesh Gupta, Leiter der Lungenabteilung des Fortis Hospital in Greater Noida im Bundesstaat Uttar Pradesh.
Dr. Gupta sagt, dass Menschen, die sonst gesund sind, zu dieser Jahreszeit auch Atembeschwerden bekommen und dass Kinder und ältere Menschen besonders gefährdet sind.
Die trostlosen Bedingungen genau auch eine geistige Maut.
Aditi Garg, die in Meerut arbeitet - ca. 100km von Delhi entfernt - pflegte jeden Morgen die ruhigen Momente auf ihrem Balkon zu schätzen.
Diese Routine wurde völlig gestört.
Seit Mitte Oktober ist der Verschmutzungsgrad in Meerut auf einem Niveau geblieben, das als "arm" oder "schwer" eingestuft wurde, was das Atmen erschwert.
Frau Garg verbringt nun fast ihre ganze Zeit drinnen, neben ihrem Luftreiniger, um sich vor der giftigen Luft draußen zu schützen.
"Ich habe keine andere Wahl, als drinnen zu bleiben, das ist das Beste, was ich tun kann", sagt sie.
Und nicht jeder hat das Privileg, drinnen zu bleiben.
Allein in Uttar Pradesh sind mehr als 83 Millionen Menschen als Angestellte im nicht organisierten Sektor registriert.
Die tatsächliche Zahl wird wahrscheinlich viel höher sein.
Dazu gehören tägliche Lohnarbeiter, Straßenverkäufer und landwirtschaftliche Arbeiter, die keine andere Wahl haben, als im Freien zu arbeiten und ihre Gesundheit zu riskieren.
Stehend außerhalb seiner Schikane in Uttar Pradeshs Kanpur Stadt, schnallt Mohammad Salim Siddiqui nach Atem, während er spricht.
Ein Auto-Ersatzteileverkäufer und der einzige Ernährer seiner Familie, Herr Siddiqui muss der Verschmutzung jeden Tag trotzen.
"Zwei Mitglieder meiner Familie kämpfen wegen der Verschmutzung mit Atemproblemen", sagt Herr Siddiqui und fügt hinzu, dass es in überfüllten Slums besonders schlecht ist.
"Wir brauchen Hilfe", sagt er.
Im Laufe der Jahre haben Regierungen in einigen Staaten Anstrengungen unternommen, um dem Verschmutzungsproblem entgegenzuwirken.
Im Jahr 2019 startete Indien das National Clean Air Programme (NCAP) mit dem Ziel, den Partikelgehalt (PM10 und PM2.5, winzige Partikel, die in die Lunge gelangen und Krankheiten verursachen können) bis 2026 um 20-30% gegenüber 2017 zu reduzieren.
Das Ziel wurde später aktualisiert, um PM10-Level bis zu 40% bis 2026 zu reduzieren.
Im Rahmen dieses Programms sollten 131 indische Städte - darunter auch viele in den Indo-Gangetic Plains - maßgeschneiderte Pläne für den Umgang mit lokalen Verschmutzungsquellen entwickeln.
Während sie dazu beigetragen hat, das Bewusstsein zu schärfen und Ziele zu setzen, sagen Experten, dass stärkeres Handeln und eine bessere Koordinierung zwischen lokalen und staatlichen Regierungen notwendig sind, um einen echten Unterschied zu machen.
Herr Bosu erklärt, dass der Mangel an Dialog nach wie vor das größte Hindernis gegen sinnvolle Veränderungen sei.
Sowohl Frau Garg als auch Herr Ali wiederholen dies und sagen, dass es kaum Gespräche über die toxische Luftqualität in ihren Städten gibt.
"Die Menschen haben dies leider als Teil ihres Lebens akzeptiert", sagt Mr.
Ali. - Was ist los?
"Es ist eine Diskussion, die sie jedes Jahr haben, wenn die Verschmutzung auf ihrem Höhepunkt ist, und dann bequem vergessen - bis zum nächsten Mal." Folgen Sie BBC News Indien auf Instagram, YouTube, Twitter und Facebook.