Uniqlo steht vor einem Online-Backlash in China, nachdem der Chef seiner Muttergesellschaft sagte, dass der japanische Bekleidungshändler keine Baumwolle aus Xinjiang bezieht.
Der Geschäftsführer von Fast Retailing Tadashi Yanai sagte, Uniqlo habe diese Woche in einem BBC-Interview Baumwolle aus der westlichen chinesischen Provinz "nicht verwendet".
Kommentatoren in China hoben den Kommentar auf und drängten auf einen Boykott des Händlers.
Baumwolle aus Xinjiang ist umstritten, weil China beschuldigt wurde, Zwangsarbeit von Menschen aus der muslimischen uigurischen Minderheit in seiner Produktion zu verwenden.
Peking hat diese Behauptungen konsequent zurückgewiesen.
Nach dem BBC-Bericht nahmen Kommentatoren zur Social Media-Plattform Weibo und riefen zu einem Boykott von Uniqlo auf.
Millionen von Menschen lesen Beiträge mit Hashtags zum Thema: "Kontroverse über Uniqlo-Gründer kommentiert".
Verwandte Trend-Hashtags beinhalteten: "Xinjiang-Baumwolle ist die beste der Welt", "Ich unterstütze Xinjiang-Baumwolle", und "Uniqlos-Ergebnisse in China sieht einen Einbruch".
Ein Benutzer schrieb: "Mit dieser Art von Haltung von Uniqlo, und ihr Gründer ist so arrogant, sie wetten wahrscheinlich, dass die Verbraucher auf dem Festland wird es in ein paar Tagen vergessen und weiterhin kaufen.
Also, können wir dieses Mal standhaft bleiben?" Die Online-Reaktion kam, nachdem Herr Yanai der BBC sagte: "Wurde [Baumwolle aus Xinjiang] nicht verwendet." "Indem er erwähnt, welche Baumwolle verwendet wurde...", fuhr er fort, bevor er seine Antwort mit fortsetzte und beendete: "Eigentlich wird es zu politisch, wenn ich mehr sage, also lasst uns hier aufhören."
China ist für Uniqlo nicht nur als großer Markt, sondern auch als wichtiger Produktionsstandort sehr wichtig.
Peking hat immer wieder Vorwürfe von Zwangsarbeit von Organisationen, einschließlich der US-Regierung, zurückgewiesen.
Die BBC hat Berichte über Anschuldigungen von Zwangsarbeitern veröffentlicht.
Im Juni 2022 begannen Firmen zu beweisen, dass Importe in die USA nicht mit Zwangsarbeit hergestellt werden.
Schwedens H&M sah seine Kleidung aus großen E-Commerce-Geschäften in China gezogen, nachdem es sich weigerte, Baumwolle aus Xinjiang zu beziehen.
Viele globale Marken wie Nike, Burberry, Esprit und Adidas wurden boykottiert, nachdem sie sich in die Kontroverse verstrickt hatten.
Ein Teil des Grundes, warum Uniqlo die Kontroverse vermieden hat, war, weil Herr Yanai zu dieser Zeit keine Haltung einnahm.
Westliche Firmen werden weiterhin in das kontroverse Thema hineingezogen.
Im September leitete das chinesische Handelsministerium eine Untersuchung der Muttergesellschaft von Calvin Klein und Tommy Hilfiger, PVH, ein und sagte, es sei der "ungerechten Boykottierung" von Xinjiang-Baumwolle und anderen Produkten "ohne faktische Grundlage" verdächtigt worden.
PVH hat gesagt, es wird in Übereinstimmung mit den einschlägigen Vorschriften reagieren, nach Medienberichten.