Am Mittwoch starteten die Rebellen die größte Offensive gegen die syrische Regierung.
Am Sonntag hatten sie die Kontrolle über "große Teile" der zweitgrößten Stadt des Landes, Aleppo, übernommen und waren in Richtung Hama im Süden vorgerückt.
Die Überraschungsoffensive veranlasste die ersten russischen Streiks auf Aleppo seit 2016 und sah, wie das syrische Militär seine Truppen aus der Stadt zurückzog.
Der Angriff wurde von der islamistischen militanten Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) geführt, die eine lange Geschichte im syrischen Konflikt hat.
HTS wurde unter einem anderen Namen gegründet, Jabhat al-Nusra, im Jahr 2011 als direkte Tochtergesellschaft von Al Qaida.
Der Führer der Gruppe des islamischen Staates (IS), Abu Bakr al-Baghdadi, war ebenfalls an seiner Bildung beteiligt.
Es wurde als eine der wirksamsten und tödlichsten der Gruppen angesehen, die sich gegen Präsident Assad erstreckten.
Aber seine dschihadistische Ideologie schien eher ihre treibende Kraft als revolutionärer Eifer zu sein - und sie wurde damals als im Widerspruch zu der wichtigsten Rebellenkoalition unter dem Banner des Freien Syriens gesehen.
Und 2016 brach der Gruppenleiter Abu Mohammed al-Jawlani öffentlich mit Al Qaida die Reihen auf, löste Jabhat al-Nusra auf und gründete eine neue Organisation, die den Namen Hayat Tahrir al-Sham erhielt, als sie ein Jahr später mit mehreren anderen ähnlichen Gruppen fusionierte.
Der Krieg in Syrien hat sich seit vier Jahren so gefühlt, als wäre er tatsächlich vorbei.
Präsident Bashar al-Assads Herrschaft ist im Wesentlichen unbestritten in den großen Städten der Länder, während einige andere Teile Syriens bleiben aus seiner direkten Kontrolle.
Dazu gehören kurdische Mehrheitsgebiete im Osten, die seit den ersten Jahren des Konflikts mehr oder weniger von der syrischen Staatskontrolle getrennt waren.
Im Süden, wo 2011 mit der Revolution gegen die Assads-Herrschaft begonnen wurde, gab es einige, wenn auch relativ verhaltene Unruhen.
In der riesigen syrischen Wüste stellen Überfälle von der Gruppe, die sich als Islamischer Staat bezeichnet, immer noch eine Sicherheitsbedrohung dar, insbesondere während der Trüffeljagd, wenn Menschen in das Gebiet gehen, um die höchst profitable Delikatesse zu finden.
Und im Nordwesten wurde die Provinz Idlib von militanten Gruppen gehalten, die auf dem Höhepunkt des Krieges dorthin getrieben wurden.
HTS, die dominierende Kraft in Idlib, ist diejenige, die den Überraschungsangriff auf Aleppo gestartet hat.
Über mehrere Jahre blieb Idlib ein Schlachtfeld, als syrische Regierungskräfte versuchten, die Kontrolle wiederzuerlangen.
Aber ein Waffenstillstandsabkommen im Jahr 2020, das von Russland ausgehandelt wurde, das seit langem Assads Schlüsselpartner ist, und die Türkei, die die Rebellen unterstützt hat, hat weitgehend gehalten.
Rund vier Millionen Menschen leben dort - die meisten von ihnen vertrieben aus Städten, die Assads Truppen zurück von Rebellen in einem brutalen Krieg der Erpressung gewonnen.
Aleppo war eines der blutigsten Schlachtfelder und stellte eine der größten Niederlagen der Rebellen dar.
Um den Sieg zu erringen, verließ sich Assad auf die russische Luftwaffe und iranische Militärhilfe am Boden - vor allem durch vom Iran geförderte Milizen.
Dazu gehörte auch die Hisbollah.
Es besteht kein Zweifel daran, dass die Hisbollah in letzter Zeit unter der israelischen Offensive im Libanon sowie den israelischen Streiks gegen iranische Militärkommandanten in Syrien gelitten hat, und dass sie eine bedeutende Rolle bei der Entscheidung der dschihadistischen und Rebellengruppen in Idlib gespielt hat, ihren plötzlichen, unerwarteten Schritt auf Aleppo zu machen.
Seit einiger Zeit etabliert HTS seine Machtbasis in Idlib, wo sie de facto die lokale Verwaltung ist, obwohl ihre Bemühungen um Legitimität durch angebliche Menschenrechtsverletzungen beeinträchtigt wurden.
Es war auch in einige bittere Auseinandersetzungen mit anderen Gruppen beteiligt.
Ihre Ambitionen über Idlib hinaus waren unklar geworden.
Seit dem Bruch mit Al-Qaida beschränkte sich ihr Ziel darauf, eine fundamentalistische islamische Herrschaft in Syrien zu etablieren und nicht auf ein größeres Kalifat, wie es der IS versucht und versäumt hat.
Sie hatte wenig Anzeichen dafür gezeigt, dass sie versucht hatte, den syrischen Konflikt in größerem Ausmaß wiederzubeleben und seine Herausforderung an die Assads-Herrschaft über einen großen Teil des Landes - bis jetzt - zu erneuern.
Zusätzliche Berichterstattung von Maia Davies.