Seit fast 300 Jahren ist ein Familienstammhaus im südlichen indischen Bundesstaat Kerala die Bühne für Theyyam, ein altes Volksritual.
Bewurzelt in alten Stammestraditionen, theyam prädates Hinduismus beim Weben in der Hindu-Mythologie.
Jede Aufführung ist sowohl ein Theaterspektakel als auch ein Akt der Hingabe, der den Performer in eine lebendige Inkarnation des Göttlichen verwandelt.
Die überwiegend männlichen Künstler in Kerala und Teile der benachbarten Karnataka verkörpern Gottheiten durch aufwendige Kostüme, Gesichtsfarbe und Trance-ähnliche Tänze, Mime und Musik.
Jedes Jahr finden fast tausend theyyam-Aufführungen in Familienhöfen und Veranstaltungsorten in der Nähe von Tempeln in Kerala statt, die traditionell von Männern aus marginalisierten Kasten und Stammesgemeinschaften aufgeführt werden.
Es wird oft als rituelles Theater für sein elektrisierendes Drama bezeichnet, mit wagemutigen Handlungen wie Feuerwandeln, Tauchen in brennende Gluten, Gesänge okkulter Verse und Prophezeien.
Der Historiker KK Gopalakrishnan hat sein Familienvermächtnis in einem neuen Buch, Theyyam: An Insiders Vision, gefeiert.
Die Theyams werden im Hof von Herrn Gopalakrishnans altem gemeinsamen Einfamilienhaus (oben) im Bezirk Kasaragod aufgeführt.
Hunderte von Menschen versammeln sich, um die Aufführungen zu erleben.
Die theyam-Saison in Kerala dauert in der Regel von Oktober bis April, in Übereinstimmung mit der Post-Monsun und Wintermonate.
Während dieser Zeit, zahlreiche Veranstaltungsorte in der Nähe von Tempeln und Familienanlagen, vor allem in nördlichen Kerala Bezirke wie Kannur und Kasaragod, Gastgeber Aufführungen.
Zu den Themen von Auftritten im Haus von Herrn Gopalakrishnan gehören die Ehrung eines vergötterten Vorfahren, die Verehrung einer Krieger-Jäger-Gottheit und die Anbetung von Tigergeistern, die Stärke und Schutz symbolisieren.
Vor der Aufführung, die eine lokale Göttin ehrt, wird ein Ritual in einem nahegelegenen Wald durchgeführt, das als irdisches Heim der Gottheit verehrt wird.
Nach einer aufwendigen Zeremonie (oben) wird dann der "Geist der Göttin" ins Haus transportiert.
Herr Gopalakrishnan ist Mitglied der Nambiar-Gemeinschaft, einem matrilinealen Zweig der Nair-Kaste, wo der mütterlichste Onkel die Arrangements überwacht.
Wenn er aufgrund von Alter oder Krankheit nicht in der Lage ist, diese Rolle zu erfüllen, tritt das nächste männliche Mitglied ein.
Frauen in der Familie, vor allem die ranghöchsten unter ihnen, spielen eine entscheidende Rolle in den Ritualen.
Sie sorgen dafür, dass Traditionen eingehalten werden, bereiten sich auf die Rituale vor und überwachen die Arrangements im Haus.
"Sie genießen hohen Respekt und sind integraler Bestandteil der Aufrechterhaltung des Familienerbes", sagt Gopalakrishnan.
Das Spektakel ist eine Mischung aus lauten Schreien, feurigen Fackeln und intensiven Szenen aus Epen oder Tänzen.
Die Performer tragen manchmal den physischen Tribut dieser wagemutigen Heldentaten, mit Brandspuren oder sogar dem Verlust eines Gliedes.
"Feuer spielt in bestimmten Formen von Theyam eine bedeutende Rolle, die Reinigung, göttliche Energie und die transformative Kraft des Rituals symbolisiert.
In einigen Aufführungen interagiert die Theyyam-Tänzerin direkt mit Feuer, geht durch Flammen oder trägt brennende Fackeln und bedeutet die Gottheiten Unbesiegbarkeit und übernatürliche Fähigkeiten", sagt Gopalakrishnan.
"Der Einsatz von Feuer fügt ein dramatisches und intensives visuelles Element hinzu, das die spirituelle Atmosphäre der Performance weiter erhöht und die Gottheitenmacht über natürliche Kräfte illustriert." Die Gottheiten können Manifestationen von Göttern und Göttinnen, Ahnengeistern, Tieren oder sogar Naturkräften sein.
Hier verkörpert der theyam Performer (oben) Raktheswari, eine heftige Manifestation von Kali, der Hindugöttin der Zerstörung.
Sie wird in Blut getaucht dargestellt, ein mächtiges Symbol für ihre rohe Energie und zerstörerische Kraft.
Dieses intensive Ritual widmet sich Themen wie Zauberei, Voodoo und göttlicher Zorn.
Durch dramatische Kostüme und rituellen Tanz kanalisiert die Performance Kalis kraftvolle Energie, indem sie Schutz, Gerechtigkeit und spirituelle Reinigung aufruft.
Während der Performance verwandelt sich der Künstler (oder kolam) in diese Gottheiten, durch aufwendige Kostüme und Körperfarbe, ihre markanten Farben, die die Gottheiten zum Leben erwecken.
Hier passt ein Performer seine Göttin-Kleidung akribisch an und überprüft seinen Blick im Spiegel, bevor er in das Ritual tritt.
Die Transformation ist ebenso ein Akt der Hingabe wie eine Vorbereitung auf die elektrisierende Leistung vor uns.
Herausragende Gesichtsmarkierungen, komplizierte Designs und lebendige Farbtöne - vor allem Vermillionen - bestimmen das einzigartige Make-up und Kostüme von theyam.
Jeder Blick ist sorgfältig gestaltet, um die Darstellung der Gottheit zu symbolisieren und zeigt die reiche Vielfalt und das Detail, das diese rituelle Kunst auszeichnet.
Einige Theyams benötigen keine Gesichtsmalerei, sondern verwenden nur Masken.
Theyyams animistische Wurzeln leuchten durch in seiner Ehrfurcht vor der Natur und ihren Geschöpfen.
Dieses krabbelnde Krokodil theyyam Gottheit symbolisiert die Macht der Reptilien und wird als Beschützer gegen ihre Gefahren verehrt.
Mit seinem detailreichen Kostüm und lebensechten Bewegungen hebt es die tief verwurzelte Verbindung der Menschheit zur Natur hervor.
Die Gottheit wird nach einer Aufführung eine große Versammlung von Anhängern segnen.
Hier entlastet eine weibliche Anhängerin ihre Sorgen vor einer theyam Gottheit, die Trost und göttliches Eingreifen sucht.
Während sie ihre Gebete anbietet, wird der heilige Raum zu einem Moment spiritueller Befreiung, in dem Hingabe und Verwundbarkeit miteinander verwoben sind.