Ein ehemaliger syrischer Regierungsbeamter wurde wegen Folter in den Vereinigten Staaten angeklagt, sagten die Behörden am Donnerstag.
Samir Ousman Alsheikh, der das Zentralgefängnis von Damaskus von 2005 und 2008 leitete, wurde von einer Bundesjury mit mehreren Anklagepunkten wegen Folter und Verschwörung zur Folter angeklagt.
Die US-Behörden sagten, die Anschuldigungen gegen Alsheikh seien "Schilling".
Er wurde Anfang dieses Jahres am Los Angeles International Airport (LAX) wegen zweier Einwanderungsbetrugsvorwürfe verhaftet und hatte ein Einwegticket von LAX nach Beirut (Libanon) gekauft.
Laut einer Aussage des US-Staatsanwalts, Central District of California, verschwiegen Alsheikh seine Arbeit im Gefängnis und verweigerten die Verfolgung von Personen in seinem US-Visum und Staatsbürgerschaftsanträgen.
US-Beamte sagen, dass Alsheikh persönlich "schwere körperliche und geistige Schmerzen und Leiden auf politische und andere Gefangene" in seiner Rolle unter dem verdrängten Präsidenten Bashar al-Assad zugefügt hat.
Er ordnete die Inhaftierten angeblich zum "Strafflügel" im Gefängnis an, wo sie von der Decke suspendiert und einer Vorrichtung unterworfen würden, die "qualvolle Schmerzen" verursachen würde, was manchmal zu gebrochenen Stacheln führte.
"Vor fast 20 Jahren wurde der Angeklagte beschuldigt, Gefangene in Syrien gefoltert zu haben, und heute sind wir einen Schritt näher dran, ihn für diese abscheulichen Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen", sagte der Sonderbeauftragte für das Büro des HSI Los Angeles Field, Eddy Wang, in einer Erklärung.
Bei Verurteilung steht Alsheikh bis zu 20 Jahre im Gefängnis, weil die Verschwörung Folteranschuldigungen begangen hat; bis zu 20 Jahre für jede der drei Folteranschuldigungen; und bis zu 10 Jahre für jede der beiden Einwanderungsbetrugsanschuldigungen.
In einer Erklärung an die Associated Press sagt Alsheikhs Anwalt, er "bestreitet diese politisch motivierten und falschen Anschuldigungen vehement".
Der 72-Jährige zog 2020 in die USA und hatte in Lexington, South Carolina, gelebt, zeigten Gerichtsdokumente.
Dies kommt, nachdem Tausende von Gefangenen nach dem Sturz des Assad-Regimes von Rebellentruppen in ganz Syrien befreit wurden.
Videos zeigten Dutzende von Gefangenen, die freigelassen wurden, während andere Aufnahmen auch Menschen zeigten, die auf die Gefängnisse zuliefen, in der Hoffnung, ihre vermissten Angehörigen zu finden.
Menschenrechtsgruppen und Beamte der Vereinten Nationen haben zuvor die ehemalige syrische Regierung des weitverbreiteten Missbrauchs in Gefängnissen beschuldigt.
Die britische Überwachungsgruppe Syrisches Observatorium für Menschenrechte sagte, dass fast 60.000 Menschen in den von Assad geführten Gefängnissen gefoltert und getötet wurden.
Am Donnerstag sagten syrische Rebellentruppen, sie beabsichtigen, die notorisch harten Gefängnisse zu schließen und diejenigen zu jagen, die an der Tötung oder Folter von Gefangenen beteiligt sind.