Der australische Staat Queensland hat Gesetze verabschiedet, die Kinder von 10 Jahren unter den gleichen Strafen wie Erwachsene sehen, wenn sie wegen Verbrechen wie Mord, schwerer Übergriffe und Einbrüche verurteilt werden.
Die Regierung sagt, dass die strengeren Strafregeln als Reaktion auf "die Empörung der Gemeinschaft über Verbrechen, die von jungen Straftätern begangen werden" gelten und als abschreckend wirken werden.
Aber viele Experten haben auf Forschungen hingewiesen, die zeigen, dass härtere Strafen nicht die Jugendbeleidigung verringern und sie in der Tat verschärfen können.
Die Vereinten Nationen haben auch die Reformen kritisiert und argumentiert, dass sie Konventionen über die Menschenrechte von Kindern missachten und das Völkerrecht verletzen.
Die Liberale Nationalpartei (LNP), die im Oktober die Landeswahl gewonnen hat, machte die Regeln zu einem Markenzeichen ihrer Kampagne, indem sie die "Rechte der Opfer" den "Rechten der Kriminellen" vorsetzte.
"Diese Gesetze sind für jeden Queenslander, der sich jemals unsicher gefühlt hat und Opfer von Jugendkriminalität in unserem ganzen Staat gewesen ist", sagte Premierminister David Crisafulli, nachdem das Parlament die Gesetzesvorlage am Donnerstag verabschiedet hatte.
Im Vorfeld der Abstimmung hatten beide Seiten der Politik behauptet, dass Queensland in den Griff einer Jugendkriminalitätswelle sei und dass ein besserer Strafansatz notwendig sei, um das Problem zu bekämpfen.
Aber die Daten des australischen Statistikbüros zeigen, dass sich die Jugendkriminalität in Queensland in den letzten 14 Jahren halbiert hat, dass sie 2022 ihre niedrigste Rate in der aufgezeichneten Geschichte erreicht hat und seitdem relativ stabil geblieben ist.
Auch die Zahlen des Queensland Police Service und des Australian Institute of Criminology zeigen einen deutlichen Abwärtstrend.
Die neuen Gesetze, die von der Regierung als "Erwachsenenverbrechen, Erwachsenenzeit" bezeichnet werden, führen 13 Straftaten auf, die nun bei Jugendlichen mit einer Haftstrafe von 20 Jahren, einschließlich lebenslänglicher Haft wegen Mordes, härter verurteilt werden.
Zuvor war die Höchststrafe für junge Straftäter, die wegen Mordes verurteilt wurden, 10 Jahre im Gefängnis, wobei lebenslange Haft nur dann in Betracht gezogen wurde, wenn das Verbrechen "besonders abscheulich" war.
Die Gesetze beseitigen auch "Verhalten als letztes Mittel"-Bestimmungen, die nicht zollamtliche Anordnungen, wie Bußgelder oder gemeinwirtschaftliche Dienstleistungen, für Kinder statt Inhaftierung begünstigen, und ermöglichen es den Richtern, die vollständige kriminelle Geschichte eines Kindes bei der Verurteilung zu betrachten.
Die Queensland Police Union hat die Änderungen "einen Sprung in die richtige Richtung" genannt, während Queenslands neuer Generalstaatsanwalt Deb Frecklington sagt, dass sie den Gerichten die Möglichkeit geben wird, "die Muster des Beleidigens besser anzusprechen" und "die Menschen für ihre Handlungen zur Rechenschaft zu ziehen".
Aber in einer Zusammenfassung stellte Frecklington auch fest, dass die Änderungen in direktem Widerspruch zu internationalen Standards standen, dass indigene Kinder überproportional betroffen sein würden und dass mehr Jugendliche wahrscheinlich über längere Zeiträume in Polizeizellen festgehalten werden würden, weil die Haftanstalten voll sind.
Queensland hat bereits mehr Kinder in Haft als jeder andere australische Staat oder Territorium.
Premierminister Crisafulli sagte am Donnerstag, dass, obwohl es möglicherweise "auf kurze Sicht Druck" seine Regierung hatte einen langfristigen Plan, "ein paar andere Hafteinrichtungen und verschiedene Optionen zu liefern".
Die australische Kinderkommissarin Anne Hollonds beschrieb die Veränderungen als "internationale Verlegenheit".
Sie beschuldigte auch die Regierung von Queensland, "die Beweise zu ignorieren", was darauf hindeutet, "je jünger ein Kind in Kontakt mit dem Justizsystem kommt, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie weiterhin schwerere Verbrechen begehen".
"Die Tatsache, dass die Bestimmungen des Gesetzes auf unsere gefährdetsten Kinder abzielen, macht diesen Rückzug von den Menschenrechten noch schockierender", sagte sie in einer Erklärung am Mittwoch.
Andere Rechtsexperten, die in der vergangenen Woche eine parlamentarische Anhörung auf dem Gesetzblatt ausführten, sagten, dass die Gesetze unbeabsichtigte Folgen für die Opfer haben könnten, da Kinder angesichts der härteren Strafen weniger wahrscheinlich auf schuldig plädieren würden, was zu mehr Gerichtsverfahren und längeren Gerichtsverzögerungen führen würde.
Zusätzliche Berichterstattung von Simon Atkinson