Indiens oberstes Gericht hört eine Reihe von Petitionen, die ein jahrzehntelanges Gesetz in Frage stellen, das den Charakter und die Identität religiöser Orte bewahrt, wie sie zur Zeit der Unabhängigkeit des Landes 1947 existierten.
Das 1991 eingeführte Gesetz verbietet die Umwandlung oder Änderung des Charakters eines Kultorts und verhindert, dass die Gerichte Streitigkeiten über seinen Status unterhalten, mit Ausnahme des Falles Babri Masjid, der ausdrücklich ausgenommen wurde.
Die Babri Masjid, eine Moschee aus dem 16. Jahrhundert, stand im Mittelpunkt eines langjährigen Streits, der 1992 durch eine hinduistische Mafia abgerissen wurde.
Ein Gerichtsurteil im Jahr 2019 verlieh den Hindus die Stätte für den Bau eines Tempels, der Debatten über die religiösen und weltlichen Verwerfungen Indiens wiederaufleben ließ.
Die aktuellen Petitionen, darunter eine von einem Mitglied von Ministerpräsident Narendra Modi's Bharatiya Janata Party (BJP), argumentieren, dass das Gesetz von 1991 gegen Religionsfreiheit und konstitutionellen Säkularismus verstößt.
Die Anhörung kommt vor dem Hintergrund der Hindu-Gruppen Einreichung von Fällen, um den Status vieler Moscheen in Frage zu stellen, behauptet, sie wurden über abgerissen Hindu-Tempel gebaut.
Viele, darunter Oppositionsführer und muslimische Gruppen, haben das Gesetz verteidigt und sagen, dass es entscheidend ist, die Orte der Anbetung religiöser Minderheiten in einem Hindu-Mehrheit Indien zu schützen.
Sie bezweifeln auch die Art der historischen Beweise, die von den Petenten zur Unterstützung ihrer Behauptungen vorgelegt wurden.
Sie sagen, wenn das Gesetz niedergeschlagen oder verwässert wird, könnte es die Schleusen für eine Reihe ähnlicher Herausforderungen öffnen und religiöse Spannungen, insbesondere zwischen Hindus und Muslimen, entflammen.
Am Donnerstag hat der Oberste Gerichtshof die Gerichte daran gehindert, neue Fälle zu registrieren, die das Eigentum an Kultstätten in Frage stellen oder Umfragen anordnen, um ihren Charakter und ihre Identität bis auf weiteres zu ermitteln.
Als nächstes wird die Ausgabe im Februar erscheinen.
Das Gesetz besagt, daß der religiöse Charakter eines jeden Kultorts - Tempel, Moscheen, Kirchen und Gurdwaras - beibehalten werden muß, wie es am 15. August 1947 war, als Indianer unabhängig wurden.
Das Gesetz über den Ort der Anbetung (Sonderbestimmungen) 1991 wurde von der damaligen Parteiregierung des Kongresses eingebracht, während eine Bewegung - angeführt von Mitgliedern der hinduistisch-nationalistischen BJP - einen Tempel an der Stelle des Babri Masjid in der nördlichen Stadt Ayodhya baute, wurde stärker.
Die aggressive Kampagne löste Unruhen in mehreren Teilen des Landes aus und hinterließ nach einigen Schätzungen Hunderte Tote.
Die Gewalt war eine schmerzliche Erinnerung an den religiösen Streit, den Indien 1947 während der Teilung erlebt hatte.
Während der Einführung des Gesetzes im Parlament, dann Innenminister SB Chavan äußerte Angst über "eine alarmierende Zunahme der Intoleranz propagiert von bestimmten Abschnitten für ihre engen Interessen".
Diese Gruppen, sagte er, greifen auf "erzwungene Bekehrung" von Kultstätten in dem Versuch, neue Streitigkeiten zu schaffen.
Die BJP, dann in der Opposition, entschieden gegen den Gesetzentwurf, mit einigen Gesetzgebern aus dem Parlament gehen.
Ein Abgeordneter der Partei sagte, er glaube, dass der Gesetzentwurf eingebracht wurde, um die Minderheiten zu beruhigen und würde nur die Kluft zwischen Hindus und Muslimen erhöhen.
Abgesehen von archäologischen Stätten - ob religiös oder nicht - die einzige Ausnahme vom Gesetz war die Babri Masjid, als eine rechtliche Herausforderung gegen die Struktur existierte noch vor der Unabhängigkeit.
Hindu-Mobs jedoch zerstörten die Moschee innerhalb von Monaten nach der Verabschiedung des Gesetzes.
Im Jahr 2019, während der Vergabe des umstrittenen Landes an Hindu-Gruppen, Indiens Oberstes Gericht sagte, dass der Abbruch der Moschee war ein illegaler Akt.
Das Urteil des Obersten Gerichtshofs über das Gesetz wird entscheidend für das Schicksal von Dutzenden von religiösen Strukturen sein, vor allem diejenigen von Muslimen, die von Hindu-Gruppen angefochten werden.
Dazu gehören Gyanvapi und Shahi Eidgah, zwei umstrittene Moscheen in den heiligen Städten Varanasi und Mathura.
Kritiker weisen auch darauf hin, dass die historische Natur der Stätten es schwierig machen wird, abschließend unterschiedliche Ansprüche zu stellen, so dass Spielraum für bittere interreligiöse Kämpfe und Gewalt.
Während die Anhörung genau beobachtet wird, macht das Gesetz auch Nachrichten, wenn es eine neue Entwicklung in Fällen herausfordernden Moscheen gibt.
Vor zwei Wochen gab ein Gericht in Rajasthan Mitteilungen an die Regierung nach der Zulassung einer Petition behauptet, dass die verehrten Ajmer Sharif Dargah - ein 13. Jahrhundert Sufi Schrein, die Tausende von Besuchern jeden Tag anzieht - stand über einem Hindu-Tempel.
Letzten Monat wurden vier Menschen in Sambhal im Bundesstaat Uttar Pradesh getötet, als während einer gerichtlich angeordneten Untersuchung einer Moschee des 16. Jahrhunderts Gewalt ausbrach.
Muslimische Gruppen haben die Umfrage vor dem Obersten Gerichtshof angefochten.
Es gab Spannungen gegenüber anderen gerichtsbehördlich angeordneten Untersuchungen, auch im Fall der Gyanvapi Moschee.
Hindu-Gruppen sagten, die 17. Jahrhundert Moschee wurde von Mughal Kaiser Aurangzeb auf den teilweisen Ruinen des Kashi Vishwanath Tempels gebaut.
Muslimische Gruppen widersetzten sich der von einem örtlichen Gericht angeordneten Umfrage und behaupteten, sie verstoße gegen das Gesetz von 1991.
Aber im Jahr 2022 hielt eine Bank des Obersten Gerichtshofs unter der Leitung von DY Chandrachud die Umfrage nicht davon ab, voranzukommen.
Er stellte auch fest, dass das Gesetz von 1991 Untersuchungen über den Status eines Gottesdienstes ab dem 15. August 1947 nicht verhinderte, solange es nicht versuchte, es zu ändern.
Viele haben dies seitdem kritisiert, mit dem ehemaligen Beamten Harsh Mander sagte, dass es "die Fluttore für diese Reihe von Befehlen von Gerichten, die gegen das Gesetz von 1991 laufen geöffnet".
"Wenn Sie der Untersuchung einer Moschee erlauben, festzustellen, ob ein Tempel darunter lag, aber dann Aktionen verbieten, um einen Tempel an diesem Ort wiederherzustellen, ist dies ein sicheres Feuer Rezept für die Förderung von Groll, Hass und Angst, die für Jahre in bitteren Fehden zwischen Menschen unterschiedlichen Glaubens detonieren könnte," Herr Mander schrieb.
Der Beschluss des Obersten Gerichtshofs vom Donnerstag bedeutet, dass diese Umfragen und laufenden Gerichtsverfahren für den Moment auf Eis bleiben.
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