Tiefseebergbau-Plan auf Cook Islands weckt Hoffnung und Besorgnis

13/12/2024 12:10

"Sie sehen aus wie Schokoladentrüffel, essen sie einfach nicht", scherzt Jean Mason, der Kurator der Cook Islands Library and Museum, als sie in einen Vitrinenschrank greift und einen schwarzen, knöchernden Felsen herauszieht.
Der "Felsen", den sie hält, könnte die Zukunft dieser pazifischen Nation bestimmen.
Es ist das, was Wissenschaftler ein polymetallisches Knötchen nennen, das über Jahrtausende geschaffen wurde, als sich Mineralien auf dem Meeresboden ansammeln.
Vollgepackt mit Kobalt, Nickel und Mangan, sind diese alten Formationen jetzt wertvoll: die Metalle gehen in Batterien, die das moderne Leben antreiben, von Elektroautos bis zu Mobiltelefonen.
Sie sind zu einer Quelle der Reibung auf den niedrig gelegenen Pazifikinseln geworden, die zu den Ländern gehören, die am anfälligsten für den Klimawandel sind.
Mit steigendem Meeresspiegel, dem Meer - oder Moana, wie es in Mori und vielen anderen polynesischen Sprachen genannt wird - bleibt ihre größte Bedrohung, aber es ist auch ihr größter Anbieter.
Sie fischen darin und leben von den Touristen, die zu ihrem türkisfarbenen Wasser hingezogen sind, aber jetzt wollen die Cookinseln tiefer graben, bis zu 6.000m, wo die Knötchen liegen.
Es ist ein Haustier-Projekt für Premierminister Mark Brown, der glaubt, dass es dieses Land mit 15 vulkanischen Inseln im Südpazifik umgestalten wird.
Die Hoffnung ist, dass das Einkommen aus diesen Metallen zu mehr Wohlstand führen könnte, als die Inselbewohner sich je vorgestellt hatten.
Außer das Versprechen des Tiefseebergbaus kann einen Umweltpreis tragen.
Befürworter sagen, dass die Ernte dieser Knötchen für den Einsatz in erneuerbaren Energien den weltweiten Übergang von fossilen Brennstoffen erleichtern wird.
Sie glauben auch, dass es weniger invasiv als Bergbau an Land ist.
Aber Kritiker argumentieren so viel ist noch unbekannt über die Auswirkungen der Extraktion, was ist einer der letzten unberührten Teile des Planeten.
Sie sagen, es sollte eine Pause beim Tiefseebergbau geben, bis es mehr Forschung über seine Auswirkungen auf das Meeresleben und das ozeanische Ökosystem gibt.
Als Jean aufwuchs, sagt sie, wurden die Knötchen nur als nützlich für die Herstellung von Messerblättern angesehen.
"Wir hatten keine Ahnung, dass Handys kommen würden, und Windkraftanlagen und Elektroautos." Nodules sind hier ein Familiengespräch und Jean ist fest dafür, sie zu bergen.
Ihr Mann ist Anwalt für eines der Unternehmen, die Explorationslizenzen von der Regierung erhalten haben.
Die Bibliothek, in der sie arbeitet, ist voll von Urlaubslektüren, die vom Touristentourismus zurückgelassen oder gespendet werden, der größte Verdiener des Landes, der mehr als 70% seines BIP ausmacht.
Es enthält ein Zeitungsarchiv.
Jean schiebt mir eine Fotokopie eines Artikels von den Cook Islands News in die Hand.
Es ist von 1974 und die Schlagzeile lautet "100% Konzentration von Mangan-Knollen".
"Mein Punkt ist, wir reden seit über 50 Jahren darüber - ich denke, die Zeit des Moratoriums ist vorbei." Der Pazifik bedeckt fast ein Drittel des Planeten.
Und die darin begrabenen Knötchen sind seit dem 19. Jahrhundert bekannt.
Doch in den 1960er Jahren veröffentlichte der amerikanische Geologe John L. Mero ein Buch, in dem er den Fall darlegte, dass der Meeresboden viele der weltweiten mineralischen Bedürfnisse decken könnte.
Es ist weder ein einfacher Prozess noch ein billiger.
Aber als die Preise für Metalle wie Nickel 2008 stiegen, sah es attraktiver aus.
Dann traf Covid.
Die Touristen sind gegangen und das Geld ist vertrocknet.
Zusammen mit den Auswirkungen des Klimawandels - steigender Meeresspiegel und unvorhersehbare Wettermuster - erkannte das Land schnell, dass es etwas anderes braucht, um sich darauf zu verlassen.
Die Cook Islands Seabeds Minerals Authority schätzt, dass es in ihren Gewässern 12 Milliarden nasse Tonnen polymetallische Knötchen gibt.
Manche argumentieren, der Abbau des Meeresbodens sei finanziell nicht rentabel.
Da sich die Technologie so schnell bewegt, sind diese Metalle vielleicht nicht einmal gefragt, bis es losgeht.
Aber es gibt Verfolger.
Und 2022 gaben die Cook-Inseln drei Lizenzen an Unternehmen aus, um die Möglichkeit des Tiefseebergbaus zu erkunden.
Sie arbeiten jetzt mit Wissenschaftlern an der Erforschung der Umweltauswirkungen.
"Nichts, was wir im Leben tun, ist risikofrei.
Wenn Sie also Null-Risiko wollen, müssen Sie in einem kleinen Raum mit Watte um Sie herum sitzen", sagt Hans Smit, der Moana Minerals betreibt, eines der Unternehmen, das über eine Explorationslizenz verfügt.
"Wir haben diesen Lebensstil, dieser Lebensstil hat einen Preis.
Wenn wir den Bergbau nicht wollen und wir nicht all diese Metalle bekommen wollen, müssen wir damit aufhören, alles zu tun, was wir tun." Hans ist aus Südafrika und ist hierher gezogen, um Teil der Gemeinschaft zu sein.
Für ihn sind die Tiefseemetalle eine "unüberbrückbare Ressource", die den Inselbewohnern zugute kommen könnte.
Während es einen wachsenden Aufruf gibt, den Tiefseebergbau zu verzögern, bis die Vorschriften der Internationalen Meeresbodenbehörde erlassen sind, gilt dies nur für internationale Gewässer.
Die Cook-Inseln haben immer noch riesige eigene Reserven in ihren nationalen Gewässern - ihre ausschließliche Wirtschaftszone (EEZ) -, so dass sie unabhängig voneinander knacken können.
"Wir sind als kleine Inselentwicklungsstaaten bekannt, aber wir nennen uns gerne große Ozeanstaaten", sagt Rima Brown, eine junge Cook Islanderin mit einem Geographiegrad, die sich scherzhaft das Posterkind für den Tiefseebergbau nennt.
Rima arbeitet für die Seabed Minerals Authority und ein Großteil ihrer Zeit wird mit der Kartierung des Meeresbodens verbracht.
"Während wir nur etwa 200 Quadratkilometer Landmasse haben, haben wir eine exklusive Wirtschaftszone von fast 2 Millionen Quadratkilometern", sagt sie.
Das ist das Äquivalent von Mexiko.
"Es ist die einzige Ressource, die wir haben", sagt Jean.
"[industrialisierte Nationen] zerstören unsere Atmosphäre und dann haben sie einen Nerv, uns zu sagen, lassen wir Ihre Sachen auf dem Meeresboden.
Wie können sie es wagen, uns zu sagen, dass wir unsere Ressourcen nicht anfassen können?" Aber es sind nicht nur Außenstehende, die dem Tiefseebergbau auf den Cook Islands widersprechen.
Vor der Küste von Rarotonga, der größten und bevölkerungsreichsten der Cookinseln, versammelt sich eine Menge Surfer, Kajakfahrer und Schwimmer um einen großen Vaka, einen traditionellen polynesischen Katamaran.
"Te Moana, Te Moana, Paruru ia ra, Paruru ia ra", wiederholen die Leute an Bord - "Beschütze unseren Ozean", sie singen in Mori.
"Wir fordern mehr Zeit für robuste unabhängige Forschung, mehr Zeit für eine bessere Aufklärung unserer Menschen über das mögliche Risiko", sagt Alanah Matamaru Smith von der Te Ipukarea Society, einer Umweltorganisation mit Sitz in Rarotonga.
"Wir sehen hier Infrastruktur auf Rarotonga, Unterkunft für Offshore-Bergbauunternehmen, die hier wohnen, wir haben bereits Entwürfe für Bergbauverordnungen.
Die Aktionen sprechen im Moment viel lauter als Worte." Premierminister Mark Brown, der dies treibt, ist zufällig auch der Tourismusminister und der Minister für Meeresbodenminerale.
Er hat deutlich gemacht, dass er will, dass die Cook-Inseln führend in der Branche sind.
"Es bietet unseren Kindern die Möglichkeit, an jeder Universität der Welt studieren zu können, ohne einen Studentenkredit erhalten zu müssen", sagt Brown, der die Vision hat, der Führung Norwegens bei der Einrichtung eines Staatsfonds zu folgen.
"Es erlaubt uns, die Art der Gesundheitsversorgung zu haben, für die unsere Leute nach Neuseeland oder Australien gehen müssen.
Es gibt unseren jungen Menschen die Möglichkeit, hier in unserem Land ein erfülltes Leben zu führen, ohne in andere Länder gehen zu müssen, um ihren Handel in einer Branche zu führen, die es hier nicht gibt." Diejenigen, die sagen, dass ein vom Klimawandel bedrohtes Land Teil des Problems wird, argumentieren er, dass er versucht, Lösungen zu finden.
"Wir wissen, dass wir in den letzten 20 Jahren nicht in der Lage waren, die Finanzierung aus den größeren Emitting-Ländern zu bekommen, also müssen wir nach Möglichkeiten suchen, uns selbst zu schützen."
Sie kommt von einer der äußeren Inseln, Mauke, mit einer Bevölkerung von nur 300 Menschen.
Während die Regierung Konsultationen mit Bewohnern auf den Inseln sowie mit der großen Diaspora in Neuseeland organisiert hat, sagt sie, dass die möglichen Nachteile der Branche nicht diskutiert werden.
"Die Leute rocken das Boot nicht gerne auf den äußeren Inseln", sagt sie.
"Also, wenn wir diese Konsultationen haben, gibt es vielleicht nur drei von uns, die sprechen würden." June sagt, so ist Inselleben, viele bezeichnen den Premierminister als nur Mark.
Sie sagt auch, dass seine Frau mit der Cousine ihres Mannes verheiratet ist.
Aber Familienverbindungen verhindern nicht, dass sie als eine Art Unruhestifterin gesehen wird, wenn sie Fragen stellt.
"Wenn die Einheimischen sagen: "Oh nein, ich bleibe neutral bei [Tiefsee-Mining]", sage ich: "Du kannst nicht sehr weit in neutral fahren", lacht sie.
"Es gibt Zeiten in deinem Leben, in denen du dich für etwas einsetzen musst, was wir hier über unsere Zukunft reden."
Sie können Katy Watsons Dokumentarfilm von den Cook Islands im BBC World Service Radio hören.

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