Ein Mann aus Ghana hat der BBC erzählt, wie er von Dschihadisten im benachbarten Burkina Faso mit Beschuss gefasst wurde, bevor er in ihr riesiges Wüstenlager gebracht wurde, wo er einen seltenen Einblick in ihr Leben erhielt - von den Kindern, von denen er glaubte, dass sie als Selbstmordattentäter ausgebildet wurden, bis zu den Tunneln, die sie gegraben hatten, um sich selbst und ihre Panzer vor Luftangriffen zu schützen.
In seinem ersten Medieninterview seit seiner Tortur 2019 sagte der Mann - den wir James zum Schutz seiner Identität aufrufen - dass sein erster Tag im Lager erschreckend war, als eine große Anzahl islamistischer Kämpfer aus einer Operation zurückkehrte und Schüsse in die Luft feuerte.
"Ich dachte, das wäre das Ende.
Ich habe nur geschwitzt", sagte James und fügte hinzu, dass er am Ende auch seine Hose nähte, als ihn einige Kämpfer mit ihren Gewehren schlugen - und lachten.
James, der in seinen 30er Jahren ist und einer traditionellen afrikanischen Religion folgt, sagte, dass die Aufständischen später versuchten, ihn zu rekrutieren, indem sie ihn mit der Anziehungskraft der Macht verlockten, indem sie sagten, er könnte eines Tages der Kommandeur eines Bataillons werden.
"Der Kommandant holte einen Sack heraus.
Es enthielt verschiedene Waffen, AK-47, M16 und G3 [Rifles].
Also fragte er mich, welche von ihnen ich operieren könnte, und ich sagte, ich hätte noch nie zuvor einen operiert.
Er sagte: 'Wir haben größere Waffen, also wenn ich dir ein Bataillon gebe, kann dir niemand schaden'", fügte James hinzu.
Er sagte, er habe das Glück, etwa zwei Wochen später freigelassen zu werden, nachdem er um seine Freiheit gebettelt hatte und behauptete, er hätte ein krankes Kind zu Hause und versprach dem Lagerkommandeur, dass er sein Rekrutierungs-Sergeant in Ghana werden würde - ein Versprechen, das er nie gehalten habe.
Ghanas National Commission on Civic Education, ein Regierungsgremium, das eine öffentliche Kampagne leitet, um junge Menschen daran zu hindern, sich den Dschihadisten anzuschließen, sagte der BBC, dass sie sich der Erfahrungen von James bewusst sei.
"Ich traf ihn in dem Versuch, Studenten auf tertiärer Ebene zu sensibilisieren", sagte Mawuli Agbenu, Regionaldirektor der Kommission in der Hauptstadt Accra.
"Wir werden auf jeden Fall eine Art und Weise mit ihm zu tun haben, so dass er ein Botschafter oder ein Influencer in seiner Gemeinschaft sein wird", fügte Agbenu hinzu.
Lange eine stabile Demokratie, Ghana ist bisher die Gewalt verschont geblieben, die die Aufständischen verbreitet hat, was in Burkina Faso und seinen westafrikanischen Nachbarn verheerende Folgen hat.
Die Aufständischen, die James entführten, gehörten Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) oder The Support Group for Islam and Moslems.
Als Tochtergesellschaft von al-Qaida wurde sie 2017 offiziell als Dachorganisation für verschiedene dschihadistische Gruppen in der Region ins Leben gerufen.
In Burkina Faso sind sie im Norden am stärksten, wo sie große Gebiete kontrollieren, aber sie haben sich auch nach Süden ausgedehnt, entlang der porösen 550 km langen Grenze zu Ghana.
Mehr als 15.000 Menschen aus Burkina Faso sind in Nordghana geflohen, um dem Konflikt zu entkommen, so die Hilfsorganisationen.
Neben Burkina Faso haben die Dschihadisten auch Territorium in Niger und Mali gewonnen und Angriffe in der Elfenbeinküste, Benin und Togo - alle ehemaligen französischen Kolonien - durchgeführt, die Befürchtungen erwecken, dass sich der Aufstand nach Süden zur Küste ausbreitete.
Im April sagte ein hochrangiger UN-Beamter, dass "das Epizentrum des Terrorismus sich vom Nahen Osten und Nordafrika in Subsahara-Afrika verlagert hat, hauptsächlich in der Sahel-Region [die Burkina Faso, Mali und Niger umfasst]".
Dschihadisten, die mit der Gruppe der Al-Qaida und dem Islamischen Staat (IS) verbunden sind, sind in der Region tätig.
Ein ghanaischer Sicherheitsoffizier, der an der Grenze zu Burkina Faso stationiert war, sagte der BBC, dass die Dschihadisten oft zu einer Neugruppierung kamen, wenn sie unter Druck von Burkina Fasos Militär standen - und sie benutzten das Land auch, um Waffen, Lebensmittel und Treibstoff zu schmuggeln.
"Es ist nicht sicher für Ghana.
Sie verstecken sich in Städten wie Pusiga.
Die Bewohner der Grenzgemeinden sind besorgt, weil es keine enge Sicherheit gibt", fügte er hinzu.
In einem Bericht im Juli veröffentlicht, sagte das Niederländische Institut für Internationale Beziehungen Thinktank, dass "das Fehlen von echten Angriffen auf ghanaischen Boden scheint aus JNIM's Kalkül nicht störende Versorgungsleitungen und Orte der Ruhe sowie nicht provozieren eine relativ starke Armee".
"Beispiele von Menschen, die von JNIM verschont werden, indem sie ihre ghanaischen Personalausweise zeigen, passen zu dieser Lektüre", fügte sie hinzu.
Die meisten Ghanaer sind Christen, aber die Bevölkerung in der Nähe der Grenze zu Burkina Faso ist hauptsächlich moslemisch - und Teile der Region sind auch von ethnischen Spannungen zerrissen worden, was Befürchtungen weckt, dass die Dschihadisten sie zu ihrem Vorteil ausnutzen könnten.
Der Thinktank sagte, dass JNIM in einer "sehr kleinen Anzahl" von Fällen versucht habe, Ghanas kleine, größtenteils muslimische Fulani-Gemeinschaft zu rekrutieren oder anzustacheln, um Angriffe durchzuführen.
JNIM behauptete, sie seien marginalisiert, aber seine Rekrutierungsbemühungen hätten "minimalen Erfolg", da die Fulani "sich des Chaos bewusst seien, das die Sahel-Heile aufgrund familiärer Netzwerke umhüllt habe" und es nicht in Ghana geschehen wolle, fügte der Think-Tank hinzu.
Amadou Koufa, ein muslimischer Prediger der Fulani in Burkina Faso, ist Mitbegründer von JNIM und deren zweiter Befehlshaber.
Er rekrutiert die meisten seiner Kämpfer aus der Fulani-Gemeinschaft in Burkina Faso.
Das Militär wurde von Rechtsgruppen der Vergeltung beschuldigt, indem es Fulanis stigmatisierte und unterschiedslose Angriffe auf ihre Dörfer in Burkina Faso durchführte.
Im Jahr 2022 sagte eine französische NGO, Promediation, dass die Dschihadisten zwischen 200 und 300 junge Ghanaer rekrutiert hatten.
Obwohl einige in aufständischen Ländern wie Burkina Faso tätig waren, wurden andere in ihre Dörfer im Norden Ghanas zurückgeschickt, um ihren "radikalen Glauben" zu predigen, fügte es hinzu.
Dies könnte schließlich dazu führen, dass die Dschihadisten "einen nachhaltigen Halt in abgelegenen und peripheren Gebieten im Norden gewinnen", sagte die NGO.
Seit 2022 steht Ghana an vorderster Front bei den Bemühungen, eine neue westlich unterstützte, 10.000-köpfige regionale Truppe zur Bekämpfung des islamistischen Aufstands zu schaffen.
Tamale - die größte Stadt im Norden Ghanas - soll das Hauptquartier der Truppe sein.
Das Hauptquartier ist jedoch noch nicht eröffnet, und das Schicksal der Initiative ist unklar, nachdem sich die Region zwischen pro-westlichen und pro-russischen Staaten aufgeteilt hat.
Burkina Faso - zusammen mit Mali und Niger - haben sich nach Russland gewendet.
Die drei Länder haben ihr eigenes Bündnis gebildet, um die Aufständischen zu bekämpfen, und haben sich auch auf Hilfe von russischen Söldnern verlassen.
Ghana und andere Regionalstaaten sind mit dem Westen verbündet geblieben.
Ghanas Militär hat im Norden Stützpunkte errichtet, aber neu installierte Grenzüberwachungsausrüstung funktionierte noch nicht, sagte der Sicherheitsoffizier, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, der BBC.
Allerdings wurden mehr Truppen entsandt, seit JNIM Ende letzten Monats und Anfang dieses Monats zwei Angriffe auf der Grenze von Burkina Faso durchgeführt hat, fügte der Offizier hinzu.
Ghanas Regierung reagierte nicht auf eine BBC-Anfrage um Kommentar.
Doch sein Botschafter in Burkina Faso, Boniface Gambila Adagbila, sagte der BBC, dass die beiden Länder einander helfen würden, die Aufständischen zu bekämpfen, warnend, dass, wenn Burkina Faso scheitert "Ghana wahrscheinlich der nächste Ort sein könnte".
Die Partei des National Democratic Congress (NDC) Ghanas - die nach den Wahlen am 7. Dezember die nächste Regierung bilden wird - versprach in ihrem Kampagnenmanifest, die Grenzsicherheit mit "internationalen Partnern" zu "verstärken" und die Geheimdienstfähigkeiten des Landes zu verbessern.
Im August 2023 kündigte die Europäische Union an, dass sie im Rahmen eines Hilfspakets von 20 Mio. Euro (21,6 Mio. Euro; 16,6 Mio. Euro) Ghana mit etwa 100 gepanzerten Fahrzeugen sowie Überwachungsausrüstungen wie Drohnen beliefern würde.
Viele Zivilisten und Flüchtlinge überqueren die Grenze zwischen Ghana und Burkina Faso über Fußwege und Straßen, um trotz des Sicherheitsrisikos zu arbeiten, zu handeln oder Verwandte zu besuchen - und James sagte, er sei einer von ihnen.
Er reiste den ganzen Weg nach Senegal mit seinem Motorrad, als er gefangen genommen wurde.
Nachdem er fast einen Tag unterwegs war, sagte er, dass er den Aufständischen im Nordwesten Burkina Faso begegnete, als er sich der Grenze zu Mali näherte.
Eine Handvoll Dschihadisten, auch auf Motorrädern, hielten ihn auf und brachten ihn in ihr Lager, wo er verhört wurde, bis ihr Kommandant überzeugt war, dass er kein Spion war, sagte James.
Er fügte hinzu, dass seine Augenbinde - die Marke schwarz-jihadistische Flagge - dann entfernt wurde.
James sagte, er habe etwa 500 Aufständische gefunden - meist junge Männer, darunter einen, der sich als Arzt identifizierte - der im Lager lebte.
In wüstenähnlichem Gelände gelegen, bestand es aus Strohdachhütten, mit kleinen Strom erzeugenden Sonnenkollektoren, sagte er.
Er fügte hinzu, dass das Lager in drei Sektionen aufgeteilt sei - für Kommandeure und ihre Familien, unterrangige Dschihadisten und gefangene Dorfbewohner und Soldaten.
James sagte, er sei in der zweiten Sektion eingesperrt worden, wurde aber in der zweiten Woche den Dschihadisten "näher", da er zunehmend so handelte, als sei er ein Sympathisant ihrer Sache geworden.
Sie saßen in Gruppen von fünf oder zehn Personen und hörten die Lieder von Salif Keta, dem malischen Musiker, der als Goldene Stimme Afrikas bekannt war, James.
Andere dschihadistische Gruppen haben Musik verboten und sagen, sie sei unislamisch.
James sagte, während die Atmosphäre im Lager im Allgemeinen entspannt war, gingen Gruppen von Dschihadisten regelmäßig zu kämpfen und feuerten feierliche Schüsse ab, als sie zurückkehrten, und behaupteten, auf dem Schlachtfeld Erfolg gehabt zu haben.
James sagte, er erkannte, dass dies der Schuss war, den er am ersten Tag gehört hatte, und gewöhnte sich daran.
Er fügte hinzu, dass die Aufständischen ihre Tanks und Pick-up-Lkw in zwei miteinander verbundenen Tunneln parkten, um sicherzustellen, dass sie nicht zerstört werden, wenn es einen Luftangriff gab, während nur wenige Fahrzeuge "auf Stand-by, für einen Notfall" draußen blieben.
Er sagte, die Dschihadisten offenbarten auch ihre dunkelsten Seiten - und sagten ihm, dass sie Frauen bei Razzien in Dörfern gefangen nahmen und sie aneinander verkauften.
"Sie handeln mit den Frauen, die sie gefangen genommen haben.
Andere verkaufen Ehefrauen, mit denen sie es satt haben.
Diejenigen, die Widerstand leisten, werden von zwei oder drei Kämpfern zur Unterwerfung vergewaltigt", fügte James hinzu, obwohl er nicht sah, dass sie dies tun.
James sagte, die Frauen im Lager beinhalteten die Ehefrauen von Dschihadisten, die Hausarbeiten wie Kochen und Putzen durchführten, während diejenigen, die gefangen genommen wurden, entweder Sex-Sklaven waren oder gezwungen wurden, Kämpfer zu werden.
Er erklärte, dass er völlig verschleierte Frauen sah, mit AK-47 Gewehren unter ihren Kleidern versteckt, das Lager verlassen, um Dörfer für Vieh zu überfallen, um Menschen im Lager zu ernähren - oder auf Märkten in nahe gelegenen Städten zu verkaufen.
James sagte, er habe auch Dutzende Kinder gesehen, darunter auch Kinder von Dschihadisten, die im Gebrauch von Waffen und Sprengstoffen ausgebildet wurden.
"Du wirst sehen, wie ein kleines Kind eine Waffe hält und dir sagt, dass wenn er einige Leute trifft, so wird er sie töten", fügte James hinzu.
Er sagte, er sah zweimal, wie vier Kinder an einen anderen Ort gebracht wurden, bevor er mit Selbstmordwesten ins Lager zurückkehrte.
Sie trugen lange, lockere Kleider über ihnen und verließen das Lager mit Bettelschalen, sagte James.
Die Dschihadisten sagten ihm, dass sie, wenn sie eine harte Schlacht in einer Stadt oder einem Militärlager erwarten, Kinder als Bettler verkleidet schicken, die sich dann selbst in die Luft sprengen, damit die Kämpfer inmitten des Chaos eintreten können, sagte James.
Er fügte hinzu, dass ihm drei Dschihadisten erzählt hätten, dass sie "ihre Kinder als Selbstmordattentäter opfern und sie nach jeder Mission bezahlt werden", obwohl sie den Betrag nicht offenlegten.
Er sagte, dass die Dschihadisten versuchten, ihn zu indoktrinieren, indem sie predigten, dass "alles Westliche böse ist" und ihm jede Nacht Propagandavideos zeigten, darunter eine der US-Invasion im Irak und die Tötung von Palästinensern im aktuellen Konflikt mit Israel.
James zufolge, als der Aufstand in französischsprachigen Ländern geführt wurde, waren alle Dschihadisten frankophon, aber man sprach Englisch mit einem ghanaischen Akzent, und hielt immer sein Gesicht bedeckt, so dass er ihn nicht sehen konnte.
In einem Zeichen, dass die Dschihadisten auch vom Panafrikanismus beeinflusst wurden, sagte James, dass einige von ihnen die Namen von Revolutionären wie Burkina Faso's Thomas Sankara und Ghanas Kwame Nkrumah anriefen und ihm sagten, dass sich die Menschen gegen "schlechte Führer" "aufmachen" und sich von "Bindung" befreien sollten.
James sagte, die Dschihadisten äußerten auch die Ansicht, dass, wenn Sankara und Nkrumah "lange gelebt hätten", dann "ganz Afrika ein besserer Ort gewesen wäre - niemand wäre von Afrika in den Westen gereist.
Die Menschen wären von Westen nach Afrika gereist."
James, damals arbeitslos, sagte, ihre Rhetorik sei mächtig, und nur "Stärke des Herzens" hinderte ihn daran, sich ihren Reihen anzuschließen.
Wie genau er gefangen genommen wurde, sagte James, dass zwei muslimische Freunde damals mit ihm reisten und versprachen, ihn einem muslimischen spirituellen Führer im Senegal vorzustellen, der für ihn beten und sein Vermögen verbessern konnte.
Alle drei wurden von den Dschihadisten abgefangen, als sie am Ende der ersten Etappe ihrer Reise kamen, sagte er.
James fügte hinzu, dass einer seiner Freunde erschossen wurde, als er versuchte zu fliehen, während sein anderer Freund mit ihm ins Lager gebracht wurde.
James sagte, dass der Kommandant seinen Freund nicht freiließ und fürchtete, er sei gezwungen worden, sich den Dschihadisten anzuschließen - oder sei tot.
"Der Kommandant sagte mir, dass: 'Ich werde dich gehen lassen, wenn du mir versicherst, dass du mir mehr Kämpfer besorgen wirst'", sagte James.
Er fügte hinzu, dass, bevor er ihn zu einem Bus-Rank fahren und ihm den Fahrpreis für die Reise zurück nach Hause, die Aufständischen gab ihm eine Kontaktnummer, um in Kontakt zu bleiben, aber, James sagte, er nie tat und änderte seine Nummer.
James zufolge gaben ihm die Dschihadisten auch Charme, die angeblich übernatürliche Kräfte hatten.
Auch hier lehnen viele andere Dschihadisten den Gebrauch von Amuletten ab und glauben, sie seien gegen die Lehren des Islam.
James zeigte der BBC die Amulette, die aus Geflügelfedern, Tierhäuten und Kräutern, mit Leder und Tuch bedeckt waren.
Sie beinhalteten eine, die die Dschihadisten ihm fälschlicherweise sagten, er biete Schutz vor Kugeln an.
James sagte, er habe nie den Eindruck bekommen, dass die Aufständischen Ghana destabilisieren wollten, und sah es als den "sichersten Ort" zu verstecken, wenn unter Druck von Burkina Faso's Militär.
Sie konzentrierten sich darauf, einen Aufstand in Ländern zu führen, in denen Frankreich und die USA "existieren", weil sie glaubten, dass diese beiden Länder Afrikas Ressourcen zum Nachteil ihrer Bevölkerung ausbeuten, sagte James.
Dies wird von beiden Ländern verneint.
Der ghanaische Sicherheitsanalytiker Adib Saani äußerte sich besorgt über den zunehmenden Aufstand in Westafrika und sagte, er sehe keine militärische Lösung dafür.
Wir müssen über die militarisierte Haltung hinausgehen.
Wir müssen die sozioökonomischen und geopolitischen Defizite angehen, die das Umfeld für den Terrorismus schaffen, um anzustreben, sagte er der BBC.
Ghanas National Commission for Civic Education hat eine öffentliche Sensibilisierungskampagne durchgeführt, die unter dem Titel „Sehen Sie etwas, sagen Sie etwas" steht, um die Bewohner im Norden zu ermutigen, verdächtige Aktivitäten zu melden.
Die Kampagne wurde auch auf Accra ausgeweitet, um junge Menschen über die Gefahren des Dschihadismus aufzuklären.
Der Kommissionschef Agbanu sagte der BBC, dass die Kampagne von entscheidender Bedeutung sei, da Ghanaer anfällig für Rekrutierung seien.
"Es gibt eine hohe Korruptionsrate, eine ungleiche Entwicklung im ganzen Land und eine riesige Jugendarbeitslosigkeit", sagte er.
James, der jetzt ein Subsistenzbauer ist, sagte, er sei einfach erleichtert, am Leben zu sein, da ihm der Dschihadist-Kommandeur gesagt habe, er mache eine Ausnahme, indem er ihn freilasse, weil es normalerweise "entweder dein toter Körper war, der nach Hause gehen wird, oder niemand wird jemals wieder von dir hören".
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