Die Volksrepublik China hat laut ihrem Gründungschef Mao Zedong und ihrem derzeitigen Präsidenten Xi Jinping eine "magische Waffe".
Es wird United Front Work Department genannt - und es macht im Westen ebenso viel Alarm wie Pekings wachsendes militärisches Arsenal.
Yang Tengbo, ein prominenter Geschäftsmann, der mit Prinz Andrew in Verbindung steht, ist der jüngste chinesische Staatsbürger im Ausland, der für seine Verbindungen zur UFWD untersucht und sanktioniert wird.
Die Existenz der Abteilung ist alles andere als ein Geheimnis.
Ein jahrzehntelanger und gut dokumentierter Arm der Kommunistischen Partei Chinas, der zuvor in Kontroversen verwickelt war.
Ermittler aus den USA bis Australien haben die UFWD in mehreren Spionagefällen zitiert und Peking oft beschuldigt, sie für ausländische Einmischungen zu verwenden.
Peking hat alle Spionage-Anschuldigungen bestritten und sie lächerlich genannt.
Was ist also die UFWD und was macht sie?
Die Vereinigte Front - ursprünglich ein breites kommunistisches Bündnis - wurde einst von Mao als Schlüssel zum Sieg der Kommunistischen Partei im jahrzehntelangen chinesischen Bürgerkrieg gefeiert.
Nachdem der Krieg 1949 endete und die Partei begann, China zu regieren, nahmen die Aktivitäten der United Front einen Rücksitz auf andere Prioritäten.
Aber im letzten Jahrzehnt unter Xi hat die Vereinigte Front eine Art Renaissance erlebt.
Xis Version der Vereinigten Front stimmt weitgehend mit früheren Inkarnationen überein: "die größtmögliche Koalition mit allen gesellschaftlichen Kräften aufzubauen, die relevant sind", so Mareike Ohlberg, Senior Fellow am Deutschen Marshallfonds.
Auf dem Gesicht davon ist die UFWD nicht schattenhaft - sie hat sogar eine Website und berichtet viele ihrer Aktivitäten darauf.
Aber das Ausmaß ihrer Arbeit - und ihre Reichweite - ist weniger klar.
Während ein großer Teil dieser Arbeit inländischer ist, sagte Dr. Ohlberg, "ein wichtiges Ziel, das für die Arbeit der United Front definiert wurde, ist Überseechinesisch".
Heute versucht die UFWD, öffentliche Diskussionen über sensible Themen von Taiwan - das China als Territorium beansprucht - bis zur Unterdrückung ethnischer Minderheiten in Tibet und Xinjiang zu beeinflussen.
Es versucht auch, Erzählungen über China in ausländischen Medien zu gestalten, richtet sich an chinesische Regierungskritiker im Ausland und kooptiert einflussreiche chinesische Persönlichkeiten im Ausland.
"United Front Arbeit kann Spionage umfassen, aber [es] ist breiter als Spionage," Audrye Wong, Assistant Professor für Politik an der University of Southern California, erzählt die BBC.
"Über den Erwerb verdeckter Informationen durch eine ausländische Regierung hinaus, konzentrieren sich die Aktivitäten der United Front auf die breitere Mobilisierung von Überseechinesen", sagte sie und fügte hinzu, dass China "einzigartig im Umfang und Umfang" solcher Einflussaktivitäten sei.
China hatte schon immer den Ehrgeiz für einen solchen Einfluss, aber sein Anstieg in den letzten Jahrzehnten hat Peking die Fähigkeit gegeben, ihn auszuüben.
Seit Xi 2012 Präsident wurde, war er besonders proaktiv dabei, Chinas Botschaft an die Welt zu vermitteln, indem er einen konfrontativen "Wolfskrieger"-Ansatz zur Diplomatie anregte und die Diaspora seines Landes dazu drängte, "die Geschichte Chinas gut zu erzählen".
Die UFWD arbeitet über verschiedene Organisationen der chinesischen Gemeinschaft im Ausland, die die Kommunistische Partei über ihre Ufer hinaus energisch verteidigt haben.
Sie haben Anti-KPCh-Kunstwerke zensiert und gegen die Aktivitäten des tibetischen spirituellen Führers des Dalai Lama protestiert.
Die UFWD ist auch mit Drohungen gegen Angehörige verfolgter Minderheiten im Ausland wie Tibetern und Uiguren verbunden.
Aber ein Großteil der Arbeit der UFWD überschneidet sich mit anderen Parteiagenturen, die unter dem arbeiten, was Beobachter als "plausible Verleumdung" beschrieben haben.
Es ist diese Murkigkeit, die so viel Misstrauen und Besorgnis über die UFWD hervorruft.
Als Yang gegen sein Verbot Einspruch einlegte, stimmten die Richter mit dem Bericht des damaligen Staatssekretärs überein, dass Yang "ein Risiko für die nationale Sicherheit darstellte" - unter Berufung auf die Tatsache, dass er seine Beziehungen zur UFWD als einen der Gründe herunterspielte, die sie zu dieser Schlussfolgerung führten.
Yang behauptet jedoch, dass er nichts Illegales getan habe und dass die Behauptungen der Spione "ganz unwahr" seien.
Fälle wie Yangs werden immer häufiger.
Im Jahr 2022 wurde der britische chinesische Anwalt Christine Lee vom MI5 beschuldigt, über die UFWD zu handeln, um Beziehungen zu einflussreichen Menschen in Großbritannien zu pflegen.
Im folgenden Jahr wurde Liang Litang, ein US-Bürger, der ein chinesisches Restaurant in Boston leitete, angeklagt, seinen Kontakten in der UFWD Informationen über chinesische Dissidenten in der Gegend zu geben.
Und im September wurde Linda Sun, eine ehemalige Helferin im Büro des Gouverneurs von New York, beschuldigt, ihre Position zu nutzen, um den Interessen der chinesischen Regierung zu dienen.
Laut chinesischen Medienberichten hatte sie 2017 einen Top-UFWD-Beamten getroffen, der ihr sagte, sie solle "Botschafterin der chinesisch-amerikanischen Freundschaft" sein.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass prominente und erfolgreiche Chinesen mit der Partei verbunden sind, deren Zustimmung sie oft brauchen, vor allem in der Geschäftswelt.
Aber wo ist die Grenze zwischen Peddling-Einfluss und Spionage?
"Die Grenze zwischen Einfluss und Spionage ist verschwommen", sagte Ho-fung Hung, Professor für Politik an der Johns Hopkins Universität.
Diese Zweideutigkeit hat sich verstärkt, nachdem China 2017 ein Gesetz verabschiedet hatte, in dem chinesische Staatsangehörige und Unternehmen aufgefordert wurden, mit Geheimdienstsonden zusammenzuarbeiten, einschließlich des Austauschs von Informationen mit der chinesischen Regierung - ein Schritt, den Dr. Hung sagte: "Wirklich macht jeder zu potenziellen Spionen".
Das Ministerium für Staatssicherheit hat dramatische Propagandavideos veröffentlicht, die die Öffentlichkeit warnen, daß ausländische Spione überall sind und „sie listig und hinterlistig" sind.
Einige Studenten, die auf Sonderreisen ins Ausland geschickt wurden, wurden von ihren Universitäten aufgefordert, den Kontakt mit Ausländern zu beschränken und wurden um einen Bericht über ihre Aktivitäten bei ihrer Rückkehr gebeten.
Und doch ist Xi bestrebt, China in die Welt zu fördern.
So hat er einen vertrauenswürdigen Arm der Partei beauftragt, Stärke im Ausland zu projizieren.
Und das wird zu einer Herausforderung für die westlichen Mächte - wie stellen sie die Geschäfte mit der zweitgrößten Wirtschaft der Welt zusammen mit ernsthaften Sicherheitsbedenken in Einklang?
Echte Befürchtungen über Chinas Einfluss im Ausland spielen im Westen in trügerischere Stimmungen ein und lassen Regierungen oft in ein Dilemma geraten.
Einige, wie Australien, haben versucht, sich mit frischen ausländischen Einmischungsgesetzen zu schützen, die Einzelpersonen kriminalisieren, die in häusliche Angelegenheiten einmischen.
Im Jahr 2020 verhängten die USA Visabeschränkungen für Menschen, die in UFWD-Aktivitäten aktiv sind.
Ein bestürztes Peking hat davor gewarnt, dass solche Gesetze - und die von ihnen angestachelten Strafverfolgungen - bilaterale Beziehungen behindern.
"Die so genannten Vorwürfe der chinesischen Spionage sind völlig absurd", sagte ein Sprecher des Außenministeriums am Dienstag zu den Reportern als Antwort auf eine Frage über Yang.
„Die Entwicklung der Beziehungen zwischen China und Großbritannien dient den gemeinsamen Interessen beider Länder." Einige Experten sagen, dass der lange Arm von Chinas United Front in der Tat betroffen ist.
"Die westlichen Regierungen müssen jetzt weniger naiv gegenüber Chinas United Front-Arbeit sein und sie als ernsthafte Bedrohung nicht nur für die nationale Sicherheit, sondern auch für die Sicherheit und Freiheit vieler ethnischer chinesischer Bürger betrachten", sagt Dr. Hung.
Aber er fügt hinzu: „Regierungen müssen auch gegen den antichinesischen Rassismus wachsam sein und hart daran arbeiten, Vertrauen und Zusammenarbeit mit ethnischen chinesischen Gemeinschaften aufzubauen, um der Bedrohung gemeinsam entgegenzuwirken." Im Dezember letzten Jahres wurde Di Sanh Duong, ein in Vietnam geborener ethnischer chinesischer Gemeindeleiter in Australien, verurteilt, weil er ausländische Einmischungen geplant hatte, weil er versucht hatte, sich einem australischen Minister anzuvertrauen.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass er ein "ideales Ziel" für die UFWD sei, weil er in den 1990er Jahren zum Amt gerannt sei und sich mit chinesischen Beamten in Verbindung gesetzt habe.
Duongs Prozess hatte sich um das gekümmert, was er meinte, als er sagte, die Einbeziehung des Ministers bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung wäre nützlich für "us Chinese" - meinte er die chinesische Gemeinschaft in Australien oder das Festland China?
Schließlich brachte Duongs Verurteilung - und eine Gefängnisstrafe - ernste Bedenken auf, dass solch breite Anti-Empionage-Gesetze und Strafverfolgungen leicht zu Waffen für ethnische Chinesen werden können.
"Es ist wichtig, daran zu denken, dass nicht jeder, der ethnisch chinesisch ist, ein Unterstützer der Kommunistischen Partei Chinas ist.
Und nicht jeder, der an diesen Diaspora-Organisationen beteiligt ist, wird von inbrünstiger Loyalität gegenüber China angetrieben", sagt Dr. Wong.
"Zu aggressive Politik, die auf rassischem Profiling basiert, wird nur die Propaganda der chinesischen Regierung legitimieren, dass ethnische Chinesen nicht willkommen sind und am Ende die Diaspora-Gemeinschaften weiter in Pekings Arme drängen."