Erscheinung und Wirklichkeit: Es gibt einen ständigen Kampf in Moskau zwischen den beiden.
Trotz fast drei Jahren Krieg kann das Leben hier so normal erscheinen: von den Massen von Pendlern auf der Metro bis zu den Bars und Clubs mit jungen Moskauern.
Dann, plötzlich, passiert etwas, um Sie daran zu erinnern: Es gibt nichts Normales an Russland heute.
Dieses "etwas" kann eine ukrainische Drohne sein, die Moskaus Luftabwehr durchdringt.
Oder - noch dramatischer - was am Dienstagmorgen geschah: das gezielte Attentat auf einen hochrangigen russischen General, als er aus einem Wohnblock ging.
Als General Igor Kirillov und seine Assistentin Ilya Polikarpov durch eine Bombe getötet wurden, die auf einem Elektroroller versteckt war, traf die Realität des russischen Krieges gegen die Ukraine nach Hause.
Wenigstens den Russen nahe am Tatort.
"Es ist eine Sache, die darüber in den Nachrichten liest, es fühlt sich weit an, aber wenn es neben dir passiert, ist das völlig anders und erschreckend", sagt Liza.
Sie lebt ein Gebäude vom Ort der Explosion.
"Bis jetzt fühlte sich [der Krieg] so an, als ob er weit weg wäre - jetzt ist jemand tot, hier können Sie die Konsequenzen spüren.
"Meine Angst ist durchs Dach gegangen.
Jedes Geräusch, das Sie hören, macht Sie nervös - Sie fragen sich, ob es eine Drohne oder etwas auf einer Baustelle ist", sagt Liza.
Diese Wahrnehmung von Russlands Krieg in der Ukraine als etwas entferntes - das habe ich so oft hier gehört.
Ich habe das Gefühl, dass dies für einen beträchtlichen Teil der Bevölkerung ein Krieg ist, den sie nur auf ihrem TV-Bildschirm oder auf ihrem Smartphone erleben.
In vielerlei Hinsicht ein virtueller Krieg.
Erstaunlich, wirklich, angesichts der großen Zahl von Toten und Verwundeten.
Aber das Töten eines russischen Generals in Moskau: Das ist ein eindeutiger Weckruf; der Beweis dafür, dass dieser Krieg sehr real und sehr nah am Haus ist.
Wird es als Weckruf für die russischen Behörden dienen?
Wahrscheinlich nicht.
Es gibt wenig Anzeichen für eine Kehrtwende des Kreml gegen die Ukraine.
Moskau ist viel wahrscheinlicher, den Krieg zu intensivieren.
Sehen Sie sich die Schilder an.
Als Reaktion auf die Nachricht von Kirillows Ermordung beschuldigte der Gastgeber einer politischen Talkshow im russischen Staatsfernsehen die Ukraine und behauptete, dass "mit diesem Angriff Präsident Zelensky sein eigenes Todesurteil unterzeichnet hat".
Der ehemalige russische Präsident Dmitri Medwedew sagte: „Ermittler müssen die Mörder in Russland finden." Er fügte hinzu: „Wir müssen alles tun, um ihre Gönner zu zerstören, die in Kiew sind." Der russische Sicherheitsdienst sagt, ein 29-jähriger Mann aus Usbekistan sei jetzt wegen der Morde festgenommen worden.
Von Präsident Wladimir Putin gab es bisher keine öffentliche Reaktion auf die Ermordung des Generals und seines Assistenten.
Aber der Kreml-Führer hat schon viele Male gesagt, dass Russland angesichts von Sicherheitsbedrohungen "immer reagieren wird".
Auf der Grundlage dieses Versprechens ist eine Vergeltung wahrscheinlich.
Am Donnerstag wird der Kreml-Führer seine jährliche Pressekonferenz und sein Telefonat abhalten.
Es ist normalerweise eine Marathon-Affäre, die live von allen Hauptfernsehkanälen ausgestrahlt wird.
Ich frage mich: Wird er das Ereignis nutzen, um die dramatische Ermordung Kirillows am frühen Morgen zu kommentieren?
Wird er sein Schweigen über Syrien brechen?
Der russische Präsident hat bisher nichts öffentlich über den Fall von Baschar al-Assad, Moskaus wichtigstem Verbündeten im Nahen Osten, gesagt.
Und was wird er den Russen darüber erzählen, wohin ihr Land geht, wie der Krieg in der Ukraine - wie Putin seine "besondere militärische Operation" noch nennt - sich dem Dreijahres-Zeichen nähert?