Während sich das neue Syrien um seine Gestalt bemüht, treten alte Bedrohungen wieder auf.
Das Chaos seit dem Sturz von Bashar al-Assad "ebnet" dem so genannten Islamischen Staat (IS) den Weg, ein Comeback zu machen, so ein führender kurdischer Kommandeur, der 2019 zur Niederlage der dschihadistischen Gruppe in Syrien beigetragen hat.
Er sagt, das Comeback hat bereits begonnen.
"Die Aktivität von Daesh [IS] hat erheblich zugenommen, und die Gefahr eines Wiederaufflammens hatte sich verdoppelt", so General Mazloum Abdi, Kommandeur der Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF), ein von den USA unterstütztes hauptsächlich kurdisches Milizbündnis.
„Sie haben jetzt mehr Fähigkeiten und mehr Möglichkeiten." Laut Geheimdienstberichten haben IS-Aktivisten einige Waffen und Munition beschlagnahmt, die von syrischen Regimetruppen zurückgelassen wurden.
Und er warnt, dass es "eine echte Bedrohung" gibt, dass die Militanten versuchen werden, hier im Nordosten Syriens in SDF-geführte Gefängnisse einzubrechen, die etwa 10.000 ihrer Männer gefangen halten.
Die SDF hält auch etwa 50.000 ihrer Familienmitglieder in Lagern.
Unser Interview mit dem General war spät in der Nacht, an einem Ort, den wir nicht offenlegen können.
Er begrüßte den Sturz des Assad-Regimes - das ihn viermal inhaftierte.
Aber er sah müde aus und gab zu Frustration über die Aussicht, alte Schlachten wieder zu kämpfen.
"Wir kämpften gegen sie [IS] und zahlten 12.000 Seelen", sagte er und bezog sich auf die Verluste der SDF.
"Ich denke, dass wir auf einem gewissen Niveau dorthin zurückkehren müssen, wo wir vorher waren." Das Risiko eines IS-Wiederaufflammens ist erhöht, sagt er, weil die SDF zunehmend von der benachbarten Türkei angegriffen wird - und Rebellenfraktionen unterstützt es - und einige Kämpfer in diese Schlacht ablenken muss.
Er erzählt uns, dass die SDF die Terrorismusbekämpfung gegen IS einstellen musste, und Hunderte von Gefängniswärtern - von einer Truppe von Tausenden - sind nach Hause zurückgekehrt, um ihre Dörfer zu verteidigen.
Ankara betrachtet die SDF als Erweiterung der PKK - verbotene kurdische Separatisten, die seit Jahrzehnten einen Aufstand führen und von den USA und der EU als Terroristen eingestuft werden.
Die Türkei hat sich schon lange eine 30 km "Pufferzone" im kurdischen Gebiet im Nordosten Syriens gewünscht.
Seit Assads Fall ist es schwieriger, es zu bekommen.
"Die größte Bedrohung ist jetzt die Türkei, weil ihre Luftangriffe unsere Truppen töten", sagte General Abdi.
"Diese Angriffe müssen aufhören, weil sie uns davon ablenken, uns auf die Sicherheit der Haftanstalten zu konzentrieren", sagte er, "obwohl wir immer unser Bestes tun werden." In Al-Sina, dem größten Gefängnis für IS-Inhaftierte, sahen wir die Schichten der Sicherheit und spürten die Spannung zwischen den Mitarbeitern.
Das ehemalige Bildungsinstitut in der Stadt Al-Hasaka hält etwa 5.000 Männer - mutmaßliche Kämpfer oder Unterstützer des IS.
Jede Zellentür ist mit drei Bolzen verriegelt und gesichert.
Die Korridore sind durch schwere Eisentore in Abschnitte unterteilt.
Die Wachen sind maskiert, mit Schlagstöcken in der Hand.
Hier Zugang zu bekommen, ist selten.
Wir durften in zwei Zellen einen Blick werfen, konnten aber nicht mit den Männern im Inneren sprechen.
Man sagte ihnen, wir seien Journalisten und hätten die Möglichkeit, ihre Gesichter zu verstecken.
Nur wenige haben es getan.
Die meisten saßen still auf Decken und dünnen Matratzen.
Zwei Männer gingen auf den Boden.
Kurdische Sicherheitsquellen sagen, dass die meisten Gefangenen in Al-Sina bis zu ihrem letzten Stand bei IS waren und tief ihrer Ideologie verpflichtet waren.
Wir wurden zu einem 28-jährigen Häftling gebracht - dünn und sanft gesprochen - der nicht genannt werden wollte.
Er sagte, er spreche frei, aber zu den Schlüsselfragen würde er nicht viel sagen.
Er sagte uns, dass er im Alter von 19 Jahren sein Heimatland Australien verließ, um seine Großmutter auf Zypern zu besuchen.
"Von dort aus führte eine Sache zu einer anderen", sagte er, "und ich landete in Aleppo." Er behauptete, er arbeite mit einer NGO in der Stadt Raqqa, als IS übernahm.
Ich fragte, ob er Blut an seinen Händen hatte und damit zu tun hatte, jemanden zu töten?
"Nein, das war ich nicht", erwiderte er, kaum hörbar.
Und unterstützte er das, was IS tat?
"Ich möchte diese Frage nicht beantworten, weil sie sich auf meinen Fall auswirken könnte", antwortete er.
Er hofft, eines Tages wieder nach Australien zu kommen, obwohl er sich nicht sicher ist, ob er willkommen sein wird.
Etwa drei Stunden Fahrt von Al-Sina, hinter dem Draht des Roj Lagers, glauben viele, dass Freiheit kommt.
Irgendwie.
Diese düstere Weite von Zelten, die von Mauern, Zäunen und Wachtürmen umringt werden, beherbergt fast 3 000 Frauen und Kinder.
Sie wurden nie verurteilt oder verurteilt, aber sie sind die Familien der IS-Kämpfer und Unterstützer.
Es gibt mehrere britische Frauen im Lager.
Wir haben drei getroffen, kurz.
Alle sagten, sie hätten von ihren Anwälten gesagt, sie sollen nicht sprechen.
In einer windwept Ecke stießen wir auf eine Frau, die bereit war zu reden - Saida Temirbulatova, 47, eine ehemalige Steuerinspektorin aus Dagestan.
Ihr neunjähriger Sohn Ali stand still an ihrer Seite.
Sie hofft, dass der Sturz Assads für sie beide Freiheit bedeuten wird.
"Der neue Führer Ahmed al-Sharaa [der Leiter der islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham] hielt eine Ansprache und sagte, er werde allen ihre Freiheit geben.
Wir wollen auch Freiheit.
Wir wollen gehen, höchstwahrscheinlich nach Russland.
Es ist das einzige Land, das uns mitnehmen wird." Der Lagermanager sagt uns, dass andere glauben, dass IS zu ihrer Rettung kommt und sie ausbricht.
Sie bat uns, ihren Namen nicht zu benutzen, um ihre Sicherheit zu fürchten.
"Seit dem Fall Assads ist das Lager ruhig.
In der Regel, wenn es so ruhig ist, bedeutet es, dass sich die Frauen selbst organisieren", sagte sie.
"Sie haben ihre Taschen gepackt, bereit zu gehen.
Sie sagen: "Wir werden bald aus diesem Lager herauskommen und uns erneuern.
Wir werden als IS wiederkommen.'" Sie sagt, es gibt eine sichtbare Veränderung, sogar in den Kindern, die Parolen singen und bei Passanten schwören.
"Sie sagen: "Wir werden zurückkommen und dich holen.
Es [IS] kommt bald."Während unserer Zeit im Lager erhoben viele Kinder den Zeigefinger ihrer rechten Hände.
Diese Geste wird von allen Muslimen im täglichen Gebet verwendet, aber sie wird auch von IS-Aktivisten weit verbreitet genutzt.
Die Frauen im Roj-Camp sind nicht die einzigen, die ihre Taschen packen.
Einige kurdische Zivilisten in der Stadt Al-Hasaka tun das gleiche - Angst vor einem Comeback durch die Dschihadis und eine weitere Bodenoffensive der Türkei im Nordosten Syriens.
Dies wäre die vierte Invasion der türkischen Streitkräfte.
Es wird bald erwartet.
Judan, 24, der Englisch lehrt, macht sich bereit - widerwillig.
"Ich habe meine Tasche gepackt, und ich bereite meinen Ausweis und meine wichtigen Dokumente vor," sagt er mir.
"Ich will mein Zuhause und meine Erinnerungen nicht verlassen, aber wir alle leben in einem Zustand ständiger Angst.
Die Türken drohen uns, und die Türen sind offen für IS.
Sie können ihre Gefängnisse angreifen.
Sie können tun, was sie wollen." Judan wurde einmal zuvor zu Beginn des syrischen Bürgerkriegs 2011 aus der nordwestlichen Stadt Aleppo vertrieben.
Er fragt sich, wohin er gehen soll, dieses Mal.
"Die Situation erfordert eine dringende internationale Intervention, um Zivilisten zu schützen", sagt er.
Ich frage, ob er denkt, dass es kommen wird.
"Nein", antwortet er leise.
Aber er bittet mich, seine Bitte zu erwähnen.
Zusätzliche Berichterstattung von Michael Steininger, Matthew Goddard und Jemanan Abdi