Τον Μάιο ένα τεράστιο παγόβουνο διαλύθηκε από ένα ράφι πάγου της Ανταρκτικής, παρασύρθηκε, και ήρθε σε μια στάση - ακριβώς μπροστά από τον κόσμο ίσως οι πιο άτυχοι πιγκουίνοι.
Σαν πόρτα που κλείνει, τα παγόβουνα σφραγίζουν τεράστια τείχη από την αποικία του Κόλπου Χάλεϊ από τη θάλασσα.
Φαινόταν να σημάνει το τέλος για εκατοντάδες νεόδμητα χνουδωτά νεοσσούς των οποίων οι μητέρες, κυνηγώντας για τροφή, μπορεί να μην ήταν πλέον σε θέση να τους φτάσουν.
Μετά, πριν από λίγες εβδομάδες, το παγόβουνο μετακινήθηκε και πάλι.
Οι επιστήμονες έχουν τώρα ανακαλύψει ότι οι επίμονοι πιγκουίνοι βρήκαν έναν τρόπο να νικήσουν τις κολοσσιαίες παγόβουνες - δορυφορικές εικόνες που είδαν αποκλειστικά το BBC News αυτή την εβδομάδα δείχνουν ζωή στην αποικία.
Αλλά οι επιστήμονες υπέμειναν μια μακρά, ανήσυχη αναμονή μέχρι αυτό το σημείο - και οι νεοσσοί αντιμετωπίζουν μια άλλη δυνητικά θανατηφόρα πρόκληση τους επόμενους μήνες.
Τον Αύγουστο, όταν ρωτήσαμε τη Βρετανική Έρευνα της Ανταρκτικής αν οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα είχαν επιζήσει, δεν μπορούσαν να μας πουν.
Δεν θα ξέρουμε μέχρι να ανατείλει ο ήλιος, είπε ο επιστήμονας Peter Fretwell.
Ήταν ακόμα ο χειμώνας της Ανταρκτικής ώστε οι δορυφόροι να μην μπορούν να διεισδύσουν στο απόλυτο σκοτάδι για να φωτογραφίσουν τα πουλιά.
Αυτή η ετικέτα του ίσως ο κόσμος να είναι οι πιο άτυχοι πιγκουίνοι που προέρχονται από τον Πέτρο, ο οποίος μοιράζεται τα σκαμπανεβάσματα των πιγκουίνων εδώ και χρόνια.
Αυτά τα πλάσματα είναι στην άκρη της ζωής και του θανάτου, και αυτό ήταν μόνο το τελευταίο σε μια σειρά παραλίγο να εξαφανιστούν.
Κάποτε ήταν μια σταθερή αποικία και με 14.000 ~ 25.000 αναπαραγωγικά ζευγάρια ετησίως, το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο.
Αλλά το 2019, τα νέα ήρθαν από μια καταστροφική αποτυχία αναπαραγωγής.
Ο Πίτερ και οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν ότι επί τρία χρόνια η αποικία δεν είχε αναθρέψει καθόλου νεοσσούς.
Οι πιγκουίνοι πρέπει να ζουν στον θαλάσσιο πάγο μέχρι να είναι αρκετά δυνατοί για να επιβιώσουν σε ανοιχτά νερά.
Αλλά η κλιματική αλλαγή θερμαίνει τους ωκεανούς και τον αέρα, συμβάλλοντας στον θαλάσσιο πάγο να γίνει πιο ασταθής και επιρρεπής σε ξαφνική αποσύνθεση στις καταιγίδες.
Χωρίς θαλάσσιο πάγο, οι γκόμενες πνίγηκαν.
Μερικές εκατοντάδες απατεώνες μετακίνησαν το σπίτι τους στα κοντινά ΜακΝτόναλντ Άις και κράτησαν την ομάδα σε λειτουργία.
Δηλαδή μέχρι το A83 παγόβουνο, το οποίο σε 380 τετραγωνικά χιλιόμετρα (145 τετραγωνικά μίλια) είναι περίπου το μέγεθος της Νήσου του Γουάιτ, έφυγε από τη Μπροντ Ράφι Πάγου τον Μάιο.
Ο Πήτερ φοβόταν μια ολοκληρωτική εξόντωση.
Έχει συμβεί και σε άλλες αποικίες πιγκουίνων - ένα παγόβουνο μπλόκαρε μια ομάδα στη Θάλασσα Ρος για αρκετά χρόνια, οδηγώντας σε καμία επιτυχία αναπαραγωγής, εξηγεί.
Πριν λίγες μέρες, ο ήλιος ανέβηκε ξανά στην Ανταρκτική.
Οι δορυφόροι Σέντινελ-1 που χρησιμοποιεί ο Πίτερ σε τροχιά πάνω από τον κόλπο Χάλεϊ, φωτογραφίζουν το στρώμα πάγου.
Ο Πίτερ άνοιξε τα αρχεία.
Φοβόμουν ότι δεν θα υπήρχε τίποτα εκεί, λέει.
Αλλά, αντίθετα με τις πιθανότητες, βρήκε αυτό που ήλπιζε - μια καφέ μουτζούρα στο λευκό στρώμα πάγου.
Οι πιγκουίνοι είναι ζωντανοί.
Ήταν μια τεράστια ανακούφιση, λέει.
Αλλά το πώς επέζησαν παραμένει ένα μυστήριο.
Το παγόβουνο θα μπορούσε να είναι περίπου 15 μέτρα (49ft) ψηλό, που σημαίνει ότι οι πιγκουίνοι δεν μπορούσαν να σκαρφαλώσουν.
Εκεί υπάρχει μια ρωγμή πάγου, έτσι ώστε μπορεί να ήταν σε θέση να βουτήξει μέσα από αυτό, λέει.
Το παγόβουνο πιθανώς εκτείνεται πάνω από 50 μέτρα κάτω από τα κύματα, αλλά οι πιγκουίνοι μπορούν να βουτήξουν μέχρι 500 μέτρα, εξηγεί.
Ακόμα κι αν υπάρχει μόνο μια μικρή ρωγμή, μπορεί να έχουν καταδυθεί από κάτω, λέει.
Η ομάδα θα περιμένει φωτογραφίες υψηλότερης ανάλυσης που δείχνουν ακριβώς πόσοι πιγκουίνοι είναι εκεί.
Επιστήμονες στη βρετανική ερευνητική βάση στο Halley θα επισκεφτούν για να επιβεβαιώσουν το μέγεθος και την υγεία της αποικίας.
Αλλά η Ανταρκτική παραμένει μια ταχέως μεταβαλλόμενη περιοχή που επηρεάζεται από τον πλανήτη μας που θερμαίνεται, καθώς και φυσικά φαινόμενα που δυσκολεύουν τη ζωή εκεί.
Το MacDonald Ice στριφογυρίζει όπου οι πιγκουίνοι ζουν τώρα είναι δυναμικό και απρόβλεπτο, και τα εποχιακά επίπεδα πάγου της Ανταρκτικής είναι κοντά στο να καταγράψει χαμηλά επίπεδα.
Καθώς ο Α83 μετακινήθηκε, άλλαξε την τοπογραφία του πάγου, πράγμα που σημαίνει ότι ο τόπος αναπαραγωγής πιγκουΐνων είναι τώρα πιο εκτεθειμένος, λέει ο Πέτρος.
Οι ρωγμές εμφανίστηκαν στον πάγο και η άκρη με τη θάλασσα πλησιάζει μέρα με τη μέρα.
Αν ο πάγος σπάσει κάτω από τα νεοσσούς πριν μπορέσουν να κολυμπήσουν, γύρω στο Δεκέμβριο, ο Πέτρος προειδοποιεί ότι θα χαθούν.
Είναι τόσο απίστευτα ζώα.
Είναι λίγο ζοφερό.
Όπως πολλά ζώα στην Ανταρκτική, ζουν στον πάγο της θάλασσας.
Αλλά αλλάζει, και αν το φυσικό σας περιβάλλον αλλάξει τότε δεν είναι ποτέ καλό, λέει.