Η δολοφονία του Χασάν Νασραλάχ, του μακροχρόνιου ηγέτη της Χεζμπολάχ, αποτελεί σημαντική κλιμάκωση του πολέμου του με τη λιβανέζικη μαχητική ομάδα.
Έχει, δυνητικά, φέρει την περιοχή ένα βήμα πιο κοντά σε μια πολύ ευρύτερη και ακόμη πιο επιζήμια σύγκρουση, μια σύγκρουση που προσελκύει τόσο το Ιράν όσο και τις "ΠΑ.
Λοιπόν, πού είναι πιθανό να πάει από εδώ;
Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τρία βασικά ερωτήματα.
Η Χεζμπολάχ ξεφεύγει από το χτύπημα μετά το χτύπημα.
Η δομή της διοίκησης έχει αποκεφαλιστεί, με πάνω από μια ντουζίνα κορυφαίους διοικητές να δολοφονούνται.
Οι επικοινωνίες του έχουν σαμποταριστεί με τις συγκλονιστικές εκρήξεις των βομβαρδιστικών και των ασύρματων, και πολλά από τα όπλα του έχουν καταστραφεί σε αεροπορικές επιθέσεις.
Ο αμερικανός αναλυτής ασφάλειας της Μέσης Ανατολής Mohammed Al-Basha αναφέρει: Η απώλεια του Hassan Nasrallah θα έχει σημαντικές επιπτώσεις, ενδεχομένως αποσταθεροποιώντας την ομάδα και τροποποιώντας τις πολιτικές και στρατιωτικές στρατηγικές της βραχυπρόθεσμα.
Αλλά κάθε προσδοκία ότι αυτή η σφοδρά αντι-Ισραήλ οργάνωση πρόκειται ξαφνικά να εγκαταλείψει και να επιδιώξει την ειρήνη με τους όρους του Ισραήλ είναι πιθανό να είναι άστοχη.
Η Χεζμπολάχ έχει ήδη ορκιστεί να συνεχίσει τον αγώνα.
Εξακολουθεί να έχει χιλιάδες μαχητές, πολλοί από αυτούς τους πρόσφατους βετεράνους της μάχης στη Συρία, και απαιτούν εκδίκηση.
Εξακολουθεί να έχει ένα σημαντικό οπλοστάσιο πυραύλων, πολλοί από αυτούς μεγάλης εμβέλειας, όπλα με ακρίβεια που μπορούν να φτάσουν στο Τελ Αβίβ και σε άλλες πόλεις.
Θα υπάρχει πίεση στις τάξεις του να τις χρησιμοποιήσει σύντομα, πριν καταστραφεί και αυτές.
Αλλά αν το κάνουν, σε μια μαζική επίθεση που κατακλύζει το Ισραήλ καταστρέφει τις αεροπορικές άμυνες και σκοτώνει πολίτες, τότε η απάντηση του Ισραήλ είναι πιθανό να είναι καταστροφική, προκαλώντας όλεθρο στις υποδομές του Λιβάνου, ή ακόμη και να επεκταθεί στο Ιράν.
Αυτή η δολοφονία είναι τόσο μεγάλο πλήγμα για το Ιράν όσο και για την Χεζμπολάχ.
Έχει ήδη ανακοινωθεί πέντε ημέρες πένθους.
Πήρε επίσης μέτρα έκτακτης ανάγκης, κρύβοντας τον αρχηγό του, Αγιατολάχ Αλί Χαμανέι, σε περίπτωση που δολοφονηθεί κι αυτός.
Το Ιράν δεν έχει ακόμη εκδικηθεί για την ταπεινωτική δολοφονία τον Ιούλιο του πολιτικού ηγέτη της Χαμάς Ισμαήλ Χανιέχ σε ξενώνα της Τεχεράνης.
Αυτό που συνέβη τώρα θα κάνει τους σκληροπυρηνικούς στο καθεστώς να σκεφτούν κάποια αντίδραση.
Το Ιράν έχει έναν ολόκληρο γαλαξία συμμαχικών πολιτοφυλακών σε όλη τη Μέση Ανατολή, τον λεγόμενο Άξονα της Αντίστασης.
Όπως και η Χεζμπολάχ, έχει το Χούθι στην Υεμένη και πολλές ομάδες στη Συρία και το Ιράκ.
Το Ιράν θα μπορούσε κάλλιστα να ζητήσει από αυτές τις ομάδες να εντείνουν τις επιθέσεις τους τόσο στις βάσεις του Ισραήλ όσο και των "ΠΑ στην περιοχή.
Αλλά όποια απάντηση και αν επιλέξει το Ιράν, πιθανότατα θα το ρυθμίσει ώστε να μην προκαλέσει έναν πόλεμο που δεν μπορεί να ελπίζει ότι θα κερδίσει.
Αν κάποιος ήταν σε οποιαδήποτε αμφιβολία πριν από αυτή τη δολοφονία, δεν θα ήταν τώρα.
Το Ισραήλ σαφώς δεν έχει καμία πρόθεση να σταματήσει τη στρατιωτική του εκστρατεία για την 21ήμερη κατάπαυση του πυρός που πρότειναν 12 έθνη, συμπεριλαμβανομένου του στενότερου συμμάχου του, των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο στρατός της εκτιμά ότι έχουν την Χεζμπολάχ στο πίσω μέρος του ποδιού τώρα, οπότε θα θέλει να συνεχίσει την επίθεση μέχρι να αφαιρεθεί η απειλή αυτών των πυραύλων.
Σύντομη συνθηκολόγηση της Χεζμπολάχ -που είναι απίθανο- είναι δύσκολο να δούμε πώς το Ισραήλ μπορεί να επιτύχει τον πολεμικό του στόχο να εξαλείψει την απειλή επιθέσεων της Χεζμπολάχ χωρίς να στείλει στρατεύματα στο έδαφος.
Οι δυνάμεις άμυνας του Ισραήλ έχουν κυκλοφορήσει πλάνα της εκπαίδευσής τους στο πεζικό κοντά στα σύνορα γι' αυτό ακριβώς το σκοπό.
Αλλά η Χεζμπολάχ πέρασε επίσης τα τελευταία 18 χρόνια, από το τέλος του τελευταίου πολέμου, εκπαιδεύοντας για να πολεμήσει τον επόμενο.
Στην τελική δημόσια ομιλία του πριν από το θάνατό του, ο Νασραλάχ είπε στους ακολούθους του ότι μια ισραηλινή εισβολή στο Νότιο Λίβανο θα ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του, μια ιστορική ευκαιρία.
Για την IDF, η μετάβαση στο Λίβανο θα ήταν σχετικά εύκολη.
Αλλά η έξοδος θα μπορούσε - όπως η Γάζα - να πάρει μήνες.