Ήταν Ιανουάριος 1998 και ο Robert Bourgi περίμενε να δει τον πρόεδρο της Γκαμπόν Ομάρ Μπόνγκο, σε έναν προθάλαμο στο παραθαλάσσιο παλάτι του στο Λιμπρεβίλ.
Ήταν εκεί για να συλλέξει χρήματα για τις επικείμενες γαλλικές προεδρικές εκλογές εκ μέρους του κεντροδεξιού Γκωλιστή υποψηφίου Ζακ Σιράκ, ο οποίος ήταν τότε δήμαρχος του Παρισιού.
Ποιος θα πρέπει τότε να μπει στον ίδιο προθάλαμο, αλλά ο Roland Dumas, πρώην Γάλλος υπουργός Εξωτερικών και δεξιόχειρας του κυβερνώντος σοσιαλιστή προέδρου François Mitterrand, Chirac.
Καλημέρα, Μπούργκι, είπε ο Ντουμάς.
Πιστεύω ότι είμαστε εδώ για τον ίδιο σκοπό.
Ξεπερνώντας λίγο καιρό αργότερα, είπε στον Μπούργκι: Ο Ντόνατ ανησυχεί, υπάρχει ακόμα λίγο αριστερά!Ολοκληρώθηκε στα πρόσφατα δημοσιευμένα απομνημονεύματα του Μπούργκι Γνωρίζουν ότι τα ξέρω όλα - Η ζωή μου στη Φρανσάφρικ, το ανέκδοτο λέει τα πάντα για την αρπαγή χρημάτων και την αμοιβαία εξάρτηση που για τόσο καιρό συνδέεται με τη γαλλική και την αφρικανική πολιτική.
Επί τέσσερις δεκαετίες ο Ρόμπερτ Μπούργκι βρισκόταν στο επίκεντρο όλων αυτών.
Γεννημένος στη Σενεγάλη το 1945 στους γονείς του Λιβανέζου Σιίτη, ανέβηκε για να γίνει έμπιστος μιας γενιάς Αφρικανών ηγετών από τον Ομάρ Μπόνγκο στη Γκαμπόν ως τον Ντένις Σάσου Νουσέσο του Κονγκό-Μπράζαβιλ και τον Μπλέιζ Κομπαόρε της Μπουρκίνα Φάσο.
Και στο Παρίσι κληρονόμησε τον μανδύα του θρυλικού Ζακ Φόκκαρτ... του Γκωλίστα που επέβλεψε το μετα-αποικιακό σύστημα Φρανσαφρίκ... με τις ρυθμίσεις επιρροής και προστασίας, τις αγορές, τα υλικά, τους μυς και τα χρήματα.
Από τα πρώτα χρόνια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, κατά τη διάρκεια του οποίου υπήρξε κέντρο ακτιβισμού υπέρ του μεταπολεμικού ηγέτη της Γαλλίας Charles de Gaulle - Africa και οι πρώην γαλλικές αποικίες της ήταν πηγή χρηματοδότησης για όλα τα γαλλικά πολιτικά κόμματα.
Τη δεκαετία του 1980, όταν ο Μπούργκι ήρθε στη σκηνή, ήταν ρουτίνα.
Ο Μπούργκι λέει ότι ο ίδιος δεν εισήγαγε ποτέ τις σακούλες με τα μετρητά.
Η διαδικασία ήταν απλή.
Όταν πλησίαζαν οι εκλογές, ο Σιράκ κατέστησε σαφές ότι έπρεπε να παραδώσω ένα μήνυμα σε διάφορες Αφρικανικές πρωτεύουσες, ο ίδιος είπε σε μια συνέντευξη στην εφημερίδα Le Figaro αυτή την εβδομάδα.
Οι [Αφρικανοί] αρχηγοί κρατών έστειλαν τότε έναν απεσταλμένο στο γραφείο μου στο Παρίσι με ένα μεγάλο ποσό.
Σε κάθε μία από τις προεδρικές εκλογές του 1995 και του 2002 ο Σιράκ λέει ότι περίπου 10 εκατ. δολλάρια (7.5 εκατ. δρχ.) δόθηκε από Αφρικανούς ηγέτες.
Ο αγώνας του 2002 παρείχε στον Μπούργκι μια άλλη πολύχρωμη ιστορία, όταν ένας εκπρόσωπος του ηγέτη της Μπουρκίναμπεθ Μπλέιζ Κομαορέ έφτασε στο Παρίσι με ένα μεγάλο χρηματικό ποσό κρυμμένο σε ντραμς.
Σύμφωνα με τον Μπούργκι, συνόδευσε τον απεσταλμένο στο Παλάτι Ηλυσιέ, όπου τους υποδέχτηκε ο Σιράκ.
Άνοιξαν τα σφραγισμένα τύμπανα χρησιμοποιώντας ένα ψαλίδι, πάνω στο οποίο έπεσε μια βροχή από χαρτονομίσματα.
Ο Τυπικός Μπλέιζ, ο Μπούργκι αναφέρει ότι είπε ο Σιράκ.
Τα χρήματα ήταν προφανώς όλα σε πεντάρια και δεκάδες.
Ο χειρισμός των μετρητών δεν ήταν πάντα εύκολος.
Θυμηθείτε μια μεγάλη δωρεά στον Σιράκ από έναν άλλο Αφρικανό ηγέτη, ο Μπούργκι λέει: "Τα χρήματα έφτασαν στις αθλητικές τσάντες του Πούμα.
Ήθελα να βάλω τα wads σε χαρτί, έτσι πήγα στο δωμάτιο της κόρης μου και κατέβασα μια από τις αφίσες της, και τύλιξα τα χρήματα σε αυτό. ___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Όταν οι ισχυρισμοί του Bourgis εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 2011 τους αρνήθηκαν από αξιωματούχους στη Μπουρκίνα Φάσο και αλλού, αν και ένας πρώην προεδρικός σύμβουλος στην Ακτή του Ελεφαντοστού παραδέχτηκε ότι ήταν ιστορικός πρακτικός.
Ο Σιράκ και ο τότε επικεφαλής του προσωπικού του Dominique de Villepin αρνήθηκαν επίσης κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς του Bourgis.
Ξεκίνησε μια προκαταρκτική έρευνα, αλλά αργότερα σταμάτησε χωρίς περαιτέρω ενέργειες, διότι οι πληρωμές εξετάστηκαν πάρα πολύ καιρό πριν.
Για τους Αφρικανούς ηγέτες εκείνη την εποχή, λέει ο Μπούργκι, ήταν φυσιολογικό, και το έκαναν μεταξύ τους.
Το να δώσεις μεγάλα χρηματικά ποσά ήταν ένας τρόπος για να αποκτήσεις εμπιστοσύνη και υποστήριξη.
Αλλά σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο ήταν μη βιώσιμο και ο Μπούργκι λέει ότι απογοητεύτηκε.
Ο Νίκολας Σαρκοζί ήρθε στην εξουσία το 2007, δηλώνοντας ότι δεν θα πάρει ούτε ένα φράγκο από την Αφρική, και ο Μπούργκι λέει ότι κράτησε το λόγο του.
Από τότε ο Σαρκοζί έχει τεθεί υπό έρευνα για φερόμενη ανάληψη κεφαλαίων από τον ηγέτη της εκστρατείας της Λιβύης Μουαμάρ Καντάφι - το οποίο αρνείται.
Ο Μπούργκι, ένας Σαρκοζί πιστός, λέει ότι δεν πιστεύει τις κατηγορίες.
Ο πρώην δικηγόρος, πλέον 79 ετών, αντανακλά επίσης τον μάλλον διαφορετικό ρόλο του σε άλλες εκλογές - αυτόν του Εμμανουήλ Μακρόν το 2017.
Τότε ήταν που ο Μπούργκι βοήθησε να ψάξουν τις πιθανότητες του ανθρώπου που ήταν για ένα χρονικό διάστημα ο αγαπημένος δραπέτης, ο συντηρητικός Φρανσουά Φίλτον.
Μόλις πλησίασε τον Φίλτον, ο Μπούργκι είχε αποξενωθεί: κατηγόρησε τον πρώην πρωθυπουργό ότι ήταν αγενής και τσιγκούνης.
Έτσι κυκλοφόρησε σε έναν δημοσιογράφο το γεγονός ότι είχε κάνει τον Φίλτον ένα δώρο από δύο πολύ ακριβά κοστούμια.
Εκστρατεύοντας ένα μήνυμα τύχης, ο Φίλτον δεν συνήλθε ποτέ.
Αργότερα καταδικάστηκε ότι έδωσε ψεύτικη κοινοβουλευτική εργασία στη Βρετανίδα σύζυγό του.
Αλλά η Αφρική είναι η αγάπη του Μπούργκι.
Αντικατοπτρίζει ότι αν και η διαφθορά στην καρδιά της Φρανσαφρίκ ήταν λάθος, τότε το σύστημα έφερε σταθερότητα και έναν δεσμό - συχνά προσωπικό - μεταξύ Γάλλων και Αφρικανών ηγετών.
Σήμερα, χάθηκε.
Η Γαλλία έχει επιδεινούμενη εικόνα στις πρώην αποικίες της, και η επίδρασή της είναι εξασθενημένη.
Μάρτυρας της πρόσφατης υποχώρησης από τις πρώην στρατιωτικές βάσεις του στο Μάλι και το Νίγηρα.
Βλέπω με θλίψη τη διάλυση των γαλλικών σχέσεων με την ήπειρο, αναφέρει ο Μπούργκι.
Αλλά είναι πολύ εύκολο να βάλεις όλο το φταίξιμο στην Françafrique... η Αφρική έχει παγκοσμιοποιηθεί.
Η Γαλλία δεν μπόρεσε να προσαρμοστεί σε αυτό το νέο γεγονός.
Και συνεχίζει να κάνει το ίδιο λάθος: αλαζονεία.