Είδα πέντε ανθρώπους να χαμογελούν, ανυπομονώντας για το ταξίδι τους.
Αυτή ήταν η Ρενάτα Ρόχας που θυμόταν το χρόνο της σε ένα πλοίο υποστήριξης με πέντε άτομα να πηγαίνουν στο ναυάγιο του Τιτανικού.
Ήταν έτοιμοι να σκαρφαλώσουν σε ένα υποβρύχιο φτιαγμένο από την Oceangate.
Μόλις 90 λεπτά αργότερα, αυτοί οι πέντε θα γίνουν θύματα μιας βαθιάς θαλάσσιας καταστροφής: μια ενδόρρηξη.
Εικόνες από τα βάθη του Ατλαντικού δείχνουν τα συντρίμμια του υποβρυχίου που συνθλίβεται, παραμορφώνεται και διασκορπίζεται σε όλο το βυθό της θάλασσας.
Οι φωτογραφίες κυκλοφόρησαν από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια έρευνας για να διαπιστωθεί τι οδήγησε στην καταστροφική αποτυχία της τον Ιούνιο του 2023.
Η έρευνα ολοκληρώθηκε την Παρασκευή και τις δύο τελευταίες εβδομάδες των ακροάσεων, μια εικόνα έχει προκύψει από αγνοούμενες προειδοποιήσεις ασφαλείας και ιστορικό τεχνικών προβλημάτων.
Αποκτήσαμε επίσης νέα εικόνα σχετικά με τις τελευταίες ώρες των επιβαινόντων.
Μας έδειξε ότι αυτή η ιστορία δεν θα φύγει σύντομα.
Ο Βρετανός εξερευνητής Χάμις Χάρντινγκ και ο Βρετανός-Πακιστανός επιχειρηματίας Shahzada Dawood, ο οποίος έφερε μαζί του τον 19χρονο γιο του Suleman, είχε πληρώσει την Oceangate για μια κατάδυση για να δει τον Τιτανικό που βρίσκεται 3.800 μέτρα κάτω.
Το υποβρύχιο πιλοτάρισε η εταιρεία "CEO Stockton Rush" με Γάλλο ειδικό στον Τιτανικό Paul-Henri Nargeolet ως συγκυβερνήτη.
Μόλις το σκάφος είχε γλιστρήσει κάτω από τα κύματα, μπορούσε να στείλει σύντομα μηνύματα στην επιφάνεια.
Ένα μήνυμα που στάλθηκε από 2.300μ περίπου είπε ~Όλα καλά εδώ.
Περίπου μιάμιση ώρα στην κατάδυση, από 3,346 μέτρα, το τελικό μήνυμα του Τιτάνα ανέφερε ότι είχε κυκλοφορήσει δύο βάρη για να επιβραδύνει την κάθοδο καθώς πλησίαζε στο βυθό της θάλασσας.
Τότε χάθηκαν οι επικοινωνίες - το υποβρύχιο είχε καταρρεύσει.
Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ δεν είπε τίποτα στα μηνύματα που έδειχναν ότι οι επιβάτες ήξεραν ότι το σκάφος τους αποτυγχάνει.
Η ενδόρρηξη ήταν στιγμιαία.
Δεν θα υπήρχε χρόνος για να καταγραφεί καν τι συνέβαινε.
Ο κ. Rush περιέγραψε με περηφάνια τον Τιτάνα ως πειραματικό.
Αλλά άλλοι του είχαν εκφράσει τις ανησυχίες τους σχετικά με το αντισυμβατικό σχέδιό του στα χρόνια πριν από την κατάδυση.
Στην ακρόαση του David Lochridge, η Oceangate είναι πρώην διευθυντής θαλάσσιων επιχειρήσεων, περιέγραψε τον Τιτάνα ως βόμβα.
Το 2018, συνέταξε έκθεση στην οποία τονίζονται πολλαπλά ζητήματα ασφάλειας, ωστόσο ανέφερε ότι οι ανησυχίες αυτές απορρίφθηκαν και απολύθηκε.
Ο Τιτάνας είχε αρκετά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά.
Το σχήμα του κύτους του - το μέρος όπου βρίσκονταν οι επιβάτες - ήταν κυλινδρικό μάλλον παρά σφαιρικό έτσι ώστε οι επιπτώσεις της πίεσης να μην κατανεμήθηκαν ομοιόμορφα.
Ένα παράθυρο εγκαταστάθηκε αλλά θεωρήθηκε ασφαλές μόνο μέχρι τα 1.300 μέτρα.
Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ άκουσε επίσης για τα προβλήματα με τις ενώσεις μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του υποβρυχίου.
Το υλικό του κύτους προσέλκυσε την περισσότερη προσοχή - φτιάχτηκε από στρώματα ινών άνθρακα αναμεμειγμένες με ρητίνη.
Ο Ρόι Τόμας από το Αμερικανικό Γραφείο Ναυτιλίας είπε ότι οι ίνες άνθρακα δεν εγκρίθηκαν για υποβρύχια βαθέων υδάτων επειδή μπορεί να εξασθενήσει με κάθε κατάδυση και να αποτύχει ξαφνικά χωρίς προειδοποίηση.
Το Εθνικό Συμβούλιο Μεταφορών και Ασφάλειας (NTSB) παρουσίασε μια ανάλυση των δειγμάτων του κύτους Τιτάνα που έχουν απομείνει από την κατασκευή του.
Έδειχνε περιοχές όπου τα στρώματα των ινών του άνθρακα είχαν χωρίσει - ένα γνωστό πρόβλημα που ονομάζεται διάλυση - καθώς και ρυτίδες, σφοδρότητα και κενά μέσα στη δομή του.
Αυτό υποδηλώνει ότι η ύλη περιείχε ατέλειες πριν καν το υποβρύχιο κάνει κατάδυση.
Η ομάδα NTSB είδε επίσης αυτή τη διάλυση σε συντρίμμια που βρέθηκαν στο ισόγειο.
Το μεγαλύτερο μέρος του κύτους καταστράφηκε, αλλά στα κομμάτια που επέζησαν, η ίνα άνθρακα έχει χωριστεί σε στρώματα και σε μερικά μέρη είχε σπάσει.
Αξιωματούχοι δεν λένε αυτή τη στιγμή ότι η αποτυχία του κύτους προκάλεσε την ενδόρρηξη, αλλά αποτελεί βασικό επίκεντρο της έρευνας.
Μια θέση στο υποβρύχιο κόστισε μέχρι $250,000 (£ 186,000) και κατά τη διάρκεια του 2021 και 2022 ο Τιτάνας έκανε 23 καταδύσεις, 12 από τις οποίες έφτασαν επιτυχώς στο ναυάγιο του Τιτανικού.
Αλλά αυτές οι καθόδους δεν ήταν καθόλου ελεύθερες.
Ένα βιβλίο καταγραφής καταδύσεων κατέγραψε 118 τεχνικά σφάλματα, που κυμαίνονται από προωθητήρες που αποτυγχάνουν, μέχρι μπαταρίες που πεθαίνουν - και μόλις ο μπροστινός θόλος του υποβρυχίου έπεσε.
Η έρευνα επικεντρώθηκε σε μια κατάδυση που πραγματοποιήθηκε το 2022, όταν ο επιβάτης που πλήρωνε τον Fred Hagen άκουσε έναν θόρυβο shearming καθώς το υποβρύχιο επέστρεφε στην επιφάνεια.
Ήμασταν ακόμα κάτω από το νερό και υπήρχε ένα μεγάλο χτύπημα ή σπάσιμο ήχου, είπε.
Ανησυχήσαμε όλοι ότι ίσως υπήρχε μια ρωγμή στο κύτος.Αυτός είπε ότι ο κ. Ρας νόμιζε ότι ο θόρυβος ήταν το υποβρύχιο που το περιέβαλλε στο μεταλλικό πλαίσιο.
Η έρευνα της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ έδειξε νέα ανάλυση των δεδομένων από τους αισθητήρες των υπονόμων, υποδηλώνοντας ότι ο θόρυβος προκλήθηκε από μια αλλαγή στο ύφασμα του κύτους.
Αυτό επηρέασε το πώς μπόρεσε ο Τιτάνας να ανταποκριθεί στις πιέσεις του βάθους.
Ο Φιλ Μπρουκς, πρώην Διευθυντής Μηχανικών της Oceangate, δήλωσε ότι το σκάφος δεν ελέγχθηκε σωστά μετά την κατάδυση, επειδή η εταιρεία αγωνιζόταν οικονομικά, και αντίθετα έμεινε για μήνες στην αποβάθρα του Καναδά.
Δεν πεθαίνω.
Κανείς δεν πεθαίνει όταν είμαι σε επιφυλακή.Αυτά ήταν τα λόγια του κ. Rush σε ένα αντίγραφο του 2018 μιας συνάντησης στο Oceangate HQ.
Όταν ρωτήθηκε σχετικά με την ασφάλεια του Τιτάνα, απάντησε: Καταλαβαίνω αυτό το είδος του κινδύνου, και πηγαίνω σε αυτό με τα μάτια ανοιχτά και νομίζω ότι αυτό είναι ένα από τα ασφαλέστερα πράγματα που θα κάνω ποτέ.
Περιέγραψαν μια κυρίαρχη προσωπικότητα που δεν θα ανεχόταν αντιφάσεις.
Ο Στόκτον θα πολεμούσε γι' αυτό που ήθελε... και δεν θα έδινε ούτε μια ίντσα πολλά, είπε ο Τόνι Νάισεν, πρώην διευθυντής μηχανικής.
Οι περισσότεροι άνθρωποι θα έκαναν τελικά πίσω από το Στόκτον.Ο Επιβάτης Φρεντ Χέιγκεν διαφώνησε, περιγράφοντας τον κ. Ρας ως λαμπρός άνθρωπος.
Ο Stockton έκανε μια πολύ συνειδητή και έξυπνη προσπάθεια να διατηρήσει μια αντιληπτή κουλτούρα ασφάλειας γύρω από ένα περιβάλλον υψηλού κινδύνου.Ο πρώην εργαζόμενος David Lochridge ανησυχούσε τόσο πολύ για τον Τιτάνα που πήγε στη Διοίκηση Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας (OSHA).
Αυτό είναι το κυβερνητικό όργανο των ΗΠΑ που θέτει και επιβάλλει τα πρότυπα ασφάλειας στο χώρο εργασίας.
Η αλληλογραφία αποκαλύπτει ότι παρείχε εκτενείς πληροφορίες σχετικά με τα προβλήματα του επιμέρους τομέα - και τοποθετήθηκε στο πρόγραμμα προστασίας μαρτύρων του OSHA.
Αλλά είπε ότι η OSHA ήταν αργή και απέτυχε να ενεργήσει, και μετά από την αύξηση της πίεσης από τους δικηγόρους Oceangate τους, εγκατέλειψε την υπόθεση και υπέγραψε μια συμφωνία μη αποκάλυψης.
Είπε στην ακρόαση: Πιστεύω ότι αν η OSHA είχε επιχειρήσει να διερευνήσει τη σοβαρότητα των ανησυχιών που προκάλεσα πολλές φορές αυτή η τραγωδία μπορεί να είχε προληφθεί.
Σχεδόν όλοι οι χειριστές ολοκληρώνουν αυτή τη διαδικασία πιστοποίησης, αλλά η Oceangate επέλεξε να μην το κάνει για τον Τιτάνα.
Κατά την ακρόαση, μερικοί ειδικοί στη βιομηχανία ζήτησαν να καταστεί υποχρεωτική.
Νομίζω ότι όσο επιμένουμε στην πιστοποίηση ως απαίτηση για συνεχή ανθρώπινη κατειλημμένη εξερεύνηση στα βαθιά νερά μπορούμε να αποφύγουμε αυτά τα είδη τραγικών αποτελεσμάτων, είπε ο Patrick Lahey, Διευθύνων Σύμβουλος των υποβρυχίων Triton.
Οι μάρτυρες στην ακροαματική διαδικασία περιλάμβαναν πρώην υπαλλήλους της Oceangate, πληρώνοντας επιβάτες που έκαναν καταδύσεις στο υποβρύχιο, ειδικούς στη βιομηχανία και όσους συμμετείχαν στην προσπάθεια έρευνας και διάσωσης.
Αλλά κάποιοι άνθρωποι-κλειδιά έλειπαν αισθητά.
Δεν εμφανίστηκε η σύζυγος της Wendy, η οποία ήταν υπεύθυνη επικοινωνίας της Oceangate και έπαιξε κεντρικό ρόλο στην εταιρεία.
Ούτε ο διευθυντής επιχειρήσεων και ο υποπιλότος Σκοτ Γκρίφιθ ή ο πρώην Υποναύαρχος της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ Τζον Λόκγουντ, ο οποίος βρισκόταν στο συμβούλιο της Oceangate.
Οι λόγοι για τις απουσίες τους δεν δόθηκαν και η εκδοχή των γεγονότων τους παραμένει άγνωστη.
Η Ακτοφυλακή των "ΠΑ θα συντάξει τώρα μια τελική έκθεση με σκοπό να αποτρέψει μια τέτοια καταστροφή από το να ξανασυμβεί.
Αλλά η ιστορία δεν θα τελειώσει εκεί.
Μπορεί να ακολουθήσουν ποινικές διώξεις.
Και ιδιωτικές μηνύσεις επίσης - η οικογένεια του Γάλλου δύτη PH Nargeolet ήδη μηνύει για πάνω από $ 50 εκατομμύρια.
Οι κυματισμοί από αυτή την τραγωδία στη θάλασσα είναι πιθανό να συνεχιστούν για πολλά χρόνια.