Μια κάψουλα SpaceX που στάλθηκε για να φέρει πίσω δύο αστροναύτες αποκλεισμένοι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) έχει προσδεθεί.
Η κάψουλα Dragon, η οποία έχει δύο άδεια καθίσματα για Butch Wilmore και Suni Williams, προσδεθεί στις 17:30 ανατολική ώρα (22:30 BST).
Το ζευγάρι έφτασε στο σταθμό για την νέα κάψουλα Μπόινγκς Στάρλινερ για μια οκταήμερη αποστολή τον Ιούνιο, αλλά αναγκάστηκε να παραμείνει εκεί λόγω ενός σφάλματος που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Τώρα αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη τον Φεβρουάριο.
Η κάψουλα του Δράκου απογειώθηκε από το ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα το Σάββατο με τον αστροναύτη Νικ Χάγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντερ Γκορμπούνοφ.
Hague, ο οποίος έχει κάνει μια προηγούμενη stint στο ISS, και Gorbunov θα ενταχθούν στο πλήρωμα των διαστημικών σταθμών πριν από τη λήψη Wilmore και Williams πίσω στη Γη.
Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για την Πέμπτη, αλλά καθυστέρησε λόγω του τυφώνα Helene, ο οποίος έχει προκαλέσει τεράστια καταστροφή σε όλες τις νοτιοανατολικές ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Φλόριντα, τις τελευταίες ημέρες.
Η πρόσδεση συνέβη καθώς ο διαστημικός σταθμός πέταξε 265 μίλια (426 χιλιόμετρα) πάνω από τη Μποτσουάνα στη νότια Αφρική.
Τα πλάνα από το εσωτερικό του ISS έδειξαν τη Χάγη και τον Γκόρμπουνοφ να χαμογελούν και να ποζάρουν για φωτογραφίες με το υπόλοιπο πλήρωμα μετά την άφιξή τους.
Η αρχική πτήση Starliner, η οποία ξεκίνησε στις 5 Ιουνίου, ήταν ότι κάψουλες πρώτη δοκιμαστική πτήση με αστροναύτες επί του σκάφους και Boeings πρώτη προσπάθεια να μεταφέρει αστροναύτες στο ISS.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων διαρροών του ήλιου - το οποίο χρησιμοποιείται στο σύστημα πρόωσής του - και θέματα με αρκετούς από τους προωθητήρες του.
Οι μηχανικοί στο Boeing και Nasa πέρασαν μήνες ερευνώντας, αλλά στα τέλη Αυγούστου η Nassa αποφάσισε ότι δεν θα ήταν ασφαλές να προσπαθήσει να φέρει Wilmore και Williams σπίτι στο Starliner.
Η κάψουλα είχε ήδη καθυστερήσει για αρκετά χρόνια λόγω αποτυχιών κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής της, καθώς και ζητήματα που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια ακάλυπτων δοκιμαστικών πτήσεων το 2019 και το 2022.
Η Νάσα αποσύρθηκε από τον στόλο της στο διάστημα το 2011, αφήνοντας το να βασίζεται στη Ρωσία Σογιούζ σκάφος για να πάει και να βγει από το ISS.
Έχοντας δύο αμερικανικές εταιρείες για την εκτέλεση των αποστολών ήταν ένας βασικός στόχος των πρακτορείων για κάποιο χρονικό διάστημα, και το 2014 η Boeing και η SpaceX ανατέθηκαν συμβάσεις αξίας 4,2 δις δολαρίων (3,2 δις δολάρια) και 2,6 δις δολαρίων (2 δις δολάρια) αντίστοιχα.
Το 2020, η SpaceX - ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Elon Musk - έγινε η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που μετέφερε αστροναύτες στο ISS.