Ένα λεωφορείο που μεταφέρει δεκάδες παιδιά δημοτικού σχολείου έχει συντριβεί και πιάσει φωτιά λίγο έξω από την πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης της Μπανγκόκ.
Δεκαέξι παιδιά και τρεις δάσκαλοι αναφέρονται ότι έχουν δραπετεύσει, αλλά 22 μαθητές και τρεις δάσκαλοι εξακολουθούν να αγνοούνται, σύμφωνα με τον υπουργό Μεταφορών της χώρας.
Ο πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης ανέφερε ότι το ατύχημα είχε ως αποτέλεσμα θανάτους και τραυματισμούς - αλλά ο ακριβής αριθμός θανάτων δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη.
Φωτογραφίες δείχνουν ότι το λεωφορείο καταστράφηκε εντελώς από τη φωτιά.
Λέγεται ότι οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να μπουν στο όχημα λόγω της θερμότητας, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Οκτώ από τα 19 άτομα που κατάφεραν να δραπετεύσουν στάλθηκαν στο νοσοκομείο για θεραπεία, είπε ένας αξιωματούχος του υπουργείου υγείας.
Το λεωφορείο ήταν ένα από τα τρία που μετέφεραν παιδιά και δασκάλους που επέστρεφαν από μια σχολική εκδρομή στη βόρεια επαρχία Uthai Thani.
Ο υπουργός Μεταφορών Suriyahe Juangroongruangkit δήλωσε ότι το λεωφορείο τροφοδοτείται από εξαιρετικά επικίνδυνο συμπιεσμένο φυσικό αέριο.
Αυτό είναι ένα πολύ τραγικό περιστατικό, ο κ. Suriyahe είπε στους δημοσιογράφους στη σκηνή.
Το υπουργείο πρέπει να βρει ένα μέτρο... αν είναι δυνατόν, για τα επιβατικά οχήματα όπως αυτό να απαγορευτούν από τη χρήση αυτού του τύπου καυσίμων επειδή είναι εξαιρετικά επικίνδυνο.
Εν τω μεταξύ, ο πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης διέταξε τους υπουργούς να επισκεφθούν τη σκηνή.
Ως μητέρα, θα ήθελα να εκφράσω τη βαθύτατη λύπη μου για τις οικογένειες εκείνων που σκοτώθηκαν, είπε ο Paetongtarn Shinawatra.
Η κυβέρνηση θα είναι υπεύθυνη για όλα τα ιατρικά έξοδα και την αποζημίωση για όσους σκοτώθηκαν, πρόσθεσε.
Ο Πιγιάλακ Θίνκαου, ο οποίος ηγείται της έρευνας, είπε ότι τα πτώματα των νεκρών ήταν τόσο άσχημα καμένα, που ήταν δύσκολο να τα αναγνωρίσουμε.
Μερικά από τα πτώματα που βρήκαμε ήταν πολύ, πολύ μικρά, είπε στους δημοσιογράφους στη σκηνή, προσθέτοντας ότι η φωτιά ξεκίνησε στο μπροστινό μέρος του λεωφορείου.
Το ένστικτο των παιδιών ήταν να δραπετεύσουν προς τα πίσω, οπότε τα πτώματα ήταν εκεί, είπε.
Το λεωφορείο ταξίδευε σε μια λεωφόρο στην Μπανγκόκ όταν έσκασε ένα λάστιχο, στέλνοντάς το να πέσει σε ένα φράγμα, είπε ένας διασώστης σε βίντεο που μεταδίδεται στην τοπική τηλεόραση.
Βίντεο από τη σκηνή έδειχνε φλόγες να κατακλύζουν το λεωφορείο καθώς κάηκε κάτω από μια διάβαση, τεράστια σύννεφα πυκνού μαύρου καπνού που εισέπνεαν στον ουρανό.
Ο οδηγός έχει φύγει από το σημείο της συντριβής, αλλά οι αρχές είναι σίγουροι ότι θα εντοπιστεί, σύμφωνα με τον υπουργό Εσωτερικών της Ταϊλάνδης Anutin Charnvirakul, ο οποίος μίλησε με δημοσιογράφους στη σκηνή.
Οι ηλικίες των παιδιών επί του σκάφους παραμένουν ασαφείς, αλλά το σχολείο έχει μαθητές μεταξύ τριών και 15 ετών.
Η Ταϊλάνδη έχει ένα από τα χειρότερα αρχεία οδικής ασφάλειας στον κόσμο, με μη ασφαλή οχήματα και κακή οδήγηση που συμβάλλουν σε περίπου 20.000 θανάτους το χρόνο.