Ο Subramaniam Iswaran, ανώτερος υπουργός της κυβέρνησης της Σιγκαπούρης, έχει καταδικαστεί σε 12 μήνες φυλάκισης σε μια δίκη υψηλού προφίλ που έχει κυριεύσει το πλούσιο έθνος.
Iswaran, 62, δήλωσε ένοχος για την αποδοχή δώρα αξίας άνω των S $ 403.000 (311.882 $ 234,586 £) ενώ στο δημόσιο γραφείο, καθώς και την παρεμπόδιση της πορείας της δικαιοσύνης.
Τα δώρα περιλάμβαναν εισιτήρια για το Formula 1 Grand Prix, ένα ποδήλατο γραμμής Brompton T-line, αλκοόλ και μια βόλτα με ιδιωτικό τζετ.
Ο δικαστής Βίνσεντ Χουνγκ, ο οποίος επέβλεψε την υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο της Σιγκαπούρης, τόνισε ότι τα εγκλήματα των πρώην υπουργών μεταφορών ήταν κατάχρηση εξουσίας και διακινδύνευαν την εμπιστοσύνη των πολιτών στους δημόσιους θεσμούς.
Σημείωσε επίσης ότι ο Ισουάραν φαινόταν να πιστεύει ότι θα αθωωθεί.
Στην επιστολή του προς τον πρωθυπουργό, δήλωσε ότι απέρριψε (τις κατηγορίες) και εξέφρασε την ισχυρή πεποίθησή του ότι θα αθωωθεί, δήλωσε ο δικαστής Χουνγκ.
Έτσι δυσκολεύομαι να τα δεχτώ αυτά είναι ενδεικτικά της μεταμέλειας του.
Ο Iswaran θα παρουσιαστεί στη φυλακή στις 7 Οκτωβρίου.
Θα εκτίσει την ποινή του στο Τσάνγκι, την ίδια φυλακή που κρατάει φυλακισμένους θανατοποινίτες της Σιγκαπούρης, όπου τα κελιά δεν έχουν θαυμαστές και οι περισσότεροι κρατούμενοι κοιμούνται σε χαλάκια αντί για κρεβάτια.
Είναι η πρώτη πολιτική προσωπικότητα της Σιγκαπούρης που θα δικαστεί στο δικαστήριο σε σχεδόν 50 χρόνια.
Το έθνος υπερηφανεύεται για την καθαρή εικόνα του και την έλλειψη διαφθοράς.
Αλλά αυτή η εικόνα, και η φήμη του κυβερνώντος Λαϊκού Κόμματος δράσης, έχουν χτυπήσει ως αποτέλεσμα της υπόθεσης Iswarans.
Οι νομοθέτες της πόλης είναι μεταξύ των πιο πληρωμένοι στον κόσμο, με μερικούς υπουργούς να κερδίζουν πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια (758,000 δολάρια).
Οι ηγέτες δικαιολογούν τους ωραίους μισθούς λέγοντας ότι καταπολεμά τη διαφθορά.
Οι υπουργοί δεν μπορούν να κρατήσουν δώρα αν δεν πληρώσουν την αγοραία αξία του δώρου στην κυβέρνηση, και πρέπει να δηλώσουν οτιδήποτε λαμβάνουν από ανθρώπους με τους οποίους έχουν επιχειρηματικές συναλλαγές.
Δεν είναι σημαντικό ποσό κατά τη διάρκεια των ετών υπηρεσίας του, αλλά με τον μισθό του, θα μπορούσε πολύ καλά να μην, δήλωσε ο Γιουτζίν Ταν, αναπληρωτής καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο Διαχείρισης της Σιγκαπούρης.
Νομίζω ότι το κοινό περίμενε το δικαστήριο να επιδείξει μηδενική ανοχή για τέτοιου είδους συμπεριφορά.
Η ομάδα υπεράσπισης των Ισβάρων είχε ζητήσει οκτώ εβδομάδες, αν ο δικαστής έκρινε απαραίτητη τη φυλακή.
Ο δικηγόρος του υποστήριξε ότι οι κατηγορίες δεν ήταν κατάχρηση εξουσίας και δεν ήταν εις βάρος της κυβέρνησης.
Εν τω μεταξύ, οι εισαγγελείς ζήτησαν ποινή έξι έως επτά μηνών, αναφέροντας ότι ο Ισουάραν ήταν κάτι περισσότερο από παθητικός δέχτης δώρων.
Εάν οι δημόσιοι υπάλληλοι μπορούσαν να δεχτούν σημαντικά δώρα σε μια τέτοια κατάσταση, μακροπρόθεσμα, η εμπιστοσύνη του κοινού στην αμεροληψία και την ακεραιότητα της κυβέρνησης θα υπονομευόταν σοβαρά, δήλωσε ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τάι Γουέι Σιονγκ.
Η μη τιμωρία τέτοιων πράξεων θα έστελνε ένα μήνυμα ότι τέτοιες πράξεις είναι ανεκτές.
Ο δικαστής Χουνγκ σημείωσε την Πέμπτη ότι οι κάτοχοι υψηλών αξιωμάτων έχουν ιδιαίτερα μεγάλο αντίκτυπο στο δημόσιο συμφέρον.
Αυτά τα άτομα θέτουν τον τόνο για τους δημοσίους υπηρέτες στο να συμπεριφέρονται σύμφωνα με υψηλούς κανόνες ακεραιότητας και πρέπει να αναμένεται ότι θα αποφύγουν οποιαδήποτε αντίληψη ότι είναι επιρρεπείς στην επιρροή από χρηματικά οφέλη, είπε.
Ενώ βρισκόταν στην κυβέρνηση, ο Iswaran κατείχε πολλαπλά χαρτοφυλάκια στο γραφείο των πρωθυπουργών: στις εσωτερικές υποθέσεις, τις επικοινωνίες και, πιο πρόσφατα, το υπουργείο Μεταφορών.
Πριν από το προηγούμενο έτος, η πιο πρόσφατη περίπτωση ενός πολιτικού που αντιμετώπισε μια σημαντική έρευνα διαφθοράς ήταν το 1986, όταν ο υπουργός Εθνικής Ανάπτυξης Τε Τσεάνγκ Γουάν ερευνήθηκε για δωροδοκίες.
Αυτοκτόνησε πριν κατηγορηθεί.
Πριν από αυτό, ο πρώην υπουργός περιβάλλοντος Γουί Τούν Μπουν καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκιση το 1975 για μια υπόθεση που περιλάμβανε πάνω από 800.000 δολάρια.
Οι κατηγορίες εναντίον του Ισουάραν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τον Ιούλιο του περασμένου έτους.
Σχεδόν όλες οι κατηγορίες εναντίον του προέρχονται από τις συναλλαγές του που αφορούν δισεκατομμυριούχο μεγιστάνα ιδιοκτησίας Ong Beng Seng, ο οποίος βοήθησε να μεταφερθεί το Formula 1 Grand Prix στη Σιγκαπούρη.
Ο Ονγκ Μπενγκ Σενγκ είναι επίσης υπό έρευνα.
Όταν ο Iswaran ανακάλυψε ότι οι αρχές ερευνούσαν τους συνεργάτες του κ. Ongs, ζήτησε από τον κ. Ong να τον χρεώσει για την πτήση του προς Ντόχα, δήλωσε ο δικαστής Hoong την Πέμπτη.
Ενεργούσε με συζήτηση και προμελέτη, και ζητώντας να χρεωθεί και να πληρώσει για το εισιτήριο προσπαθούσε να αποφύγει τις έρευνες για τα δώρα, πρόσθεσε ο δικαστής.
Ο Ισουάραν κατηγορήθηκε αρχικά για 35 κατηγορίες, μεταξύ των οποίων δύο κατηγορίες διαφθοράς, μία κατηγορία για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και 32 κατηγορίες για απόκτηση, ως δημόσιος υπηρέτης, πολύτιμων πραγμάτων.
Αλλά σε μια δίκη στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Ισουάραν δήλωσε ένοχος για μικρότερα αδικήματα μετά την τροποποίηση των κατηγοριών διαφθοράς.
Οι δικηγόροι δεν επιβεβαίωσαν αν είχε επιτευχθεί συμφωνία συμβιβασμού.
Το σύστημα εξακολουθεί να λειτουργεί και εξακολουθεί να υπάρχει αυτή η δημόσια δέσμευση.
Αλλά αυτή η συγκεκριμένη υπόθεση σίγουρα δεν πρόκειται να κερδίσει το κόμμα χάρες, δήλωσε ο κ. Ταν.
Η υπόθεση εναντίον του Iswaran είναι ένα από μια σειρά πολιτικών σκανδάλων που συγκλόνισε το κυβερνών Λαϊκό Κόμμα Δράσης (PAP), το οποίο επί μακρόν ξεσηκώνει την ισχυρή στάση του ενάντια στη διαφθορά και την ανήθικη συμπεριφορά.
Το 2023, μια ξεχωριστή έρευνα διαφθοράς στις κτηματομεσιτικές συναλλαγές δύο άλλων υπουργών τελικά τους απάλλαξε από την απρέπεια, ενώ ο ομιλητής του Κοινοβουλίου παραιτήθηκε λόγω εξωσυζυγικής σχέσης με έναν άλλο νομοθέτη.
Το σκάνδαλο ιδιοκτησίας έθεσε ερωτήματα σχετικά με τις προνομιακές θέσεις που έχουν οι υπουργοί στη Σιγκαπούρη σε μια εποχή αύξησης του κόστους διαβίωσης.
Η Σιγκαπούρη πρέπει να διεξάγει γενικές εκλογές μέχρι το Νοέμβριο του 2025.
Το μερίδιο της λαϊκής ψήφου του ΠΑΠΑ μειώθηκε στις πιο πρόσφατες εκλογές, και αντιμετωπίζει μια πρόκληση για την κυριαρχία ενός κόμματος, διάρκειας δεκαετιών, από ένα όλο και πιο ισχυρό κόμμα της αντιπολίτευσης.
Το Εργατικό Κόμμα κέρδισε συνολικά 10 έδρες στο κοινοβούλιο στις τελευταίες εκλογές, αλλά έχει επίσης συγκλονιστεί από σκάνδαλο.
Ο αρχηγός της, Πρίταμ Σινγκ, κατηγορείται για ψευδορκία σε κοινοβουλευτική επιτροπή.
Απέρριψε τις κατηγορίες.