Το Βασιλικό Ναυτικό της Νέας Ζηλανδίας έχει χάσει το πρώτο πλοίο του στη θάλασσα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αφού ένα από τα σκάφη του έτρεξε στα ανοιχτά των ακτών της Σαμόα.
Το πλοίο HMNZS Manawanui, ειδικό στην κατάδυση και την απεικόνιση των ωκεανών, μπήκε σε μπελάδες περίπου ένα ναυτικό μίλι από το νησί Upolu το Σάββατο βράδυ τοπική ώρα, ενώ διεξήγαγε έρευνα για έναν ύφαλο.
Αργότερα έπιασε φωτιά πριν αναρριχηθεί.
Και τα 75 άτομα στο πλοίο εκκενώθηκαν σε σωσίβιες λέμβους και διασώθηκαν νωρίς την Κυριακή, σύμφωνα με δήλωση της Άμυνας της Νέας Ζηλανδίας.
Αξιωματούχοι είπαν ότι η αιτία της γείωσης ήταν άγνωστη και θα ερευνηθεί.
Το περιστατικό συνέβη κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης άγριου και ανέμου.
Στρατιωτικοί αξιωματούχοι είπαν ότι οι διασώστες πολέμησαν ρεύματα και ανέμους που ώθησαν σωσίβιες σχεδίες και θαλάσσιες βάρκες προς τους ύφαλους, και τα φουσκώματα έκαναν δύσκολες προσπάθειες διάσωσης.
Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η περιοχή δεν είχε ερευνηθεί από το 1987.
Το πλήρωμα των πλοίων και οι επιβάτες - μεταξύ των οποίων επτά επιστήμονες και τέσσερις ξένο στρατιωτικό προσωπικό - στεγάζονται στη Σαμόα προτού πετάξουν πίσω στη Νέα Ζηλανδία.
Από τις 06:40 τοπική ώρα την Κυριακή (18:40 BST το Σάββατο), το πλοίο εθεάθη να καταχωρείται με μεγάλη ποσότητα καπνού.
Μέχρι τις 09:00 (21:00 BST το Σάββατο), ήταν κάτω από την επιφάνεια.
Η υπουργός Άμυνας Τζούντιθ Κόλινς χαρακτήρισε το περιστατικό ως μια πολύ θλιβερή μέρα για το Ναυτικό κατά τη διάρκεια συνέντευξης ειδήσεων.
Πρόσθεσε: Αλλά όλοι ήρθαν, και αυτό, οφείλω να πω, εξαρτάται από τον επαγγελματισμό [του πληρώματος], την εκπαίδευση και το δικό τους θάρρος.
Ο Ντέιβ Πουλ, ο οποίος είδε το πλοίο να καίγεται, είπε στο πρακτορείο ειδήσεων του Ρόιτερς: Καθώς μπήκαμε στον κόλπο είδαμε το πλοίο και δεν καπνίζαμε.
Μέσα σε 15 λεπτά η φωτιά και ο καπνός ήταν ορατά.
Βυθίστηκε λίγο μετά.
Το HMNZS Manawanui είναι το πρώτο πολεμικό πλοίο της Νέας Ζηλανδίας που βυθίστηκε ακούσια από τότε που το έθνος συμμετείχε σε ναυμαχίες κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.
Αρκετά άλλα πλοία έχουν βυθιστεί σκόπιμα στην ενδιάμεση περίοδο για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένου του να χρησιμεύσει ως ένα ναυάγιο κατάδυσης ή έναν τεχνητό ύφαλο.
Στρατιωτικοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι οι προσπάθειές τους στρέφονται τώρα προς την προσπάθεια διάσωσης του σκάφους και ελαχιστοποίησης των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της βυθίσεως.