Όταν δύο λευκοί ατμοί διασχίζουν τον ουρανό κοντά στην πρώτη γραμμή στην ανατολική Ουκρανία, τείνει να σημαίνει ένα πράγμα.
Τα ρωσικά τζετ πρόκειται να επιτεθούν.
Αλλά αυτό που συνέβη κοντά στην πόλη Κοστυαντίνβκα ήταν πρωτοφανές.
Το κάτω μονοπάτι χωρίστηκε στα δύο και ένα νέο αντικείμενο γρήγορα επιταχύνθηκε προς τα άλλα ίχνη ατμών μέχρι που διέσχισαν και ένα φωτεινό πορτοκαλί φλας άναψε τον ουρανό.
Ήταν, όπως πολλοί πίστευαν, ένα ρωσικό πολεμικό αεροπλάνο που πυροβολούσε ένα άλλο σε λεγόμενη φιλική φωτιά 20 χιλιόμετρα (12 μίλια) από την πρώτη γραμμή, ή ένα Ουκρανικό τζετ που πυροβολούσε ένα ρωσικό αεροπλάνο;
Περιέργως, οι Ουκρανοί σύντομα έμαθαν από τα πεσμένα συντρίμμια ότι μόλις είχαν δει την καταστροφή του νεότερου ρωσικού όπλου - του S-70 stealth drone.
Αυτό δεν είναι συνηθισμένο τηλεκατευθυνόμενο.
Ονομάζεται Okhotnik (Hunter), αυτό το βαρύ, μη επανδρωμένο όχημα είναι τόσο μεγάλο όσο ένα μαχητικό τζετ αλλά χωρίς πιλοτήριο.
Είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί και οι προγραμματιστές του ισχυρίζονται ότι δεν έχει σχεδόν καμία αναλογία στον κόσμο.
Όλα αυτά μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά προφανώς πήγε στραβά, και φαίνεται ότι το δεύτερο μονοπάτι που είδαμε στο βίντεο προήλθε από ένα ρωσικό τζετ Su-57, προφανώς κυνηγώντας το κάτω.
Το ρωσικό αεροπλάνο μπορεί να προσπαθούσε να αποκαταστήσει την επαφή με το εσφαλμένο τηλεκατευθυνόμενο, αλλά καθώς και οι δύο πετούσαν σε μια Ουκρανική αεροπορική ζώνη, θεωρείται ότι ελήφθη απόφαση να καταστρέψει το Οκότνικ για να μην καταλήξει σε εχθρικά χέρια.
Ούτε η Μόσχα ούτε ο Κίεβο έχουν σχολιάσει επίσημα αυτό που συνέβη στους ουρανούς κοντά στην Κοστυαντίνβκα.
Αλλά αναλυτές πιστεύουν ότι οι Ρώσοι πιθανότατα έχασαν τον έλεγχο του drone τους, πιθανώς λόγω παρεμβολών από τα ηλεκτρονικά πολεμικά συστήματα της Ουκρανίας.
Αυτός ο πόλεμος έχει δει πολλά ρομπότ αλλά τίποτα σαν τη Ρωσία S-70.
Ζυγίζει πάνω από 20 τόνους και έχει περίφημα εμβέλεια 6.000 χιλιομέτρων (3.700 μίλια).
Διαμορφωμένο σαν βέλος, μοιάζει πολύ με το Αμερικάνικο X-47B, άλλο ένα μυστικό μαχητικό τηλεκατευθυνόμενο που δημιουργήθηκε πριν από μια δεκαετία.
Το Οκότνικ υποτίθεται ότι μπορεί να μεταφέρει βόμβες και πυραύλους για να χτυπήσει στόχους εδάφους και αέρος, καθώς και να κάνει αναγνώριση.
Και, σημαντικά, έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε συνδυασμό με τη Ρωσία[4]πέμπτης γενιάς μαχητικά αεροσκάφη Su-57.
Είναι υπό ανάπτυξη από το 2012 και η πρώτη πτήση πραγματοποιήθηκε το 2019.
Αλλά μέχρι το περασμένο Σαββατοκύριακο δεν υπήρχαν αποδείξεις ότι είχε χρησιμοποιηθεί στη Ρωσία[4] πόλεμος δυόμισι ετών στην Ουκρανία.
Νωρίτερα φέτος, σύμφωνα με πληροφορίες, εντοπίστηκε στο αεροδρόμιο Akhtubinsk στη νότια Ρωσία, ένα από τα σημεία εκτόξευσης για να επιτεθεί στην Ουκρανία.
Έτσι, είναι πιθανό η βαρετή πτήση πάνω από Kostyantynivka ήταν μια από τις πρώτες προσπάθειες της Μόσχας για να δοκιμάσει το νέο του όπλο σε συνθήκες μάχης.
Τα συντρίμμια μιας από τις διαβόητες βόμβες μεγάλης εμβέλειας D-30 της Ρωσίας βρέθηκαν μέσα στο χώρο συντριβής του αεροσκάφους.
Αυτά τα θανατηφόρα όπλα χρησιμοποιούν δορυφορική πλοήγηση για να γίνουν ακόμα πιο επικίνδυνα.
Τι δουλειά είχαν οι Οκότνικ να πετάνε με ένα τζετ του Σου-57;
Σύμφωνα με τον ειδικό αεροπλοΐας στο Κίεβο Ανατόλι Κράπτσινσκι, το πολεμικό αεροπλάνο μπορεί να έχει στείλει σήμα από επίγεια βάση στο drone για να αυξήσει την έκταση της λειτουργίας τους.
Η αποτυχία του stealth drones είναι αναμφίβολα ένα μεγάλο πλήγμα για τη Ρωσία.
Ήταν να ξεκινήσει η παραγωγή φέτος, αλλά σαφώς τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη δεν είναι έτοιμα.
Τέσσερις protype S-70s πιστεύεται ότι έχουν κατασκευαστεί και είναι πιθανό το ένα που ανατινάχτηκε από τον ουρανό πάνω από την Ουκρανία ήταν το πιο προηγμένο από τα τέσσερα.
Παρόλο που καταστράφηκε, οι Ουκρανικές δυνάμεις μπορεί ακόμα να είναι σε θέση να σταχυολογήσουν πολύτιμες πληροφορίες για το Οκότνικ.
Μπορεί να μάθουμε αν έχει τα δικά του ραντάρ για να βρει στόχους ή αν τα πυρομαχικά είναι προ-προγραμματισμένα με συντεταγμένες όπου να χτυπήσει, εξηγεί ο Anatoliy Khrapchysnkyi.
Απλά μελετώντας εικόνες από το σημείο της συντριβής, πιστεύει ότι είναι σαφές ότι το drones stealth δυνατότητες είναι μάλλον περιορισμένες.
Καθώς το ακροφύσιο του κινητήρα είναι στρογγυλό, λέει ότι μπορεί να συλληφθεί από ραντάρ.
Το ίδιο ισχύει και για τα πολλά πριτσίνια του αεροσκάφους που είναι πιθανότατα κατασκευασμένα από αλουμίνιο.
Αναμφίβολα τα συντρίμμια θα παρασυρθούν από Ουκρανούς μηχανικούς και τα ευρήματά τους θα μεταδοθούν στους Δυτικούς εταίρους του Κίεβο.
Και όμως, αυτό το περιστατικό δείχνει ότι οι Ρώσοι δεν στέκονται ακίνητοι, βασιζόμενοι στους τεράστιους ανθρώπινους πόρους και τα συμβατικά όπλα τους.
Δουλεύουν πάνω σε νέους και πιο έξυπνους τρόπους για να πολεμήσουν τον πόλεμο.
Και αυτό που απέτυχε σήμερα μπορεί να πετύχει την επόμενη φορά.