Σε μια μικρή, πολυσύχναστη περίοδο στις φτωχογειτονιές της πόλης των Ινδιάνων Πούνε, η Σαϊλάχα Πάικ μεγάλωσε, περιτριγυρισμένη από σοκάκια γεμάτα σκουπίδια και πολεμώντας τις καθημερινές προκλήσεις του περιορισμένου νερού και χωρίς ιδιωτική τουαλέτα.
Σήμερα, στέκεται ως ένας από τους 22 αυτούς χρόνους αποδέκτες της διάσημης φιλίας των μεγαλοφυών MacArthur, μια μαρτυρία για μια καριέρα αφιερωμένη στην έρευνα της πολύπλοκης ζωής των γυναικών Dalit - εκείνων που γεννήθηκαν στην κάστα που θεωρούνται απρόσιτες στην ιεραρχική κοινωνία της Νότιας Ασίας.
Το βραβείο του Ιδρύματος MacArthur (MacArthur Foundation) - το οποίο περιλαμβάνει έναν μισθό $800.000 [615.000] που δόθηκε πάνω από πέντε χρόνια - δεν είναι απλώς αναγνώριση για την έρευνά της σχετικά με την κάστα, το φύλο και τη σεξουαλικότητα, αλλά μια ισχυρή υποστήριξη της συνεχιζόμενης αποστολής της: να αποκαλύψει τις ιδέες, τις πράξεις και τις ζωές των καταπιεσμένων.
Ο Marlies Carruth, διευθυντής του Προγράμματος MacArthur Fellows, λέει ότι το διεπιστημονικό βραβείο επιδιώκει να προσφέρει στους ανθρώπους ένα ιστορικό και τη δυνατότητα να παράγουν επιπλέον εξαιρετικό έργο.
Μέσα από την επικέντρωσή της στις πολύπλευρες εμπειρίες των γυναικών Dalit, η Paik διασαφηνίζει την διαρκή φύση των διακρίσεων στις κάστες και τις δυνάμεις που διαιωνίζουν την ανέγγιχτη και περιθωριότητα, ανέφερε το Ίδρυμα ενώ ανακοίνωσε φέτος τους υποψήφιους.
Σε συνέντευξη με το BBC, ο Πάικ ανέφερε ότι η υποτροφία προσέφερε τεράστιες δυνατότητες για έμφαση στα ζητήματα του Ντάλιτ ως ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και σύνδεση ιστοριών των περιθωριοποιημένων σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Παίζει επίσης ρόλο στην ενίσχυση των παγκόσμιων συζητήσεων κοινωνικής δικαιοσύνης, πρόσθεσε ο Πάικ, ο οποίος είναι καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι.
Νιώθω τόσο ευγνώμων ως Ινδο-Αμερικανίδα που είμαι ανάμεσα σε αυτή την ομάδα ιδιοφυών, δημιουργικών ανθρώπων από τις ΗΠΑ.
Ένας σύγχρονος ιστορικός που μελετά τις ζωές των γυναικών Dalit μέσα από τους φακούς της κάστας, του φύλου και της σεξουαλικότητας, ο Paik μεγάλωσε στην Ινδία αλλά εργάζεται στις ΗΠΑ εδώ και 20 χρόνια.
Περνώντας τα παιδικά της χρόνια σε ένα δωμάτιο 20x20ft στο Punes Yerwada παραγκουπόλεις, Paik θυμήθηκε στέκεται σε μεγάλες ουρές κάθε μέρα για να πάρει νερό από το κοινό βρύση για το μαγείρεμα και τον καθαρισμό.
Σε όλα τα επίπεδα - κοινωνικά, εκπαιδευτικά, συναισθηματικά και διανοητικά - όλα αυτά σίγουρα είχαν βαθιά επίδραση πάνω μου, είπε.
Η μικρότερη αδελφή της Ροχίνι Γουαγκμάρε είπε ότι ήταν οι γονείς τους που τόνιζαν τη σημασία της εκπαίδευσης και εξασφάλισαν όλα τα παιδιά τους που σπούδαζαν στα Αγγλικά.
Συνήθως όταν υπάρχουν κόρες, η νοοτροπία είναι ότι τα κορίτσια θα πρέπει να παντρευτούν σύντομα, είπε.
Ο Πάικ ήταν εξαιρετικός μαθητής σε όλο το σχολείο και το κολέγιο.
Η μητέρα της, η Σαρίτα Πάικ, πιστοποίησε τη σκληρή δουλειά της για την επιτυχία της.
Είμαι λιγότερο μορφωμένος, αλλά ο πατέρας της και εγώ πάντα πιστεύαμε ότι τα κορίτσια πρέπει να μάθουν πολλά.
Θυμάμαι να τυλίγω τον εαυτό μου σε ένα πάπλωμα και να λέω στα μέλη της οικογένειάς μου να μιλούν απαλά και να μην κάνουν θόρυβο, αφηγήθηκε.
Θα πήγαινα για ύπνο γύρω στις 7:30 μ.μ. μέχρι περίπου 3 π.μ., στη συνέχεια, να σηκωθεί για να σπουδάσει μέχρι τις 6-7 π.μ., πριν από την αναχώρηση για το σχολείο.Η Paik ανέπτυξε μια αγάπη για την ιστορία, ενώ την επιδίωξη προπτυχιακό πτυχίο της στο Πανεπιστήμιο Nowrosjee Wadia, και masters στο Savitribai Phule Pune University.
Στη συνέχεια, τα κείμενα παρείχαν μόνο μια επισκόπηση των διαφορετικών χρονικών περιόδων της Ινδίας, των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας ή της Κίνας χωρίς καμία εις βάθος γνώση για την κοινωνία ή τον πολιτισμό.
Τα Ντάλιτ αποτελούν το 17% του συνολικού πληθυσμού της Ινδίας, ανέφερε ο Πάικ.
Υπάρχουν στατιστικές, αλλά δεν υπήρξε ποιοτική έρευνα.
Κανείς δεν είχε γράψει την ιστορία της κάστας μέσα από το πλεονεκτικό σημείο των γυναικών Dalit, έτσι αποφάσισα ότι ήθελα να κάνω αυτό το έργο.Το 2014, δημοσίευσε το πρώτο της βιβλίο, Dalit Womens Education in Modern India, εξετάζοντας την διπλή διάκριση του φύλου και της κάστας που αντιμετωπίζουν στην πρόσβαση στα βασικά δικαιώματα.
Ιστορικά ένας τέτοιος μεγάλος πληθυσμός δεν επιτρεπόταν σε καμία μορφή εκπαίδευσης, δημόσιας υποδομής, δημόσιων υδάτινων φορέων ή πηγαδιών, πολύ λιγότερο στη φορεσιά παντόφλων ή νέων ρούχων, ακόμη και αν κάποιος μπορούσε να τους αντέξει οικονομικά.
Οι γυναίκες Dalit είναι αναμφίβολα οι πιο μειονεκτικές και καταπιεσμένες.
Είναι οι Ντάλιτς μεταξύ των Ντάλιτς όσον αφορά το φύλο και την πολιτική, ανέφερε ο Πάικ.
Αυτή η ίδια δεν είναι άγνωστη στις διακρίσεις και θυμάται τους ανθρώπους γύρω της να εκπλήσσονται που εκείνη ως Ντάλιτ γυναίκα είχε λάβει τη Συντροφιά του Ιδρύματος Φορντ για το διδακτορικό της.
Το δεύτερο βιβλίο The Vulgarity of Caste : Dalits, Sexuality, and Humanity in Modern India, που εκδόθηκε από το Stanford University Press το 2022, εξέτασε την κοινωνική και πνευματική ιστορία της παράστασης Dalit της Tamasha, μιας δημοφιλούς μορφής ταξιδιωτικού θεάτρου στη Maharashtra.
Το βιβλίο κέρδισε τους Αμερικανούς Ιστορικούς Συλλόγους Τζον Φ.
Το Βραβείο Ρίτσαρντς για το πιο διακεκριμένο έργο της υποτροφίας στα Αγγλικά στη Νότια Ασία.
Το βιβλίο κέρδισε επίσης το βραβείο βιβλίου Ananda Kentish Coomaraswamy Association of Asian Studies.
Με το σημαντικό Ινδο-Αμερικανικό πληθυσμό της, η κάστα έχει γίνει μια αυξανόμενη συζήτηση στις ΗΠΑ, ακόμη και όπως η Ινδία συνεχίζει να υπολογίζει με αυτό.
Ο ιστορικός είπε ότι για την αντιμετώπιση των διακρίσεων, ήταν κρίσιμο για εκείνους που απολαμβάνουν πλεονεκτήματα του συστήματος των καστών να αναγνωρίσουν την ύπαρξή του παγκοσμίως αντί να απομακρυνθούν από αυτό.
Η διάκριση επηρεάζει αρνητικά τους ανθρώπους από χαμηλές κάστες και απόβλητες, δήλωσε ο Πάικ.
Έτσι, είναι σημαντικό να εμπλακούμε με εκείνους που είναι ευάλωτοι και μειονεκτούν, να σταθούμε μαζί τους στον αγώνα ενάντια στις διακρίσεις στις γραμμές της κάστας, του φύλου και της φυλής.
Πολλοί από αυτούς είναι μορφωμένοι σε μαθηματικά μέσα και καθώς ανεβαίνουν στις σκάλες της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, πρέπει να εργάζονται πιο σκληρά από τους συνομηλίκους τους που είναι άπταιστοι στα αγγλικά.
Εδώ, δήλωσε ο Πάικ, είναι σημαντικό για τα ιδρύματα να χορηγούν υποτροφίες ή να έχουν άτομα που θα χρηματοδοτούν και θα υποστηρίζουν διανοούμενους που επιδιώκουν την έρευνα.
Η εικόνα έχει αλλάξει την τελευταία δεκαετία και είμαι ευτυχής που πολλοί αναδυόμενοι μελετητές γνωρίζουν τις ποικίλες ευκαιρίες και τις χρησιμοποιούν προς όφελός τους, είπε.
Η Πάικ ελπίζει ότι η υποτροφία της MacArthur θα ενισχύσει τον αγώνα κατά του ρατσισμού, των διακρίσεων λόγω φύλου και των διακρίσεων στις κάστες τόσο για τους Ντάλιτ όσο και για τους μη Ντάλιτς στη Νότια Ασία και πέρα από αυτό.
Θα χρησιμοποιήσω την υποτροφία για να συνεχίσω την έρευνά μου, το γράψιμο και τη συνεργασία με τους συναδέλφους της ομάδας μου στη δημιουργία νέων ευκαιριών για κοινωνική δικαιοσύνη, είπε.
Ακολουθήστε το BBC News India στο Instagram, το YouTube, το Twitter και το Facebook.