Ο αγώνας ανάμεσα σε δύο από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, Elon Musk και Mukesh Ambani, εντείνεται καθώς ετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν στην αγορά δορυφορικών ευρυζωνικών δικτύων της Ινδίας.
Αφού η κυβέρνηση της Ινδίας ανακοίνωσε την προηγούμενη εβδομάδα ότι το δορυφορικό φάσμα για ευρυζωνικές συνδέσεις θα κατανεμηθεί διοικητικά και όχι μέσω δημοπρασίας, αυτή η μάχη έχει μόλις αυξηθεί.
Ο κ. Musk είχε προηγουμένως επικρίνει το μοντέλο πλειστηριασμών που υποστήριξε ο κ. Ambani.
Η δορυφορική ευρυζωνική σύνδεση παρέχει πρόσβαση στο internet οπουδήποτε εντός της δορυφορικής κάλυψης.
Αυτό το καθιστά αξιόπιστη επιλογή για απομακρυσμένες ή αγροτικές περιοχές όπου οι παραδοσιακές υπηρεσίες όπως η DSL - σύνδεση που χρησιμοποιεί τηλεφωνικές γραμμές για τη μετάδοση δεδομένων - ή καλωδιακή δεν είναι διαθέσιμες.
Βοηθάει επίσης να γεφυρωθεί το σκληρό ψηφιακό χάσμα.
Ο ρυθμιστής τηλεπικοινωνιών της Ινδίας δεν έχει ακόμα ανακοινώσει την τιμολόγηση του φάσματος, και οι εμπορικές δορυφορικές υπηρεσίες διαδικτύου δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει.
Ωστόσο, οι συνδρομητές δορυφορικού διαδικτύου στην Ινδία προβλέπεται να φθάσουν τα δύο εκατομμύρια έως το 2025, σύμφωνα με τον οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας ICRA.
Η αγορά είναι ανταγωνιστική, με περίπου μισή ντουζίνα βασικούς παίκτες, με επικεφαλής τον κ. Ambanis Reliance Jio.
Έχοντας επενδύσει δισεκατομμύρια σε δημοπρασίες αεροπορικών κυμάτων για να κυριαρχήσει στον τομέα των τηλεπικοινωνιών, ο Jio έχει πλέον συνεργαστεί με την SES Astra με έδρα το Λουξεμβούργο, έναν ηγετικό δορυφορικό φορέα.
Σε αντίθεση με τον κ. Musks Starlink, ο οποίος χρησιμοποιεί δορυφόρους χαμηλής τροχιάς (LEO) τοποθετημένους μεταξύ 160 και 1.000 χλμ. από την επιφάνεια της Γης για ταχύτερη εξυπηρέτηση, το SES λειτουργεί δορυφόρους μέσης τροχιάς (MEO) σε πολύ υψηλότερο υψόμετρο, προσφέροντας ένα πιο οικονομικά αποδοτικό σύστημα.
Οι φορείς λήψης στο έδαφος λαμβάνουν δορυφορικά σήματα και τα επεξεργάζονται σε δεδομένα διαδικτύου.
Ο κ. Muskêns Starlink έχει 6.419 δορυφόρους σε τροχιά και τέσσερα εκατομμύρια συνδρομητές σε 100 χώρες.
Στοχεύει στην προώθηση υπηρεσιών στην Ινδία από το 2021, αλλά τα ρυθμιστικά εμπόδια έχουν προκαλέσει καθυστερήσεις.
Αν η εταιρεία του εισέλθει στην Ινδία αυτή τη φορά, θα ενισχύσει τις προσπάθειες του Πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι για προσέλκυση ξένων επενδύσεων, αναφέρουν πολλοί.
Θα βοηθήσει επίσης τις κυβερνήσεις του να καταστρέψουν την εικόνα της ως υπέρ των επιχειρήσεων, αντικαθιστώντας ισχυρισμούς ότι οι πολιτικές της ευνοούν κορυφαίους Ινδούς επιχειρηματίες όπως ο κ. Ambani.
Ενώ οι δημοπρασίες έχουν αποδειχθεί επικερδείς για αυτό στο παρελθόν, η κυβέρνηση της Ινδίας υπερασπίζεται την απόφασή της να κατανέμει το δορυφορικό φάσμα διοικητικά αυτή τη φορά, ισχυριζόμενη ότι ευθυγραμμίζεται με τα διεθνή πρότυπα.
Το δορυφορικό φάσμα δεν κατανέμεται συνήθως με δημοπρασία, καθώς το σχετικό κόστος θα μπορούσε να επηρεάσει την οικονομική λογική ή την επένδυση στην επιχείρηση, λέει ο Γκάρεθ Όουεν, αναλυτής τεχνολογίας στο Counterpoint Research.
Αντίθετα, η διοικητική κατανομή θα εξασφαλίσει την δίκαιη κατανομή του φάσματος μεταξύ των ειδικευμένων παικτών, δίνοντας στην Starlink την ευκαιρία να εισέλθει στον αγώνα.
Ωστόσο, ο κ. Ambanis Reliance αναφέρει ότι μια δημοπρασία είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ο θεμιτός ανταγωνισμός, δεδομένης της έλλειψης σαφών νομικών διατάξεων στην Ινδία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να προσφέρονται δορυφορικές ευρυζωνικές υπηρεσίες απευθείας στους ανθρώπους.
Με επιστολές που γράφτηκαν στον ρυθμιστή τηλεπικοινωνιών νωρίτερα τον Οκτώβριο, που είδε το BBC, η Reliance προέτρεψε επανειλημμένα τη δημιουργία ισότιμων όρων ανταγωνισμού μεταξύ υπηρεσιών δορυφορικής και επίγειας πρόσβασης.
Η εταιρεία είπε επίσης ότι οι πρόσφατες εξελίξεις στις δορυφορικές τεχνολογίες...
έχουν θολώσει σημαντικά τις γραμμές μεταξύ δορυφορικών και επίγειων δικτύων και ότι οι δορυφορικές υπηρεσίες δεν περιορίζονται πλέον σε περιοχές που δεν εξυπηρετούνται από επίγεια δίκτυα.
Μια επιστολή ανέφερε ότι η ανάθεση του φάσματος γίνεται μέσω πλειστηριασμών σύμφωνα με τους νόμους της Ινδίας στον τομέα των τηλεπικοινωνιών, με διοικητική κατανομή να επιτρέπεται μόνο σε περιπτώσεις δημόσιου συμφέροντος, κυβερνητικών λειτουργιών ή τεχνικών ή οικονομικών λόγων που εμποδίζουν τους πλειστηριασμούς.
Στο X, ο κ. Musk τόνισε ότι το φάσμα
Η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU), ένα πρακτορείο των Ηνωμένων Εθνών για την ψηφιακή τεχνολογία, ορίζει παγκόσμιους κανονισμούς, και η Ινδία είναι μέλος και υπογράφει.
Όταν το πρακτορείο ειδήσεων του Reuters ανέφερε ότι ο Mukesh Ambani ασκεί πιέσεις στην κυβέρνηση για να επανεξετάσει τη θέση της, ο κ. Musk απάντησε σε μια δημοσίευση σχετικά με το X, λέγοντας: "Θα καλέσω [τον κ. Ambani] και θα ρωτήσω αν θα ήταν πολύ δύσκολο να επιτραπεί στον Starlink να ανταγωνιστεί να παρέχει υπηρεσίες διαδικτύου στον λαό της Ινδίας.
Ο μεγιστάνας θα μπορούσε να είναι έτοιμος να ξεπεράσει τον Μουσκό, χρησιμοποιώντας μια δημοπρασία για να αποκλείσει ενδεχομένως τον Στάρλινκ από την ινδική αγορά, αναφέρει.
Αλλά δεν είναι μόνο ο κ. Ambani που υποστήριξε τη διαδρομή της δημοπρασίας.
Η Sunil Mittal, πρόεδρος της Bharti Airtel, δήλωσε ότι οι εταιρείες που έχουν ως στόχο να εξυπηρετήσουν αστικούς, υψηλούς πελάτες θα πρέπει να λάβουν άδειες τηλεπικοινωνιών και να αγοράσουν φάσμα όπως όλοι οι άλλοι.
Ο κ. Mittal - Indias δεύτερος μεγαλύτερος ασύρματος φορέας - μαζί με τον κ. Ambani, ελέγχει το 80% της αγοράς τηλεπικοινωνιών χωρών.
Αυτή η αντίσταση είναι μια αμυντική κίνηση με στόχο την αύξηση του κόστους για τους διεθνείς παίκτες που θεωρούνται μακροπρόθεσμες απειλές, λέει ο Mahesh Uppal, ειδικός στις τηλεπικοινωνίες.
Αν και δεν υπάρχει άμεσος ανταγωνισμός, οι δορυφορικές τεχνολογίες προχωρούν γρήγορα.
Οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών [στην Ινδία] με μεγάλες χερσαίες επιχειρήσεις φοβούνται ότι οι δορυφόροι θα μπορούσαν σύντομα να γίνουν πιο ανταγωνιστικοί, αμφισβητώντας την κυριαρχία τους.
Σχεδόν το 40% της Ινδίας είναι 1,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, με αγροτικές περιοχές που αποτελούν τις περισσότερες από τις περιπτώσεις, σύμφωνα με το EY-Parthenon, μια συμβουλευτική εταιρεία.
Για τα συμφραζόμενα, η Κίνα φιλοξενεί σχεδόν 1,09 δισεκατομμύρια χρήστες του διαδικτύου, η οποία είναι σχεδόν 340 εκατομμύρια περισσότερα από την Ινδία [751 εκατομμύρια], σύμφωνα με το DataReportal, το οποίο παρακολουθεί τις παγκόσμιες τάσεις στο διαδίκτυο.
Το ποσοστό υιοθεσίας στο διαδίκτυο εξακολουθεί να υστερεί πίσω από τον παγκόσμιο μέσο όρο 66,2%, αλλά πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η χώρα κλείνει το κενό.
Εάν τιμολογηθεί σωστά, δορυφορική ευρυζωνικότητα μπορεί να βοηθήσει να γεφυρωθεί κάποια από αυτό το κενό, ακόμη και να βοηθήσει στο διαδίκτυο-των πραγμάτων (IoT), ένα δίκτυο που συνδέει καθημερινά αντικείμενα στο διαδίκτυο, επιτρέποντάς τους να μιλήσουν μεταξύ τους.
Η τιμή θα είναι κρίσιμη στην Ινδία, όπου τα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας είναι από τα φθηνότερα παγκοσμίως - μόλις 12 λεπτά ανά γιγαμπάιτ, σύμφωνα με τον Μόντι.
Ένας πόλεμος τιμών [με τους Ινδούς χειριστές] είναι αναπόφευκτος.
Ο Μάσκ έχει βαθιές τσέπες.
Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο δεν μπορεί να προσφέρει ένα έτος δωρεάν υπηρεσιών σε [μερικές] θέσεις για να κερδίσει ένα υποστήριγμα στην εγχώρια αγορά, λέει ο Πρασάντο Κρόι, αναλυτής τεχνολογίας.
Η Starlink έχει ήδη μειώσει τις τιμές στην Κένυα και τη Νότια Αφρική.
Μπορεί να μην είναι εύκολο όμως.
Σε έκθεση 2023, η EY-Parthenon σημείωσε ότι το υψηλότερο κόστος των Starlinks - σχεδόν 10 φορές υψηλότερο από εκείνο των μεγάλων ινδικών ευρυζωνικών παρόχων - θα μπορούσε να καταστήσει δύσκολο τον ανταγωνισμό χωρίς κρατικές επιδοτήσεις.
Πολλοί περισσότεροι δορυφόροι LEO -το είδος που λειτουργεί η Starlink- είναι απαραίτητοι για την παροχή παγκόσμιας κάλυψης από τους δορυφόρους MEO, αυξάνοντας το κόστος εκτόξευσης και συντήρησης.
Και κάποιοι από τους φόβους των Ινδιάνων φορέων μπορεί να είναι αβάσιμες.
Οι επιχειρήσεις δεν θα αλλάξουν ποτέ εντελώς σε δορυφόρο εκτός αν δεν υπάρχει επίγεια επιλογή.
Τα χερσαία δίκτυα θα είναι πάντα λιγότερο ακριβά από τα δορυφορικά, εκτός από τις αραιοκατοικημένες περιοχές, αναφέρει ο κ. Owen.
Ο κ. Musk θα μπορούσε να έχει ένα πλεονέκτημα πρώτης κίνησης, αλλά οι δορυφορικές αγορές είναι διαβόητα αργές προς ανάπτυξη.
Η μάχη ανάμεσα σε δύο από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο μέσω του διαδικτύου του διαστήματος έχει πραγματικά αρχίσει.