Καθώς η Αρκτική θερμαίνεται, οι πολικές αρκούδες αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κίνδυνο προσβολής ιών, βακτηρίων και παρασίτων που ήταν λιγότερο πιθανό να συναντήσουν μόλις πριν από 30 χρόνια, η έρευνα έχει αποκαλύψει.
Σε μια μελέτη που έχει δώσει ενδείξεις για το πώς η αρρώστια της πολικής αρκούδας μπορεί να συνδέεται με την απώλεια πάγου, οι επιστήμονες εξέτασαν δείγματα αίματος από αρκούδες στη Θάλασσα Τσούκτσι - μεταξύ της Αλάσκας και της Ρωσίας.
Αναλύθηκαν δείγματα που είχαν συγκεντρωθεί μεταξύ 1987 και 1994, στη συνέχεια συγκεντρώθηκαν και μελετήθηκαν δείγματα τρεις δεκαετίες αργότερα - μεταξύ 2008 και 2017.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σημαντικά περισσότερα από τα πρόσφατα δείγματα αίματος περιείχαν χημικά σήματα που είχαν μολυνθεί από έναν από τους πέντε ιούς, βακτήρια ή παράσιτα.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε, από δείγματα αίματος, πώς επηρεάστηκε η φυσική υγεία των αρκούδων, αλλά ο βιολόγος άγριας ζωής Δρ Karyn Rode από τη Γεωλογική Έρευνα των ΗΠΑ είπε ότι έδειξε ότι κάτι αλλάζει σε όλο το Αρκτικό οικοσύστημα.
Οι ερευνητές δοκίμασαν συνολικά έξι διαφορετικά παθογόνα - ιούς, βακτήρια ή παράσιτα που συνδέονται κυρίως με χερσαία ζώα, αλλά έχουν καταγραφεί προηγουμένως σε θαλάσσια ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ειδών που κυνηγούν πολικές αρκούδες.
Η μελέτη κάλυψε τρεις δεκαετίες, είπε ο Δρ. Rode, όταν είχε υπάρξει σημαντική απώλεια πάγου στη θάλασσα και υπήρχε αυξημένη χρήση γης σε [αυτό τον πληθυσμό πολικών αρκούδων].
Έτσι θέλαμε να ξέρουμε αν η έκθεση είχε αλλάξει - ιδιαίτερα για ορισμένα από αυτά τα παθογόνα που πιστεύουμε ότι είναι κατά κύριο λόγο προσανατολισμένα στην ξηρά.Αυτά τα πέντε παθογόνα, όπως οι παράγοντες που προκαλούν ασθένειες ονομάζονται συλλογικά, που έχουν γίνει πιο συνηθισμένα στις πολικές αρκούδες, είναι δύο παράσιτα που προκαλούν τοξοπλάσμωση και νεοσπορίαση, δύο είδη βακτηρίων που προκαλούν πυρετό κουνελιού και βρουκέλλωση, και ο ιός που προκαλεί distemper κυνικός.
Οι αρκούδες γενικά είναι αρκετά στιβαρές στις ασθένειες, εξήγησε ο Δρ Ρόουντ.
Συνήθως δεν είναι γνωστό ότι επηρεάζει τον πληθυσμό των αρκούδων, αλλά νομίζω ότι αυτό που απλώς τονίζει είναι ότι τα πράγματα [στην Αρκτική] αλλάζουν.
Στις ΗΠΑ, οι πολικές αρκούδες ταξινομούνται ως απειλούμενο είδος· οι επιστήμονες λένε ότι η μεγαλύτερη απειλή για το μέλλον τους είναι η συνεχιζόμενη απώλεια του θαλάσσιου περιβάλλοντος πάγου, από το οποίο εξαρτώνται ως πλατφόρμα από την οποία θα ορμήσουν στη θαλάσσια λεία τους.
Προηγούμενη έρευνα που χρησιμοποιούσε κάμερες για κολάρα σε αρκούδες έχει δείξει ότι, καθώς δαπανούν περισσότερο χρόνο στη στεριά - όταν δεν υπάρχει διαθέσιμος θαλάσσιος πάγος για να κυνηγήσουν - οι αρκούδες δεν μπορούν να βρουν αρκετές θερμίδες.
Ο Δρ. Rode εξήγησε ότι οι πολικές αρκούδες είναι κορυφαίες αρκούδες: Η μελέτη μας έδειξε ότι έχουν εκτεθεί σε κάποια παθογόνους παράγοντες κυρίως μέσω των ειδών θήρας τους.
Έτσι, αυτό που είδαμε ως αλλαγές στην έκθεση σε παθογόνους παράγοντες για πολικές αρκούδες είναι ενδεικτικό των αλλαγών που βιώνουν και άλλα είδη.Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό PLOS One.
Εγγραφείτε στο newsletter μας Future Earth για να αποκτήσετε αποκλειστική εικόνα για τα τελευταία νέα για το κλίμα και το περιβάλλον από το BBCs Climate Editor Justin Rowlatt, που παραδίδεται στα εισερχόμενά σας κάθε εβδομάδα.
Έξω από το Ηνωμένο Βασίλειο;
Εγγραφείτε στο διεθνές ενημερωτικό μας δελτίο εδώ.