Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει τα ερείπια δύο μεσαιωνικών πόλεων στα χλοερά βουνά του ανατολικού Ουζμπεκιστάν, μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να αλλάξει την κατανόησή μας για τον μύθο του Δρόμου του Μεταξιού.
Γνωστοί για την ανταλλαγή αγαθών και ιδεών μεταξύ Ανατολής και Δύσης, οι εμπορικές οδοί πιστεύονταν εδώ και πολύ καιρό ότι συνέδεαν τις πεδινές πόλεις.
Αλλά χρησιμοποιώντας την τεχνολογία τηλεσκόπησης, οι αρχαιολόγοι έχουν τώρα βρει τουλάχιστον δύο μεγάλες πόλεις που κάθονταν σε ένα κεντρικό σταυροδρόμι των εμπορικών οδών.
Μια από τις πόλεις - η Τουγκουνμπούλακ, μια μητρόπολη που εκτείνεται τουλάχιστον 120 εκτάρια - κάθησε πάνω από 2.000 μέτρα (6.600 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ένα υψόμετρο που θεωρείται αφιλόξενο ακόμη και σήμερα.
Η ιστορία της Κεντρικής Ασίας αλλάζει τώρα με αυτό το εύρημα, δήλωσε ο αρχαιολόγος Farhod Maksudov, ο οποίος ήταν μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Η ομάδα πιστεύει ότι ο Τουγκουνμπούλακ και η μικρότερη πόλη, ο Τασμπουλάκ, ήταν οικισμοί του 8ου και 11ου αιώνα, κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, όταν η περιοχή ελέγχονταν από μια ισχυρή Τουρκική δυναστεία.
Μόνο το 3% του πληθυσμού του κόσμου ζει πάνω από αυτό το υψόμετρο σήμερα.
Lhasa στο Θιβέτ και Cusco στο Περού είναι ένα από τα σπάνια παραδείγματα.
Η ανακάλυψη με επικεφαλής τον κ. Maksudov, διευθυντή του Εθνικού Κέντρου Αρχαιολογίας του Ουζμπεκιστάν και τον Michael Frachetti, αρχαιολόγο του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο St Louis, κατέστη δυνατή με κηφήνες και ένα εργαλείο που ανιχνεύει από απόσταση γνωστό ως Lidar, το οποίο χρησιμοποιεί αντανακλαστικό φως για να δημιουργήσει τρισδιάστατες χαρτογραφήσεις του περιβάλλοντος.
Η έρευνά τους δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature αυτή την εβδομάδα, και ειδικοί που δεν συμμετέχουν σε αυτό έχουν χαιρετίσει τη σημασία της ρίχνοντας φως στον τρόπο ζωής των νομαδικών κοινοτήτων.
Η ομάδα για πρώτη φορά ανακάλυψε Tashbulak, η μικρότερη πόλη, το 2011 ενώ πεζοπορία στα βουνά.
Βρήκαν τόπους ταφής, χιλιάδες θραύσματα κεραμικών και άλλα σημάδια ότι η περιοχή ήταν κατοικημένη.
Τα ιστορικά αρχεία αναφέρονται σε πόλεις της περιοχής, ανέφερε, αλλά η ομάδα δεν περίμενε να βρει μια μεσαιωνική πόλη 12 τεκμήρια περίπου 2.200 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας.
Ο κ. Frachetti είπε στο BBC.
Ακόμη και η πεζοπορία εκεί πάνω ήταν τραχιά, πρόσθεσε, καθώς αντιμετώπισαν ισχυρούς ανέμους, καταιγίδες και εφοδιαστικές προκλήσεις.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ένας τοπικός δασικός διαχειριστής ενημέρωσε την ομάδα για να μελετήσει μια άλλη τοποθεσία κοντά στο Tashbulak.
Ο αξιωματούχος είπε, νομίζω ότι έχω μερικά από αυτά τα είδη κεραμικής στην πίσω αυλή μου.
Έτσι πήγαμε στο σπίτι του...
Και ανακάλυψε ότι το σπίτι του χτίστηκε πάνω σε μια μεσαιωνική ακρόπολη.
Ήταν σαν να ζούσε σε μια τεράστια πόλη, είπε ο κ. Frachetti.
Το πιο δύσκολο μέρος σε αυτές τις ανακαλύψεις ήταν να πειστεί η ακαδημαϊκή κοινότητα ότι αυτές οι πόλεις υπήρχαν.
Θα λέγαμε στους ανθρώπους ότι βρήκαμε αυτό το καταπληκτικό site, και θα είχαμε σκεπτικισμό, ότι ίσως δεν είναι τόσο μεγάλο, ή απλά ένα λόφο, ή ένα κάστρο...
Αυτή ήταν η μεγάλη πρόκληση, πώς να τεκμηριώσουμε αυτή την πόλη επιστημονικά για να δείξουμε τι ήταν, είπε ο κ. Frachetti.
Το 2022 η ομάδα επέστρεψε με ένα τηλεκατευθυνόμενο που ήταν εξοπλισμένο με αισθητήρα από καπάκι, ο οποίος βοήθησε να ξεφλουδιστούν οι επιφάνειες για να αποκαλύψουν τοίχους, πύργους φρουράς, περίπλοκα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά και άλλες οχυρώσεις στο Τουγκούνμπουλακ.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι οι κοινότητες μπορεί να επέλεξαν να εγκατασταθούν στο Τουγκούνμπουλακ και στο Τασμπουλάκ για να πιάσουν ισχυρούς ανέμους για να ανάψουν φωτιές που απαιτούνται για τη τήξη σιδηρομεταλλευμάτων - στα οποία η περιοχή ήταν πλούσια.
Οι προκαταρκτικές ανασκαφές έχουν επίσης αποκαλύψει φούρνους παραγωγής.
Όποιος είχε σίδερο στα χέρια του σε μεσαιωνικό χρόνο ήταν πολύ ισχυρός, είπε ο κ. Maksudov.
Αλλά αυτό θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει στην πτώση των κοινοτήτων, ανέφερε.
Αυτή η περιοχή ήταν κάποτε καλυμμένη από ένα πυκνό δάσος, αλλά θα μπορούσαν να έχουν κοπεί για να διευκολύνουν την παραγωγή σιδήρου.
Η περιοχή έγινε περιβαλλοντικά πολύ ασταθής λόγω των flash πλημμυρών, λόγω των χιονοστιβάδων, είπε.
Συνήθως, οι μελετητές περίμεναν να βρουν αποδείξεις για οικισμούς κάτω στην κοιλάδα, οπότε αυτά τα ευρήματα είναι αξιοσημείωτα, είπε ο Πίτερ Φρανκοπάν, καθηγητής παγκόσμιας ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Τι καταπληκτικός θησαυρός...
Αυτό δείχνει τις βαθιές διασυνδέσεις που διασχίζουν την Ασία, καθώς και τους δεσμούς μεταξύ εκμετάλλευσης των φυσικών πόρων πριν από μια χιλιετία, ανέφερε.
Υψηλού υψομέτρου αστικές περιοχές είναι εξαιρετικά σπάνια στο αρχαιολογικό αρχείο, επειδή οι κοινότητες αντιμετωπίζουν μοναδικές προκλήσεις στην εγκατάσταση εκεί, δήλωσε ο Ζάκαρι Σίλβια, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Μπράουν.
Οι ομάδες εργασίας παρέχουν μια τεράστια συμβολή στη μελέτη του μεσαιωνικού αστικοποίησης στην Κεντρική Ασία, έγραψε σε ένα σχόλιο για τη Φύση.