Οι Γεωργιανοί πηγαίνουν στις κάλπες για να αποφασίσουν αν θα τελειώσουν 12 χρόνια ολοένα και πιο αυταρχικής διακυβέρνησης, σε μια αποφασιστική ψηφοφορία για την πίεσή τους να ενταχθούν στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Μερικοί θεωρούν αυτές τις εκλογές ως την πιο κρίσιμη ψήφο από τότε που οι Γεωργιανοί υποστήριξαν την ανεξαρτησία από τη Σοβιετική Ένωση το 1991.
Ψήφισα υπέρ μιας νέας Γεωργίας, είπε η υπέρ-Δυτική Πρόεδρος Σαλώμη Ζουραμπίχβιλι.
Το κυβερνών κόμμα των Georgian Dream αναμένεται να προέλθει, αλλά τέσσερις αντιπολιτευόμενες ομάδες πιστεύουν ότι μπορούν να συνδυάσουν δυνάμεις για να το απομακρύνουν από την εξουσία και να αναβιώσουν τη διαδικασία της Georgias EU.
Τέσσερις στους πέντε ψηφοφόρους λέγεται ότι επέστρεψαν στην ΕΕ σε αυτό το κράτος του Νότιου Καυκάσου, το οποίο πολέμησε πέντε ημέρες με τη Ρωσία το 2008.
Μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο η ΕΕ κατέστησε υποψήφια τη Γεωργία.
Αλλά πριν από λίγους μήνες πάγωσε την προσπάθεια αυτή, κατηγορώντας την κυβέρνηση για δημοκρατική οπισθοδρόμηση, για έναν ρωσικό νόμο που απαιτεί από τις ομάδες να καταχωριστούν ως επιδίωξη των συμφερόντων μιας ξένης εξουσίας εάν λάβουν 20% της χρηματοδότησης από το εξωτερικό.
Περίπου 3,5 εκατομμύρια Γεωργιανοί είναι επιλέξιμοι να ψηφίσουν μέχρι τις 16:00GMT σε υψηλές εκλογές που η αντιπολίτευση καλεί μια επιλογή μεταξύ Ευρώπης και Ρωσίας, αλλά την οποία η κυβέρνηση θεωρεί ζήτημα ειρήνης ή πολέμου.
Η πολιτική εδώ έχει γίνει όλο και πιο πικρά πολωμένη, καθώς το Georgian Dream, υπό την καθοδήγηση του πλουσιότερου άντρα της Γεωργίας, Bidzina Ivanishvili, επιδιώκει μια τέταρτη θητεία εξουσίας.
Αν το κόμμα Ιβάνισβιλις κερδίσει αρκετά μεγάλη πλειοψηφία, έχει ορκιστεί να απαγορεύσει τα κόμματα της αντιπολίτευσης, κυρίως το μεγαλύτερο, το Ενωμένο Εθνικό Κίνημα.
Το Georgian Dream, γνωστό ως GD, πρόκειται να κερδίσει περίπου το ένα τρίτο των ψήφων σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, αν και θεωρούνται ευρέως αναξιόπιστα.
Για να είναι ανεπίσημη η Γκ. Ντ., και οι τέσσερις κύριες αντιπολιτευόμενες ομάδες θα πρέπει να κερδίσουν πάνω από το 5% των ψήφων για να αποκτήσουν τα προσόντα για το κοινοβούλιο των 150 εδρών.
Αφού ψήφισε στην Τιφλίδα το Σάββατο, ανέφερε σε δημοσιογράφους ότι οι Γεωργιανοί είχαν μια απλή επιλογή είτε μιας κυβέρνησης που τους υπηρέτησε, είτε μιας αντιπολίτευσης ξένων πρακτόρων, οι οποίοι θα εκτελούν μόνο τις εντολές μιας ξένης χώρας.
Η Πρόεδρος Ζουραμπιχβίλι αναφέρθηκε ξεκάθαρα στην υποστήριξή της για μια ευρεία κυβέρνηση συνασπισμού της αντιπολίτευσης, δηλώνοντας ότι η ψηφοφορία το Σάββατο θα τερματίσει την κυριαρχία ενός κόμματος στη Γεωργία.
Όπως ψήφισε λίγο μετά την έναρξη των δημοσκοπήσεων το Σάββατο, είπε ότι θα υπάρξουν άνθρωποι που θα νικήσουν, αλλά κανείς δεν θα χάσει.
Zourabichvili έχει συμφωνήσει ένα καταστατικό με τις τέσσερις μεγάλες ομάδες έτσι ώστε αν κερδίσουν, μια κυβέρνηση τεχνοκράτη θα γεμίσει το άμεσο κενό.
Στη συνέχεια, θα αντιστρέψει τους νόμους που θεωρούνται επιβλαβείς για την πορεία της Γεωργίας προς την ΕΕ και θα προχωρήσει σε πρόωρες εκλογές.
Η Τίνα Μποκουτσάβα, η οποία προεδρεύει του μεγαλύτερου κόμματος της αντιπολίτευσης, του Ενωμένου Εθνικού Κινήματος, επιμένει ότι όλες οι αξιόπιστες δημοσκοπήσεις θέτουν μπροστά την αντιπολίτευση.
Αλλά το Georgian Dream έχει πει στους ψηφοφόρους ότι μια νίκη της αντιπολίτευσης θα προκαλέσει πόλεμο με τη Ρωσία, και αυτό το μήνυμα έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό πέρα από τις μεγάλες πόλεις.
Οι αφίσες του κόμματος σε όλη τη χώρα δείχνουν διχασμένες φωτογραφίες των κατεστραμμένων πόλεων στην Ουκρανία παράλληλα με την ήρεμη Γεωργία, με το σύνθημα: Όχι στον πόλεμο!
Διάλεξε ειρήνη.
Οι ισχυρισμοί των GD κατά της αντιπολίτευσης είναι ότι θα βοηθήσει τη Δύση να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, ενώ το Georgian Dream θα διατηρήσει την ειρήνη με τη ρωσική γειτόνισσά της, η οποία πήγε σε πόλεμο με τη Γεωργία το 2008 και εξακολουθεί να καταλαμβάνει το 20% της επικράτειάς της.
Αν και οι ισχυρισμοί των κυβερνώντων κομμάτων είναι αβάσιμες και οι αφίσες του έχουν καταδικαστεί ευρέως, τα συνθήματα της φαίνεται να έχουν αντηχήσει με τουλάχιστον μερικά από τα κοινά.
Στο Κάσπη, μια βιομηχανική πόλη στα βορειοδυτικά της Τιφλίδας, μια γυναίκα ηλικίας 41 ετών είπε στο BBC: Δεν μου αρέσει το Georgian Dream, αλλά μισώ το [ενωτικό] Εθνικό Κίνημα - και τουλάχιστον καλά να είναι σε ειρήνη.
Μια άλλη γυναίκα ονόματι Λάλι, 68 ετών, είπε ότι η αντιπολίτευση μπορεί να φέρει την Ευρώπη πιο κοντά, αλλά θα φέρει και πόλεμο.
Ώρες πριν από την έναρξη των δημοσκοπήσεων, η Διεθνής Εταιρεία για τις Δίκαιους Εκλογές και τη Δημοκρατία επέκρινε έντονα την προεκλογική εκστρατεία των ΓτΚ.
Υπογράμμισε περιπτώσεις ψηφοφόρων που κατασχέθηκαν δελτία ταυτότητας, καθώς και απειλές και εκφοβισμό, και τόνισε τις ρωσικές επιχειρήσεις παραπληροφόρησης καθώς και εγχώριες εκστρατείες.
Το BBC μίλησε σε έναν ψηφοφόρο, τον Αλεξάντρε, σε ένα χωριό βορειοδυτικά της πρωτεύουσας που είπε ότι τον απείλησε ένας ντόπιος άνδρας της Γκ. Ντ. που έχασε τη δουλειά του αν δεν είχε υπογράψει για να ψηφίσει το Georgian Dream: Φοβάμαι λίγο την απειλή του αλλά τι μπορώ να κάνω;
Ωστόσο, το Georgian Dream υποστηρίζει ότι έχει καταστήσει τις εκλογές πιο διαφανείς, με ένα νέο ηλεκτρονικό σύστημα καταμέτρησης των ψήφων.
Επί 12 χρόνια έχουμε μια αντιπολίτευση που αμφισβητεί συνεχώς τη νομιμότητα της κυβέρνησης της Γεωργίας.
Και αυτό δεν είναι καθόλου φυσιολογική κατάσταση, αναφέρει ο Μάκα Μποχορίσβιλι, επικεφαλής της επιτροπής ενσωμάτωσης των κοινοβουλίων της ΕΕ.
Όλες αυτές οι εικασίες ότι αναγκάζουν τους ανθρώπους να ψηφίσουν υπέρ ορισμένων πολιτικών κομμάτων - στο τέλος της ημέρας μόνοι σας και ψηφίζοντας την ψήφο σας, και οι ηλεκτρονικές μηχανές μετράνε αυτή την ψηφοφορία, δήλωσε ο Μποχορίσβιλι.
Οι επικριτές λένε ότι οι αλλαγές έχουν γίνει πολύ βιαστικά και ότι σε ορισμένα μέρη υπάρχει ένας πραγματικός φόβος ότι η ψηφοφορία δεν είναι πραγματικά μυστική.
Λίγο μακριά από το κέντρο της Τιφλίδας, ο Βάνο Τσικβάτζε δείχνει το γκράφιτι να ντύνεται κόκκινο στους τοίχους και να προσγειώνεται έξω από το γραφείο του στο Ίδρυμα Κοινωνίας των Πολιτών.
Μετά την ψήφιση του νόμου περί ξένης επιρροής κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ενόψει μαζικών διαδηλώσεων στο κέντρο της Τιφλίδας και σε άλλες μεγάλες πόλεις, αναφέρει ότι ο πρωθυπουργός Ηρακλής Κομπακίντσε τον χαρακτήρισε ως κρατικό προδότη.
Είχαμε τηλεφωνήματα στη μέση της νύχτας.
Τα παιδιά μας έπαιρναν ακόμα και τηλεφωνήματα.
Τους απείλησαν.
Εν όψει της ψηφοφορίας, η ΕΕ προειδοποίησε ότι οι δράσεις των Georgian Dreams σηματοδοτούν μια στροφή προς τον αυταρχισμό.
Όποιος κερδίσει το Σάββατο, ο χαμένος είναι απίθανο να δεχτεί την ήττα εύκολα.