Ο ακτιβιστής Leo Igwe βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των προσπαθειών να βοηθήσει τους κατηγορούμενους για μαγεία στη Νιγηρία, καθώς μπορεί να καταστρέψει τις ζωές τους - και μάλιστα να τους οδηγήσει στο λιντσάρισμα.
Δεν μπορούσα να το αντέξω άλλο.
Ξέρεις, το να μένεις και να βλέπεις ανθρώπους να σκοτώνονται τυχαία, ο Δρ. Ίγκουε το λέει στο BBC.
Μετά την ολοκλήρωση του διδακτορικού του σε θρησκευτικές σπουδές το 2017 ήταν ανήσυχος.
Είχε γράψει εκτενώς για τη μαγεία και ήταν απογοητευμένος από το γεγονός ότι η ακαδημία δεν του επέτρεψε να αμφισβητήσει την πρακτική επικεφαλής.
Το BBC έχει δει αποδείξεις για Πεντηκοστιανούς πάστορες στη Νιγηρία που κρατούν υπηρεσίες στοχεύοντας υποτιθέμενες μάγισσες, μια πρακτική που λέει ο Δρ Igwe δεν είναι ασυνήθιστη σε μια χώρα όπου πολλοί άνθρωποι πιστεύουν στο υπερφυσικό.
Προειδοποίηση: Αυτό το άρθρο περιέχει λεπτομέρειες που μερικοί αναγνώστες μπορεί να βρίσκουν ενοχλητικό.
Έτσι, ο Δρ Igwe έστησε την Advocacy για τις δήθεν μάγισσες, μια οργάνωση που επικεντρώθηκε στη χρήση συμπόνιας, λογικής και επιστήμης για να σώσει ζωές από εκείνους που επηρεάζονται από τη δεισιδαιμονία.
Το έργο piρόληψης του Dr Igwe's εpiεκτείνεται εpiίσης στην Γκάνα, την Κένυα, τη Μαλάουι και τη Ζιμπάμπουε και piέρα αpiό αυτό.
Ένας από τους ανθρώπους που βοήθησε η οργάνωση στη Νιγηρία είναι ο 33χρονος Τζουντ.
Τον Αύγουστο, παρενέβη όταν τον κατηγόρησαν και τον χτύπησαν στο Μπενούε Στέιτ.
Ο Ιούδας, ένας γλαζέρ, ο οποίος εργάζεται επίσης με μερική απασχόληση σε μια τράπεζα, λέει ότι πήγαινε στη δουλειά ένα πρωί, όταν συνάντησε ένα αγόρι που κουβαλούσε δύο βαριά βάζα νερού που τον ώθησε να σχολιάσει το αγόρι είναι σωματική ευκινησία.
Το αγόρι δεν πήρε τα σχόλια ευγενικά, αλλά πήγε στο δρόμο του.
Αργότερα, ακολούθησε ένας όχλος 15 περίπου ανθρώπων που του πετούσαν πέτρες.
Ανάμεσά τους ήταν το αγόρι που είχε χαιρετήσει νωρίτερα.
Οι νεαροί άρχισαν να με πολεμούν επίσης, προσπαθώντας να με κάψουν, λέει ο Τζουντ.
Κατηγορήθηκε ότι προκάλεσε την εξαφάνιση του πέους του αγοριού μέσω της μαγείας, μια κατηγορία που τον συγκλόνισε και είναι αναληθής.
Οι ισχυρισμοί για εξαφανίσεις ανδρισμού δεν είναι ασυνήθιστες σε μερικά μέρη της Δυτικής Αφρικής.
Είναι ένας ισχυρισμός που έχει συνδεθεί με το σύνδρομο Koro, μια ψυχική ασθένεια που είναι γνωστή ως ελλείπουσα ή γεννητική υστερία αφαίρεσης των γεννητικών οργάνων.
Είναι μια ψυχιατρική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από έντονο και παράλογο φόβο ότι τα γεννητικά όργανα λείπουν ή ανασύρονται στο σώμα του θύματος.
Ο Δρ Ίγκουε λέει ότι ο Τζουντ έχασε τη δουλειά του στην τράπεζα λόγω του στιγματισμού που περιέβαλλε την κατηγορία.
Ένα βίντεο του βίαιου κυνήγι μαγισσών άρχισε επίσης να κυκλοφορεί στο Facebook, το οποίο είναι όταν ο Δρ Igwe και η ομάδα του πρόσεξαν και άρχισαν να ερευνούν.
Τον έβγαλαν γυμνό, ξέρεις, βάναυσο, λέει ο Δρ. Ίγκουε.
Πρώτα απ' όλα, την εντοπίσαμε - πού γίνεται αυτό; Στο WhatsApp, ο Δρ Igwe είναι κάτι σαν επηρεαστής.
Τα τελευταία χρόνια έχει χτίσει και επιμελήσει ομάδες WhatsApp για διαφορετικές Νιγηριανές πολιτείες.
Αυτές οι ομάδες είναι γεμάτες από δεκάδες ανήσυχους πολίτες που υποκινεί.
Μοιράζονται τα βίντεο και τις φωτογραφίες των μαγισσών και προσπαθούν να παρέμβουν όταν γίνεται ένας ισχυρισμός στο έμπλαστρο τους.
Τον πλησιάσαμε [Τζούντε].
Του στείλαμε λεφτά για να φροντίσει τις πληγές του.
Τον αποκαθιστούμε κοινωνικά, λέει ο Δρ Igwe.
Η συνηγορία για τις δήθεν Μάγισσες έγραψε επίσης στην τράπεζα για να προσπαθήσουν να εμποδίσουν τον Τζουντ να πάρει το σάκο, αν και δεν άκουσαν τίποτα πίσω, λέει.
Η ομάδα έχει επίσης δεσμευτεί να πληρώσει τα δίδακτρα του πανεπιστημίου Τζουντ, τα οποία ελπίζει να του προσφέρουν μια νέα αρχή.
Πολλοί στην Αφρική πιστεύουν στην πιο δημοφιλή χώρα, και ζουν με το φόβο των μαγισσών και των διαβολικών δυνάμεων που υποτίθεται ότι ασκούν.
Τα οικονομικά προβλήματα, οι ασθένειες ή η υπογονιμότητα συχνά κατηγορούνται για τη μαγεία.
Αυτοί που κατηγορούνται είναι συχνά ευάλωτοι.
Τις περισσότερες φορές είναι είτε πολύ νέοι είτε πολύ ηλικιωμένοι, μερικές φορές έχουν διανοητικές ή σωματικές αναπηρίες και συχνά ζουν σε συνθήκες φτώχειας.
Σύμφωνα με τη Nigeria Watch, μια ιστοσελίδα που παρακολουθεί τη βία στη χώρα μέσω αναφορών ΜΜΕ, έχουν υπάρξει οκτώ θάνατοι που προέρχονται άμεσα από κατηγορίες μαγείας το 2024.
Το BBC δεν έχει επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτά τα στοιχεία, αλλά έχει αναφέρει στο παρελθόν για επιθέσεις και δολοφονίες ανθρώπων που κατηγορούνται για μαγεία στη Νιγηρία και πέρα από αυτό.
Ο Δρ Ολαλέι Καγιόντ, ανώτερος λέκτορας των Αφρικανικών Ιθαγενικών Θρησκειών στο Πανεπιστήμιο του Ιμπαντάν.
Η πεποίθηση είναι ότι οι μάγισσες είναι ένα από τα υπερφυσικά όντα που δημιούργησε ο Θεός για να ανακινήσει τις υποθέσεις της Γης, προσθέτει, ενώ δηλώνει ότι είναι η άγνοια που κάνει τους ανθρώπους να προωθούν το κυνήγι μαγισσών.
Κατηγορεί το κυνήγι μαγισσών στη Νιγηρία κυρίως στο κήρυγμα από ξένες θρησκείες, όπως ο Χριστιανισμός και το Ισλάμ, αλλά αναγνωρίζει επίσης τις παραδοσιακές θρησκείες που καταλαμβάνουν πόλεμο στις μάγισσες.
Ο Δρ Igwe λέει ότι κάποιες από τις χώρες πολλοί ισχυροί Χριστιανοί Πεντηκοστιανοί πάστορες ενισχύουν τις δεισιδαιμονίες σχετικά με τη μαγεία, και την άποψη ότι οποιαδήποτε υποτιθέμενη μάγισσα είναι επικίνδυνη για την κοινωνία, δεν αξίζει έλεος και πρέπει να θανατωθεί.
Ενώ ορισμένες από αυτές τις εκκλησιαστικές εκδηλώσεις διατίθενται στο εμπόριο ως υπηρεσίες παράδοσης, τον Αύγουστο ένα από αυτά διαφημίστηκε με το θέμα "Αυτή η Μάγισσα Πρέπει να Πεθάνει."
Η εκκλησία πίσω από την εκδήλωση την ακολούθησε εκτενώς στους 20.000 ακολούθους της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Όταν ο Δρ Igwe είδε μια αφίσα στην πολιτεία Imo να τη διαφημίζει, έγραψε αρκετές αναφορές στις τοπικές αρχές, καθώς και αρκετά άρθρα για τα τοπικά ΜΜΕ, προσπαθώντας να την ακυρώσει.
Προχώρησε έτσι κι αλλιώς - Η Προτροπή για τις Υποτιθέμενες Μάγισσες έστειλε παρατηρητές και συνεχίζει να ασκεί πιέσεις ενάντια σε παρόμοια γεγονότα.
Η αρμόδια εκκλησία δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημα του BBC για σχόλιο.
Κανείς δεν σκοτώθηκε στην εκδήλωση του Ίμο, αλλά η ρητορική που προέρχεται από τις εκκλησίες μπορεί να οδηγήσει σε μίσος και βία, λέει ο Δρ Ίγκουε.
Και πολλές Νιγηριανές εκκλησίες είναι ενάντια σε τέτοιες συμπεριφορές.
Ο Τζούλιους Οσίμεν, ανώτερος πάστορας στην Παγκόσμια Εκκλησία Πολιτών στο Λάγος.
Ο κ. Osimen περιγράφει κάθε κήρυγμα που ενθαρρύνει το κυνήγι μαγισσών ως παρερμηνεία των Γραφικών στίχων.
Όταν ήρθε ο Ιησούς, ήρθε με καλύτερη κατανόηση.
Δεν σκοτώνεις ανθρώπους που είναι δαιμονισμένοι ή καταπιεσμένοι από δαίμονες, απλά πετάς έξω τους δαίμονες, λέει.
Η εργασία του Δρ. Igwe είναι προσωπική.
Λέει ότι τον ξυλοκόπησαν τρεις φορές επειδή παρενέβη εκ μέρους εκείνων που κατηγορούνται ότι είναι μάγισσες και αναγνωρίζει ότι η σύζυγός του και τα παιδιά του έχουν εκφράσει ανησυχίες για την ασφάλειά του.
Αλλά ο ακτιβιστής λέει ότι τίποτα δεν θα τον κάνει να αποφύγει ή να τον σταματήσει από το να παρέμβει: Η συνειδητοποίησή μου είναι ότι πρέπει να προχωρήσω μπροστά και να προσπαθήσω να παράσχω ηγεσία.Αυτό στη Νιγηρία είναι αδίκημα να κατηγορεί, ή να απειλεί να κατηγορήσει, οποιοδήποτε άτομο είναι μάγισσα ή έχει τη δύναμη της μαγείας.
Έχει ποινή φυλάκισης δύο ετών κατ' ανώτατο όριο.
Ωστόσο, οι διώξεις και οι καταδίκες είναι σπάνιες.
Το 2021 το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών εξέδωσε ψήφισμα με το οποίο καταδικάζεται η παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που συνδέεται με τη μαγεία, ωστόσο οι ισχυρισμοί αυτοί εξακολουθούν να επιμένουν σε μεγάλο μέρος της Αφρικής, καθώς και περαιτέρω πεδίο, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και της Παπούα-Νέας Γουινέας.
Το να προσπαθήσουμε να τελειώσουμε το κυνήγι μαγισσών είναι πρόκληση και δεν πρέπει να το ρομαντικοποιήσουμε με κανένα τρόπο προσπαθώντας να πούμε: "Ω, είναι μέρος του πολιτισμού μας," λέει ο Δρ Igwe.
Δεν είναι μέρος της κουλτούρας μας να σκοτώνουμε τους γονείς μας.
Δεν είναι μέρος της κουλτούρας μας που σκοτώνει αθώους ανθρώπους.Λοιπόν, πηγαίνετε στο BBCAfrica.com για περισσότερες ειδήσεις από την αφρικανική ήπειρο.
Ακολουθήστε μας στο Twitter @BBCAfrica, στο Facebook στο BBC Africa ή στο Instagram στο bbcafrica