Οι Ιάπωνες ψηφοφόροι σήμερα κατευθύνονται προς τις κάλπες σε πρόωρες εκλογές, μετά από μια ταραχώδη λίγα χρόνια για το κυβερνών κόμμα που είδε μια ομάδα σκανδάλων, διαδεδομένη απάθεια ψηφοφόρων και χαμηλή βαθμολογία έγκρισης ρεκόρ.
Οι εκλογές ανακοινώθηκαν από τον Shigeru Ishiba τρεις ημέρες μετά την εκλογή του ως ηγέτη του κυβερνώντος Δημοκρατικού Κόμματος των Φιλελευθέρων (LDP) - πριν ορκιστεί επίσημα ως πρωθυπουργός.
Η απόφαση ελήφθη παρά το γεγονός ότι το LDP είδε αξιολογήσεις έγκρισης κάτω του 20% νωρίτερα το έτος, μετά από ένα πολιτικό σκάνδαλο συγκέντρωσης κεφαλαίων για τη διαφθορά.
Ωστόσο, το LDP εξακολουθεί να είναι ο ισχυρότερος διεκδικητής εναντίον κομμάτων της αντιπολίτευσης που απέτυχαν να ενωθούν, ή να πείσουν τους ψηφοφόρους ότι αποτελούν βιώσιμη επιλογή διακυβέρνησης.
Το κόμμα της κύριας αντιπολίτευσης είχε βαθμολογία έγκρισης μόλις 6,6% πριν από τη διάλυση του κοινοβουλίου.
Είναι τόσο δύσκολο να πάρεις αποφάσεις για να επιλέξεις κόμματα, νομίζω ότι οι άνθρωποι χάνουν το ενδιαφέρον τους, ο Μιγιούκι Φουτζισάκι, ένας μακροχρόνιος υποστηρικτής του LDP που εργάζεται στον τομέα της φροντίδας-σπίτι, είπε στο BBC πριν από την έναρξη των δημοσκοπήσεων.
Το LDP, ανέφερε, έχει τα προβλήματά του με την υποτιθέμενη διαφθορά, αλλά η αντιπολίτευση επίσης δεν ξεχωρίζει καθόλου.
Σίγουρα παραπονιούνται πολύ, αλλά δεν είναι καθόλου σαφές τι θέλουν να κάνουν, είπε ο 66χρονος.
Για όλη την απάθεια, η πολιτική στην Ιαπωνία κινείται με γρήγορους ρυθμούς τους τελευταίους μήνες.
Ο Shigeru Ishiba ανέλαβε ως πρωθυπουργός αφού ψηφίστηκε από το κυβερνών κόμμα μετά από τον προκάτοχό του Fumio Kishida - ο οποίος ήταν στο ρόλο από το 2021 και έπαιρνε μια αιφνιδιαστική απόφαση να παραιτηθεί τον Αύγουστο.
Η κίνηση για την εκλογή των εκλογών έγινε σε μια εποχή που το LDP απελπίζεται να αποκαταστήσει την αμαυρωμένη εικόνα του κοινού.
Ο Ισίμπα - ένας πολύχρονος πολιτικός που προηγουμένως διετέλεσε υπουργός Αμύνης - το χαρακτήρισε ως ετυμηγορία των ανθρώπων.
Αλλά αν αυτό είναι αρκετό για να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη στο LDP - το οποίο βρίσκεται στην εξουσία σχεδόν συνεχώς από το 1955 και μετά ~ είναι αβέβαιο.
Μια σειρά σκανδάλων έχει αμαυρώσει τη φήμη του κυβερνώντος κόμματος.
Κύριος από αυτούς είναι η σχέση του κόμματος με την αμφιλεγόμενη Εκκλησία της Ενοποίησης - που περιγράφεται από τους επικριτές ως ένα šcult- και το επίπεδο επιρροής που είχε στους νομοθέτες.
Κατόπιν ήρθαν οι αποκαλύψεις του σκανδάλου της πολιτικής χρηματοδότησης της διαφθοράς.
Οι κατήγοροι της Ιαπωνίας ερευνούν δεκάδες νομοθέτες του LDP που κατηγορούνται ότι τσέπωσαν έσοδα από πολιτικά γεγονότα συγκέντρωσης κεφαλαίων.
Αυτοί οι ισχυρισμοί - που διέτρεχαν τα εκατομμύρια δολάρια - οδήγησαν στη διάλυση ισχυρών φατριών, τη ραχοκοκαλιά της εσωτερικής κομματικής πολιτικής της.
Σε τι άθλια κατάσταση βρίσκεται το κυβερνών κόμμα, είπε ο Μίτσικο Χαμάντα, ο οποίος είχε ταξιδέψει στο σταθμό Ουράουα, σε περίχωρα του Τόκιο, για μια εκστρατεία της αντιπολίτευσης.
Αυτό νιώθω περισσότερο.
Πρόκειται για φοροδιαφυγή και είναι ασυγχώρητη.Αυτό της φαίνεται ιδιαίτερα ασύλληπτο σε μια εποχή που οι άνθρωποι στην Ιαπωνία αγωνίζονται με υψηλές τιμές.
Οι μισθοί δεν έχουν αλλάξει εδώ και τρεις δεκαετίες... αλλά οι χαμένες 30 χρόνια... αλλά οι τιμές έχουν αυξηθεί με τον ταχύτερο ρυθμό... σχεδόν μισό αιώνα τα τελευταία δύο χρόνια.
Αυτό το μήνα, καθώς οι ψηφοφόροι ετοιμάζονταν να πάνε στις κάλπες, είδαν περισσότερες αυξήσεις των τιμών σε χιλιάδες προϊόντα τροφίμων, καθώς και άλλες καθημερινές προμήθειες όπως ταχυδρομείο, φαρμακευτικά προϊόντα, ηλεκτρισμό και φυσικό αέριο.
Πληρώνω 10.000 γιεν ή 20.000 γιεν (65 δολάρια - 130 δολάρια; 50 λίρες - 100 λίρες) περισσότερο για το φαγητό το μήνα (από ό, τι παλιά), είπε η κα Χαμάντα.
Και δεν αγοράζω τα πράγματα που αγόραζα.
Προσπαθώ να αποταμιεύσω, αλλά εξακολουθεί να κοστίζει περισσότερο.
Τα πράγματα όπως τα φρούτα είναι πολύ ακριβά.
Η συνταξιούχος Chie Shimizu λέει ότι τώρα πρέπει να δουλέψει με μερική απασχόληση για να τα βγάλει πέρα.
Ο ωριαίος μισθός μας έχει αυξηθεί λίγο, αλλά δεν ταιριάζει με τις τιμές, είπε στο BBC καθώς πήρε κάποια τρόφιμα από ένα περίπτερο στο σταθμό Urawa.
Έρχομαι σε μέρη όπως αυτό για να βρω κάτι φθηνότερο και καλό, επειδή όλα στα κανονικά καταστήματα είναι ακριβά.Η κυρία Shimizu δεν έχει ψηφίσει εδώ και χρόνια, αλλά μπορεί αυτή τη φορά - αν και δεν είναι σίγουρος ποιος υποψήφιος ή ποιο κόμμα να ψηφίσει.
Δεν μπορώ να βρω κάποιον που να θέλω να ψηφίσω.
Νιώθω σαν να μην υπάρχει κανείς που να μπορώ να εμπιστευτώ να είναι ο αρχηγός μας.
Αναρωτιέμαι για εκείνους που γίνονται βουλευτής για τη δική τους απληστία.
Το κόμμα του κατείχε 247 465 έδρες στο κάτω σπίτι, ενώ ο συνεργάτης του συνασπισμού, ο Κομεϊτο, είχε 32.
Ένα πάρτι χρειάζεται 233 θέσεις για να ελέγξει το σπίτι, γνωστό ως δίαιτα.
Υπάρχουν τώρα φόβοι ότι ο Κομεϊτο μπορεί να μην φτάσει ξανά σε αυτόν τον αριθμό, ενώ η κύρια αντιπολίτευση -η οποία είχε 98 έδρες στο προηγούμενο κοινοβούλιο- άρχισε να παίρνει ορμή με ψηφοφόρους πριν από τις εκλογές της Κυριακής.
Νομίζω ότι το LDP έχει σκάψει τον εαυτό του μια πολύ βαθιά τρύπα για να βγει από.
Δεν απολαμβάνει την εμπιστοσύνη του κοινού, και γιατί πρέπει;
Ο Τζεφ Κίνγκστον, καθηγητής Ασιατικών Σπουδών και Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Τεμπλ της Ιαπωνίας, είπε στο BBC.
Αλλά δεν πιστεύει ότι τίποτα από αυτά θα οδηγήσει απαραίτητα στο να χάσει το κόμμα τις εκλογές.
Νομίζω ότι αυτοί (LDP) ανησυχούν ότι πρόκειται να χάσουν ορισμένες οριακές έδρες, και υπάρχουν ερωτήματα που κρέμονται πάνω από τον Κομεϊτο και πόσο αποτελεσματική θα είναι ένας εταίρος συνασπισμού, είπε ο καθηγητής Κίνγκστον.
Αν καταφέρουν να κερδίσουν, η Μιγιούκι Φουτζισάκι, η εργαζόμενη στον τομέα της φροντίδας, προειδοποιεί ότι θα πρέπει να κάνουν περισσότερα από το να πληρώσουν απλά τα χείλη τους για να αλλάξουν.
Θέλω να μας δείξουν τι πρόκειται να κάνουν, ώστε αυτό [τα σκάνδαλα] να μην ξανασυμβεί, είπε.
Πρέπει να το αποδείξουν - όχι απλά να το πουν όπως κάνουν συχνά κατά τη διάρκεια των εκλογών.