Οι ιαπωνικές εκλογές είναι συνήθως σταθερές και βαρετές - αλλά αυτές οι πρόωρες εκλογές δεν ήταν ούτε αυτές.
Η δραματική ψήφος ακολουθεί ένα πολιτικό σκάνδαλο χρηματοδότησης της διαφθοράς που αποκαλύφθηκε πέρυσι, το οποίο ενέπλεκε ανώτερους νομοθέτες και μέλη του υπουργικού συμβουλίου του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος (LDP), αμαυρώνοντας την εικόνα του και εξοργίζοντας το κοινό.
Ήταν η τέλεια καταιγίδα - ένα σκάνδαλο που είδε δεκάδες νομοθέτες του LDP να ερευνούν για την τσέπη εκατομμυρίων δολαρίων σε έσοδα από πολιτικούς έρανους, ενώ τα νοικοκυριά πάλευαν με τον πληθωρισμό, τις υψηλές τιμές, τους στάσιμους μισθούς και μια αργή οικονομία.
Στο τέλος, ένα εξαγριωμένο και κουρασμένο εκλογικό σώμα έστειλε ένα ισχυρό μήνυμα στις εκλογές της Κυριακής, τιμωρώντας το LDP στην κάλπη.
Και ήταν ένα εκπληκτικό χτύπημα: ένα κόμμα που είχε κυβερνήσει την Ιαπωνία σχεδόν συνεχώς από το 1955 έχασε την πλειοψηφία του μονοκομματικού κόμματος στο ισχυρό κατώτερο σπίτι.
Αλλά δεν υπήρχε ούτε σαφής νικητής.
Μια σπασμένη αντίθεση απέτυχε να εμφανιστεί ως βιώσιμη εναλλακτική όταν το κοινό έψαχνε για μία.
Αν και έχει πληγεί σοβαρά, το LDP εξακολουθεί να κερδίζει περισσότερες έδρες - 191 - από το μεγαλύτερο κόμμα της αντιπολίτευσης, το Συνταγματικό Δημοκρατικό Κόμμα (CDP), του οποίου η τελική κατάταξη βρίσκεται σε 148 έδρες.
Αυτές οι εκλογές φαίνεται να αφορούν ψηφοφόρους που έχουν βαρεθεί με ένα κόμμα και πολιτικούς που θεωρούν διεφθαρμένους και βρώμικους.
Αλλά δεν είναι ένα μέρος όπου θέλουν να φέρουν ένα νέο ηγέτη, είπε ο Jeffrey Hall, ένας λέκτορας στο Kanda University of International Studies.
Και όμως η μοίρα των παλαιών ηγετών είναι ασαφής.
Ο κυβερνών συνασπισμός των LDP έχει πέσει κάτω από το σημάδι στα μισά - 233 έδρες στην Δίαιτα των 465 μελών - αφού ο σύμμαχός του Κομεϊτο έχασε αρκετές έδρες, συμπεριλαμβανομένης της έδρας του αρχηγού του.
Ακόμη και με 24 έδρες του Κομεΐτου, το LDP δεν θα είναι σε θέση να συγκεντρώσει την πλειοψηφία.
Είναι σοβαρή απόφαση, δήλωσε ο Πρωθυπουργός Σιγκέρου Ισίμπα, ο οποίος ορκίστηκε πρωθυπουργός μόλις στις αρχές αυτού του μήνα μετά τη νίκη ενός σφιχτού κομματικού αγώνα ηγεσίας.
Οι ψηφοφόροι είχαν εκφράσει την έντονη επιθυμία τους για το LDP να αντανακλά και να γίνει ένα κόμμα που θα ενεργήσει σύμφωνα με τη βούληση των λαών, ανέφερε την Κυριακή, καθώς προέκυψαν τα αποτελέσματα.
Η ελπίδα ήταν ότι ο Ισίμπα ως ηγέτης θα μπορούσε να σώσει το LDP στην εκλογική δυσαρέσκεια και η πτώση της ακροαματικότητας είχε αναγκάσει τον τελευταίο πρωθυπουργό, Φούμιο Κίσιντα.
Ωστόσο, ο Ισίμπα πήρε ένα ρίσκο όταν ανακοίνωσε πρόωρες εκλογές πριν από ένα μήνα - και έχει αποτύχει.
Τόσο αυτός όσο και το κόμμα του υποτίμησαν την έκταση του δημόσιου θυμού και, σε κρίσιμο βαθμό, την προθυμία τους να ενεργήσουν επ' αυτού.
Για να παραμείνει στην εξουσία, το LDP θα πρέπει τώρα να σχηματίσει συνασπισμό με άλλα κόμματα που πολέμησε στις εκλογές.
Και θα το κάνει αυτό από μια θέση σημαντικής αδυναμίας, διότι πρέπει να διαπραγματευτεί και να κάνει παραχωρήσεις για να επιβιώσει.
Είναι δύσκολο να υπερνικηθεί το πόσο σπάνιο είναι αυτό - το LDP απολάμβανε πάντα μια ασφαλή και σταθερή θέση στην ιαπωνική πολιτική.
Και έχει ένα ισχυρό ιστορικό διακυβέρνησης όταν η αντιπολίτευση ανέλαβε το 1993 και το 2009, κατέληξε άσχημα.
Από τότε που το LDP επανήλθε στην εξουσία το 2012, κατάφερε να κερδίσει κάθε εκλογή, σχεδόν αδιαμφισβήτητη.
Υπάρχει εδώ και πολύ καιρό παραίτηση σχετικά με το status quo, και η αντιπολίτευση παραμένει ανέντιμη για τον ιαπωνικό λαό.
Νομίζω ότι εμείς [οι Ιάπωνες] είμαστε πολύ συντηρητικοί, ο Μιγιούκι Φουτζισάκι, ένας 66χρονος ψηφοφόρος, είπε στο BBC λίγες μέρες πριν τις εκλογές.
Είναι πολύ δύσκολο για εμάς να προκαλέσουμε και να κάνουμε μια αλλαγή.
Και όταν το κυβερνών κόμμα άλλαξε μια φορά [και ανέλαβε η αντιπολίτευση], τίποτα δεν άλλαξε τελικά, γι' αυτό τείνουμε να παραμένουμε συντηρητικοί.
Η κ. Fujisaki ανέφερε ότι αρχικά δεν ήταν σίγουρη για ποιον να ψηφίσει, ιδίως με το σκάνδαλο συγκέντρωσης κεφαλαίων να κρέμεται πάνω από το LDP.
Αλλά δεδομένου ότι πάντα τους ψήφιζε, είπε ότι πιθανότατα θα έκανε το ίδιο και αυτή τη φορά.
Αν και το κόμμα της κύριας αντιπολίτευσης -το CDP- σημείωσε σημαντικά κέρδη, παρατηρητές αναφέρουν ότι τα αποτελέσματα αυτά είναι λιγότερα για τους ψηφοφόρους που υποστηρίζουν την αντιπολίτευση παρά για την οργή τους με το LDP.
Παρά το γεγονός ότι οι ψηφοφόροι θέλουν να κρατήσουν τους πολιτικούς τους υπόλογους,...στο μυαλό τους...
Δεν υπάρχει κανένας άλλος που να εμπιστεύονται να ηγηθεί τη χώρα, ανέφερε ο κ. Hall.
Αυτό που μένει στην Ιαπωνία είναι ένα εξασθενημένο LDP και μια διασπασμένη αντιπολίτευση.
Η χώρα θεωρείται εδώ και καιρό ως φάρος πολιτικής σταθερότητας, παράδεισος για επενδυτές και αξιόπιστος σύμμαχος των ΗΠΑ σε μια ολοένα και πιο τεταμένη Ασία του Ειρηνικού.
Επομένως, η αβεβαιότητα αφορά όχι μόνο τους ίδιους τους ανθρώπους της, αλλά και τους γείτονές της και τους συμμάχους της.
Στην πατρίδα μας, ένας ασταθής συνασπισμός δεν θα βοηθήσει στην ανατροπή της οικονομίας, στην αύξηση των μισθών και στη βελτίωση της ευημερίας για την ταχεία γήρανση του πληθυσμού.
Και ακόμα πιο δύσκολο θα είναι το καθήκον της ανάκτησης της εμπιστοσύνης και του σεβασμού μιας δημόσιας κουρασμένης πολιτικής.