Αυτό το μήνα, δύο κράτη που κυβερνούσαν οι Ινδοί που κυβερνούσαν το κόμμα Bharatiya Janata (BJP) ανακοίνωσαν σχέδια επιβολής αυστηρών προστίμων και φυλάκισης για μόλυνση των τροφίμων με σάλιο, ούρα και χώμα.
Το βόρειο κράτος του Ουταρακάντ θα εκκαθαρίσει τους παραβάτες μέχρι 100.000 ρουπίες (1.190 δολάρια; £ 920), ενώ ο γειτονικός Ουτάρ Πραντές πρόκειται να θεσπίσει αυστηρούς νόμους για την αντιμετώπιση του ζητήματος.
Οι κυβερνητικές οδηγίες ακολούθησαν την κυκλοφορία ανεπιβεβαίωτων βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έδειχναν στους πωλητές να φτύνουν τρόφιμα σε τοπικούς πάγκους και εστιατόρια - και ένα βίντεο που απεικονίζει ένα σπίτι να βοηθάει στην ανάμειξη ούρων σε τρόφιμα που ετοιμάζει.
Ενώ τα βίντεο πυροδότησαν την οργή μεταξύ των χρηστών, με πολλούς να εκφράζουν ανησυχία για την ασφάλεια των τροφίμων σε αυτά τα κράτη, ορισμένα από τα βίντεο έγιναν επίσης αντικείμενο εκστρατείας κατηγορώντας τους Μουσουλμάνους, οι οποίες αργότερα απομυζήθηκαν από ιστοσελίδες πραγματικού ελέγχου.
Ετόνισαν ότι πολλοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είχαν ισχυριστεί ότι η γυναίκα που πρόσθεσε ούρα στα τρόφιμα ήταν Μουσουλμάνα, αλλά αργότερα η αστυνομία την αναγνώρισε ως Ινδουιστή.
Αξιωματούχοι αναφέρουν ότι οι αυστηροί νόμοι είναι απαραίτητοι και έχουν ως στόχο να αποτρέψουν τους ανθρώπους από το να εντρυφούν σε ανθυγιεινές πρακτικές γύρω από τα τρόφιμα, αλλά οι ηγέτες της αντιπολίτευσης και οι νομικοί εμπειρογνώμονες έχουν αμφισβητήσει την αποτελεσματικότητα αυτών των νόμων και ισχυρίζονται ότι θα μπορούσαν επίσης να κακομεταχειριστούν μια συγκεκριμένη κοινότητα.
Η εφημερίδα Indian Express επέκρινε τα διατάγματα που πρότεινε το κράτος Uttar Pradesh, λέγοντας ότι ενεργούν ως μια κοινή [σεκταριακή] σφυρίχτρα σκύλου που κυνηγάει την πλειοψηφία τις έννοιες της καθαρότητας και της ρύπανσης και στοχεύει σε μια ήδη ανασφαλή μειονότητα.
Τα τρόφιμα και οι διατροφικές συνήθειες είναι ευαίσθητα θέματα στην πολιτισμικά διαιρεμένη Ινδία καθώς είναι βαθιά συνυφασμένα με τη θρησκεία και το ιεραρχικό σύστημα των χωρών.
Οι νορμάδες και τα ταμπού γύρω από τα τρόφιμα μερικές φορές οδηγούν σε συγκρούσεις μεταξύ των κοινοτήτων, προκαλώντας αισθήματα δυσπιστίας.
Κατά συνέπεια, και η έννοια της ασφάλειας των τροφίμων έχει εμπλακεί με τη θρησκεία, η οποία μερικές φορές χρησιμοποιείται για να αποδώσει κίνητρο σε φερόμενα περιστατικά μόλυνσης.
Η ασφάλεια των τροφίμων αποτελεί επίσης σημαντική ανησυχία στην Ινδία, με την Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων και τα Πρότυπα (FSSAI) να εκτιμά ότι τα μη ασφαλή τρόφιμα προκαλούν περίπου 600 εκατομμύρια λοιμώξεις και 400.000 θανάτους ετησίως.
Οι εμπειρογνώμονες αναφέρουν διάφορους λόγους για κακή ασφάλεια των τροφίμων στην Ινδία, συμπεριλαμβανομένης της ανεπαρκής επιβολής των νόμων για την ασφάλεια των τροφίμων και της έλλειψης ευαισθητοποίησης.
Οι κουζίνες, τα βρώμικα σκεύη, το μολυσμένο νερό και οι αθέμιτες πρακτικές μεταφοράς και αποθήκευσης θέτουν περαιτέρω σε κίνδυνο την ασφάλεια των τροφίμων.
Έτσι, όταν βγήκαν βίντεο με πωλητές που φτύνουν στο φαγητό, οι άνθρωποι σοκαρίστηκαν και εξοργίστηκαν.
Λίγο αργότερα, ο Uttarakhand ανακοίνωσε βαριά πρόστιμα για τους παραβάτες και κατέστησε υποχρεωτική την αστυνομία να ελέγχει το προσωπικό του ξενοδοχείου και τις κάμερες ασφαλείας για εγκατάσταση σε κουζίνες.
Στο Uttar Pradesh, ο επικεφαλής υπουργός Yogi Adityanath είπε ότι θα σταματήσει τέτοια περιστατικά, η αστυνομία θα πρέπει να επαληθεύσει κάθε υπάλληλο.
Το κράτος σχεδιάζει επίσης να καταστήσει υποχρεωτική για τα κέντρα τροφίμων την εμφάνιση των ονομάτων των ιδιοκτητών τους, για τους μάγειρες και τους σερβιτόρους να φορούν μάσκες και γάντια και για τις κάμερες ασφαλείας να εγκατασταθούν σε ξενοδοχεία και εστιατόρια.
Σύμφωνα με αναφορές, ο Αντίτιαναθ σχεδιάζει να φέρει δύο διατάγματα που θα τιμωρήσουν το φτύσιμο σε τρόφιμα με φυλάκιση μέχρι και 10 χρόνια.
Τον Ιούλιο, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας είχε παραμείνει στις οδηγίες που εκδόθηκαν από τις κυβερνήσεις Uttarakhand και Uttar Pradesh ζητώντας από τους ανθρώπους να τρέχουν στάβλους τροφίμων κατά μήκος της διαδρομής του Kanwar yatra - ένα ετήσιο ινδουιστικό προσκύνημα - για να εκθέσουν τα ονόματα και άλλες λεπτομέρειες ταυτότητας των ιδιοκτητών τους.
Οι οδηγοί είπαν στο ανώτατο δικαστήριο ότι οι οδηγίες στόχευαν άδικα τους Μουσουλμάνους και θα επηρέαζαν αρνητικά τις επιχειρήσεις τους.
Την Τετάρτη, η αστυνομία στις πολιτείες της πόλης Μπαρακάνκι συνέλαβε τον ιδιοκτήτη του εστιατορίου Mohammad Irshad επειδή φέρεται να φτύνει ένα roti (flat bread) ενώ το ετοιμάζει.
Ο κ. Ιρσάντ κατηγορήθηκε για ενοχλητική ειρήνη και θρησκευτική αρμονία, ανέφερε η εφημερίδα Ινδουιστάν Τάιμς (Hindustan Times).
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η αστυνομία στο Μουσορί του Ουτταράκαντ, συνέλαβε δύο άνδρες - τον Ναουσάν Αλί και τον Χασάν Αλί - επειδή φέρεται να φτύνουν σε μια κατσαρόλα ενώ φτιάχνουν τσάι, και τους κατηγόρησε ότι προκαλούν δημόσια οργή και θέτουν σε κίνδυνο την υγεία, ανέφερε ο Χίντου.
Τα βίντεο των ανδρών που φτύνουν, τα οποία βρήκαν το δρόμο τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ημέρες πριν συλληφθούν, έλαβαν μια θρησκευτική περιστροφή αφού πολλοί Ινδουιστές εθνικιστές λογαριασμοί άρχισαν να τους αποκαλούν περιστατικά thook-jihad ή φτύσιμο-τζιχάντ.
Ο όρος είναι μια περιστροφή στην αγάπη-τζιχάντ που έχει επινοηθεί από ριζοσπαστικές ινδουιστικές ομάδες, οι οποίες το χρησιμοποιούν για να κατηγορήσουν μουσουλμάνους άνδρες ότι μετατρέπουν Ινδουιστικές γυναίκες με γάμο.
Κατ' επέκταση, ο Θουκ-τζιχάντ κατηγορεί τους Μουσουλμάνους ότι προσπαθούν να μολύνουν τους Ινδουιστές φτύνοντας το φαγητό τους.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Μουσουλμανική κοινότητα έχει γίνει στόχος να φτύσει κατηγορίες.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, μια σειρά από ψεύτικα βίντεο που δείχνουν Μουσουλμάνους να φτύνουν, να φτερνίζονται ή να γλείφουν αντικείμενα για να μολύνουν τους ανθρώπους με τον ιό έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Τα βίντεο αύξησαν τη θρησκευτική πόλωση, με Ινδουιστές σκληροπυρηνικούς λογαριασμούς να αναρτούν αντιμουσουλμανική ρητορική.
Οι αντιπολιτευόμενοι ηγέτες των δύο κυβερνώντων κρατών του BJP επέκριναν τις νέες οδηγίες, αναφέροντας ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να στοχεύσουν Μουσουλμάνους και ότι η κυβέρνηση χρησιμοποιούσε εντολές όπως ένα προπέτασμα καπνού για να αποσπάσει την προσοχή από άλλα βασικά προβλήματα, όπως η ανεργία και ο ουρλιαχτός πληθωρισμός.
Αλλά ο Μανις Σαγιάνα, αξιωματικός ασφαλείας τροφίμων στο Ουταρακάντ, λέει ότι οι διαταγές των κυβερνήσεων στοχεύουν αποκλειστικά στο να κάνουν τα τρόφιμα ασφαλή για κατανάλωση.
Είπε στο BBC ότι οι αξιωματικοί ασφαλείας τροφίμων και η αστυνομία έχουν αρχίσει να διενεργούν αιφνιδιαστικούς ελέγχους στα εστιατόρια και ότι παροτρύνουν τους ανθρώπους να φορούν μάσκες και γάντια και να εγκαθιστούν κάμερες όπου πάνε για ελέγχους.
Ο νομικός εμπειρογνώμονας και δημοσιογράφος V Venkatesan αναφέρει ότι υπάρχει ανάγκη για νέες διατάξεις και νόμους σχετικά με την ασφάλεια των τροφίμων να συζητηθούν σωστά στον όροφο της συνέλευσης.
Σύμφωνα με εμένα, οι υφιστάμενοι νόμοι [σύμφωνα με τον νόμο για την ασφάλεια και τα πρότυπα των τροφίμων, 2006] επαρκούν για να φροντίσουν για τυχόν αδικήματα που συνδέονται με την ασφάλεια των τροφίμων.
Επομένως, πρέπει κανείς να ρωτήσει γιατί είναι αναγκαία η ύπαρξη αυτών των νέων νόμων και οδηγιών;
Ρωτάει.
Οι κυβερνήσεις φαίνεται να πιστεύουν ότι οι νόμοι που προβλέπουν σκληρές τιμωρίες θα αποτρέψουν τους ανθρώπους από το να διαπράττουν εγκλήματα, αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι η σωστή εφαρμογή των νόμων είναι εκείνη που εμποδίζει τους ανθρώπους από το να διαπράττουν εγκλήματα.
Έτσι, δεν έχουν εφαρμοστεί σωστά οι υφιστάμενοι νόμοι σε αυτά τα κράτη ακόμα;
Ακολουθήστε το BBC News India στο Instagram, το YouTube, το Twitter και το Facebook.