Ο πρώην πρόεδρος των Φιλιππινέζων Ροντρίγκο Ντουτέρτε παραδέχτηκε ότι κρατούσε μια ομάδα θανάτου για να καταστρέψει το έγκλημα ενώ ο δήμαρχος μιας από τις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας.
Στην πρώτη του κατάθεση πριν από μια επίσημη έρευνα για τον λεγόμενο πόλεμο κατά των ναρκωτικών, ο 79χρονος είπε ότι η ομάδα ήταν φτιαγμένη από γκάνγκστερ, προσθέτοντας ότι θα τους έλεγε να σκοτώσουν αυτό το άτομο, γιατί αν δεν το κάνεις, θα σε σκοτώσω τώρα.
Ο Ντουτέρτε κέρδισε την προεδρία με κατολίσθηση το 2016 με την υπόσχεση να αντιγράψει την εκστρατεία του κατά του εγκλήματος στην πόλη Νταβάο σε εθνική κλίμακα.
Ο εθνικός πόλεμος των ναρκωτικών είδε χιλιάδες υπόπτους να σκοτώνονται σε αμφιλεγόμενες αστυνομικές επιχειρήσεις και τώρα ερευνάται από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης της Γερουσίας τη Δευτέρα, ο Ντουτέρτε ανέφερε επίσης ότι είπε στους αστυνομικούς να ενθαρρύνουν τους υπόπτους να αντεπιτεθούν ώστε οι αστυνομικοί να μπορούν να δικαιολογήσουν τις δολοφονίες.
Μην αμφισβητείς τις πολιτικές μου, γιατί δεν ζητάω συγγνώμη, ούτε δικαιολογίες.
Έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω, και αν το πιστεύεις ή όχι...
Το έκανα για τη χώρα μου, είπε ο Ντουτέρτ στην εναρκτήρια δήλωσή του.
Μισώ τα ναρκωτικά, μην κάνεις λάθος.
Ωστόσο, αρνήθηκε ότι έδωσε στους αρχηγούς της αστυνομίας την άδεια να σκοτώσουν υπόπτους, προσθέτοντας ότι η ομάδα θανάτου του ήταν φτιαγμένη από γκάνγκστερ...
Όχι αστυνομικοί.
Μπορώ να εξομολογηθώ τώρα, αν θέλεις.
Είχα ομάδα θανάτου επτά ατόμων, αλλά δεν ήταν αστυνομικοί, ήταν γκάνγκστερ.
Ο Ντουτέρτε παρέμεινε επίσης προκλητικός, ισχυριζόμενος ότι πολλοί εγκληματίες είχαν επαναλάβει τις παράνομες δραστηριότητές τους αφότου παραιτήθηκε από πρόεδρος.
Αν σας δοθεί άλλη μια ευκαιρία, θα σας σκουπίσω όλους, είπε.
Η εμφάνισή του τη Δευτέρα ήταν η πρώτη φορά που εμφανίστηκε σε έρευνα για την εκστρατεία του κατά των ναρκωτικών από τότε που έληξε η θητεία του το 2022.
Ήταν επίσης η πρώτη φορά που αντιμετώπισε άμεσα κάποιους από τους κατηγόρους του, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών θυμάτων του πολέμου των ναρκωτικών και της πρώην γερουσιαστής Leila de Lima, μιας κριτικής του Ντουτέρτε, η οποία φυλακίστηκε για επτά χρόνια με κατηγορία για διακίνηση ναρκωτικών, η οποία τελικά αποσύρθηκε.
Η κυβέρνηση των Φιλιππινέζων υπολογίζει ότι περισσότεροι από 6.252 άνθρωποι έχουν πυροβοληθεί από την αστυνομία και άγνωστους δράστες στο Ντουτέρτρες πόλεμο κατά των ναρκωτικών.
Οι ομάδες δικαιωμάτων λένε ότι οι αριθμοί θα μπορούσαν να πέσουν στις δεκάδες χιλιάδες.
Μια προηγούμενη έκθεση της Ύπατης Αρμοστείας των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα διαπίστωσε ότι η καταστολή των ναρκωτικών του Ντουτέρτεν σημαδεύτηκε από ρητορική υψηλού επιπέδου που θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι δίνει στους αστυνομικούς την άδεια να σκοτώσουν.
Η αστυνομία είπε ότι πολλά από τα θύματά τους, τα οποία ισχυρίζονταν ότι ήταν έμποροι ναρκωτικών ή λαθρέμποροι, συχνά σκοτώθηκαν σε αυτοάμυνα κατά τη διάρκεια πυροβολισμών.
Αλλά πολλές οικογένειες ισχυρίζονται ότι οι γιοι, οι αδελφοί ή οι σύζυγοι τους ήταν απλώς σε λάθος μέρος τη λάθος στιγμή.
Ο πόλεμος κατά των ναρκωτικών ήταν αμφιλεγόμενος και προκάλεσε τεράστια διεθνή κριτική, αλλά είχε επίσης μερίδιο υποστηρικτών σε μια χώρα όπου εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν ναρκωτικά, κυρίως μεθαμφεταμίνη, γνωστή τοπικά ως σαμπού.