Ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι επέστρεψαν στη Μέση Ανατολή για να προσπαθήσουν να επιτύχουν κατάπαυση του πυρός μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ στο Λίβανο.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Αντώνιος Μπλίνκεν δήλωσε ότι οι διαπραγματευτές έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο την Πέμπτη σε πιθανή συμφωνία.
Ο Μπρετ ΜακΓκουρκ, ο πρόεδρος Μπάιντενς της Μέσης Ανατολής συντονιστής, και ο Άμος Χότσστιν, ο οποίος ηγήθηκε των διαπραγματεύσεων στη σύγκρουση με την Χεζμπολάχ, βρίσκονται στο Ισραήλ για συνομιλίες με τις αρχές της χώρας, αν και δεν ήταν σαφές αν θα μπορούσε να σημειωθεί πρόοδος πριν από τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ, την επόμενη εβδομάδα.
Από τότε που η σύγκρουση κλιμακώθηκε πριν από πέντε εβδομάδες, το Ισραήλ εξαπέλυσε εκτεταμένες αεροπορικές επιθέσεις σε όλο το Λίβανο και μια επίγεια εισβολή σε περιοχές κοντά στα σύνορα.
Τουλάχιστον 2.200 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στη χώρα, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας του Λιβάνου, και 1,2 εκατομμύρια εκτοπισμένοι, κυρίως Σιίτες Μουσουλμάνοι, αυξάνουν τις αιρετικές εντάσεις και προσθέτουν πιέσεις στις δημόσιες υπηρεσίες που ήδη αγωνίζονταν μετά από χρόνια σοβαρής οικονομικής κρίσης.
Η ισραηλινή κυβέρνηση λέει ότι στόχος της είναι να αλλάξει την κατάσταση της ασφάλειας κατά μήκος των συνόρων και να εγγυηθεί την επιστροφή περίπου 60.000 κατοίκων που έχουν εκτοπιστεί λόγω των πυραύλων, πυραύλων και drone επιθέσεις της Χεζμπολάχ.
Την Τετάρτη, ο Ισραηλινός δημόσιος ραδιοτηλεοπτικός φορέας Kan δημοσίευσε αυτό που ανέφερε ότι ήταν ένα σχέδιο συμφωνίας, το οποίο γράφτηκε από την Ουάσιγκτον και χρονολογήθηκε το Σάββατο, για μια αρχική 60ήμερη κατάπαυση του πυρός.
Το Ισραήλ θα αποσύρει τις δυνάμεις του από το Λίβανο μέσα στην πρώτη εβδομάδα της συμφωνίας, και ο Λιβανικός στρατός θα αναπτυχθεί κατά μήκος των συνόρων.
Κατά τη διάρκεια της παύση, η Χεζμπολάχ θα τερματίσει την ένοπλη παρουσία της στην περιοχή.
Ο στόχος είναι να ανοίξει το δρόμο για την πλήρη εφαρμογή του ψηφίσματος 1701, το οποίο τερμάτισε τον πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ 34 ημερών το 2006.
Το κείμενο, μεταξύ άλλων, απαιτούσε την απομάκρυνση όλων των ένοπλων ομάδων, συμπεριλαμβανομένης της Χεζμπολάχ, από την περιοχή νότια του ποταμού Λιτάνι, 30 χιλιόμετρα βόρεια των συνόρων.
Μόνο η ειρηνευτική δύναμη του Ο"Ε γνωστή ως Unifil και ο Λιβανέζικος στρατός θα επιτρεπόταν εκεί.
Το Ισραήλ, ωστόσο, δεν εμπιστεύεται ότι ο Λιβανέζικος στρατός και οι ειρηνευτικές δυνάμεις του ΟΗΕ θα μπορέσουν να κρατήσουν την Χεζμπολάχ μακριά από τα σύνορα, σύμφωνα με πληροφορίες, θέλει να του δοθεί το δικαίωμα να χτυπήσει την ομάδα αν χρειαστεί μετά το τέλος του πολέμου.
Το αίτημα αυτό ενδέχεται να απορριφθεί από τις αρχές του Λιβάνου, οι οποίες αναφέρουν ότι δεν πρέπει να υπάρξουν αλλαγές στο ψήφισμα 1701.
Όταν ρωτήθηκε σχετικά με το έγγραφο που ανέφερε ο Καν, ο εκπρόσωπος Τύπου της Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Σον Σάβετ είπε ότι υπήρχαν πολλές αναφορές και σχέδια που κυκλοφορούσαν.
Ωστόσο, δεν απάντησε σε ερώτηση σχετικά με το αν αυτό το κείμενο ήταν η βάση για περαιτέρω συζητήσεις.
Την Πέμπτη, σχολιάζοντας τις διαπραγματεύσεις, ο Γραμματέας Μπλίνκεν ανέφερε ότι έχει σημειωθεί πρόοδος όσον αφορά την αμοιβαία κατανόηση των απαιτήσεων του ψηφίσματος.
Είναι σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι θα έχουμε σαφήνεια, τόσο από το Λίβανο όσο και από το Ισραήλ, σχετικά με το τι θα χρειαζόταν κάτω από το 1701, για την αποτελεσματική εφαρμογή του, ανέφερε κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου.
Η Χεζμπολάχ, ένα ισχυρό πολιτοφυλακή και πολιτικό κόμμα που είναι ένοπλο και οικονομικά υποστηριζόμενο από το Ιράν, αντιμετωπίζει ενδοοικογενειακές πιέσεις για μια συμφωνία, ιδίως από επικριτές που αναφέρουν ότι η ομάδα έσυρε το Λίβανο σε μια σύγκρουση η οποία δεν ήταν στη χώρα.
Οι βομβαρδισμοί του Ισραήλ έχουν σκοτώσει το μεγαλύτερο μέρος της ηγεσίας της Χεζμπολάχ, συμπεριλαμβανομένου του μακροχρόνιου αρχηγού Χασάν Νασραλάχ, και έχουν φέρει εκτεταμένη καταστροφή σε περιοχές του νοτίου Λιβάνου, της ανατολικής κοιλάδας Μπέκαα και της Βηρυτού, στα νότια προάστια, όπου η ομάδα έχει ταλαντευτεί.
Η ομάδα ξεκίνησε την εκστρατεία της την επομένη των επιθέσεων της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου του περασμένου έτους, και εδώ και πολύ καιρό αναφέρει ότι οι επιθέσεις της θα συνεχιστούν εκτός εάν υπάρξει κατάπαυση του πυρός στη Γάζα.
Δεν είναι σαφές εάν θα ήταν πρόθυμη να αλλάξει τη θέση της.
Την Τετάρτη, ο Naim Qassem έδωσε την πρώτη του ομιλία ως νέος γενικός γραμματέας της Χεζμπολάχ, στην οποία ανέφερε ότι η ομάδα θα συνεχίσει με το πολεμικό της σχέδιο υπό την ηγεσία του, αλλά ότι θα μπορούσε να συμφωνήσει σε συμφωνία εντός ορισμένων όρων.
Μέχρι στιγμής, ανέφερε, το Ισραήλ δεν είχε παρουσιάσει καμία πρόταση που θα μπορούσε να συζητηθεί.
Καθώς μιλούσε, το Ισραήλ εξαπέλυσε βαριές αεροπορικές επιθέσεις στην ιστορική πόλη Μπάαλμπεκ, στην Κοιλάδα Μπέκα, σε ό,τι θα μπορούσε να υποδηλώνει επέκταση της στρατιωτικής του εκστρατείας εναντίον της ομάδας σε μια στρατηγικά σημαντική περιοχή κοντά στα σύνορα με τη Συρία.
Ώρες αργότερα, σε μια συνέντευξη στην τηλεόραση Lebanon-Al-Jazed, ο κ. Mikati δήλωσε ότι έγινε αισιόδοξος μετά από ένα τηλεφώνημα με τον κ. Hochstein, ο οποίος είχε επισκεφθεί τον Λίβανο την περασμένη εβδομάδα, αναφέροντας ότι μια κατάπαυση του πυρός θα μπορούσε να είναι δυνατή κατά τις επόμενες ώρες ή ημέρες.
Ωστόσο, παρέμεινε ασαφές εάν μπορούσε να επιτευχθεί οποιαδήποτε συμφωνία πριν από τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ την Τρίτη, με αναφορές που αναφέρουν ότι ο ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, περίμενε το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας πριν αποφασίσει.
Η βία συνεχίστηκε την Πέμπτη, με τις επιθέσεις πυραύλων της Χεζμπολάχ να σκοτώνουν επτά στο Ισραήλ -την πιο θανατηφόρα ημέρα στη χώρα από την κλιμάκωση της σύγκρουσης - ενώ οι ισραηλινές επιθέσεις σκότωσαν έξι εργαζόμενους στον τομέα της υγείας στο νότιο Λίβανο.
Αξιωματούχοι των ΗΠΑ προσπαθούν επίσης να επιτύχουν μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και απελευθέρωσης ομήρων μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς στη Γάζα.
Ο Λευκός Οίκος είπε ότι ο διευθυντής της CIA Γουίλιαμ Μπερνς θα ταξιδέψει στο Κάιρο την Πέμπτη για συνομιλίες.