Οι Αμερικανοί ψηφοφόροι πάνε στις κάλπες την Τρίτη για να διαλέξουν τον επόμενο Πρόεδρό τους.
Τα αποτελέσματα των εκλογών των ΗΠΑ κηρύττονται μερικές φορές μέσα σε ώρες από το κλείσιμο των δημοσκοπήσεων, αλλά αυτά τα χρόνια σφιχτό διαγωνισμό θα μπορούσε να σημαίνει μεγαλύτερη αναμονή.
Οι πρώτες δημοσκοπήσεις κλείνουν στις 18:00 EST (23:00 GMT) το βράδυ της Τρίτης και η τελευταία στις 01:00 EST (06:00 GMT) νωρίς την Τετάρτη.
Σε μερικές προεδρικές φυλές ο νικητής έχει ονομαστεί αργά το βράδυ των εκλογών, ή νωρίς το επόμενο πρωί.
Αυτή τη φορά, ο αγώνας με το μαχαίρι σε πολλές πολιτείες μπορεί να σημαίνει ότι τα ΜΜΕ περιμένουν περισσότερο πριν προβάλουν ποιος έχει κερδίσει.
Η Δημοκρατική Αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις και ο Ρεπουμπλικάνος Ντόναλντ Τραμπ, ο πρώην πρόεδρος, τρέχουν εδώ και εβδομάδες.
Οι στενές νίκες θα μπορούσαν επίσης να σημαίνουν αφηγήσεις.
Στην κεντρική κατάσταση της Πενσυλβανίας, για παράδειγμα, θα απαιτείται μια νέα καταμέτρηση εάν υπάρχει διαφορά μισού ποσοστού μεταξύ των ψήφων που εκλέγονται για τον νικητή και τον χαμένο.
Το 2020, το περιθώριο ήταν μόλις πάνω από 1,1 ποσοστιαίες μονάδες.
Οι νομικές προκλήσεις είναι επίσης δυνατές.
Περισσότερες από 100 προεκλογικές αγωγές έχουν ήδη κατατεθεί από Ρεπουμπλικάνους, συμπεριλαμβανομένων των προκλήσεων για την επιλεξιμότητα ψηφοφόρων και τη διαχείριση ρόλων ψηφοφόρων.
Άλλα σενάρια που θα μπορούσαν να προκαλέσουν καθυστερήσεις περιλαμβάνουν οποιαδήποτε διαταραχή που σχετίζεται με τις εκλογές, ιδιαίτερα σε εκλογικές τοποθεσίες.
Από την άλλη πλευρά, η καταμέτρηση των ψήφων έχει αυξηθεί σε ορισμένους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της κρίσιμης κατάστασης του Michigan, και πολύ λιγότεροι ψήφοι θα ψηφιστούν ταχυδρομικά από ό, τι στις τελευταίες εκλογές, η οποία ήταν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid.
Στις εκλογές του 2020, τα τηλεοπτικά δίκτυα των ΗΠΑ ανακήρυξαν τον νικητή του Τζο Μπάιντεν τέσσερις ημέρες μετά τις εκλογές, όταν το αποτέλεσμα στην Πενσυλβάνια έγινε σαφέστερο.
Σε άλλες πρόσφατες εκλογές, οι ψηφοφόροι είχαν πολύ μικρότερη αναμονή.
Το 2016, ο Τραμπ ανακηρύχθηκε νικητής λίγο πριν τις 03:00 EST (08:00 GMT) λίγες ώρες μετά το κλείσιμο των δημοσκοπήσεων.
Το 2012, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα εξασφάλισε μια δεύτερη θητεία, η νίκη του προοριζόταν πριν από τα μεσάνυχτα το ίδιο βράδυ της ημέρας των εκλογών.
Ωστόσο, οι εκλογές του 2000 μεταξύ του George W Bush και του Al Gore ήταν αξιοσημείωτη εξαίρεση.
Ο αγώνας δεν αποφασίστηκε για πέντε εβδομάδες, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ψήφισε να τερματίσει την επανακαταμέτρηση της Φλόριντα.
Αυτό κράτησε τον Μπους στη θέση του ως νικητή και του έδωσε τον Λευκό Οίκο.
Ο αγώνας αναμένεται να έρθει σε αποτελέσματα από επτά πολιτείες swing, οι οποίες ειδικοί πιστεύουν Harris και Trump και οι δύο έχουν μια ρεαλιστική πιθανότητα να κερδίσουν: Γεωργία - Δημοσκοπήσεις κοντά στην Πολιτεία Ροδάκινο στις 19:00 EST (00:00 GMT).
Ο ανώτερος εκλογικός αξιωματούχος της Γεωργίας εκτιμά ότι περίπου το 75% των ψήφων θα υπολογιστεί εντός των δύο πρώτων ωρών.
Βόρεια Καρολίνα - Δημοσκοπήσεις κλείνουν 30 λεπτά μετά τη Γεωργία.
Τα αποτελέσματα της Βόρειας Καρολίνας αναμένεται να ανακοινωθούν πριν από το τέλος της νύχτας.
Πενσυλβανία - Η ψηφοφορία λήγει στις 20:00 EST (01:00 GMT) αλλά οι ειδικοί συμφωνούν ότι μπορεί να χρειαστούν τουλάχιστον 24 ώρες μέχρι να υπολογιστούν αρκετές ψήφοι για να αναδυθεί ένας νικητής.
Michigan - Η ψηφοφορία ολοκληρώνεται στις 21:00 EST (02:00 GMT).
Το αποτέλεσμα δεν αναμένεται μέχρι το τέλος της Τετάρτης.
Wisconsin - Αποτελέσματα θα πρέπει να έρθει σε λίγο μετά τις δημοσκοπήσεις κλείνει στις 21:00 EST για μικρότερες κομητείες, αλλά οι ειδικοί προβλέπουν ότι το κράτος δεν θα έχει αποτέλεσμα μέχρι τουλάχιστον την Τετάρτη.
Αριζόνα - Τα αρχικά αποτελέσματα θα μπορούσαν να έρθουν ήδη από τις 22:00 EST (03:00 GMT) αλλά η μεγαλύτερη πολιτεία των κρατών λέει να μην περιμένουν αποτελέσματα μέχρι νωρίς το πρωί της Τετάρτης.
Τα ταχυδρομικά ψηφοδέλτια έπεσαν την ημέρα των εκλογών μπορεί να χρειαστούν μέχρι και 13 ημέρες για να μετρήσουν.
Νεβάδα - Οι ψήφοι εδώ μπορεί επίσης να χρειαστούν μέρες για να μετρήσουν.
Το κράτος επιτρέπει τα ταχυδρομικά ψηφοδέλτια εφόσον στάλθηκαν την ημέρα των εκλογών και φτάνουν το αργότερο στις 9 Νοεμβρίου.
Τυπικά, οι ψήφοι που γίνονται την ημέρα των εκλογών καταμετρούνται πρώτα, ακολουθούμενες από πρόωρες και ταχυδρομικές ψηφοφορίες, εκείνες που έχουν αμφισβητηθεί, και στη συνέχεια στο εξωτερικό και σε στρατιωτικές ψηφοφορίες.
Τοπικοί εκλογικοί αξιωματούχοι -που μερικές φορές διορίζονται, μερικές φορές εκλέγονται - ελέγχουν, επεξεργάζονται και μετράνε μεμονωμένες ψήφους, σε μια διαδικασία γνωστή ως σφυγμομέτρηση.
Η επαλήθευση των ψήφων περιλαμβάνει τη σύγκριση του αριθμού των ενεργών ψηφοφόρων, την αφαίρεση, την ανάπτυξη και την εξέταση κάθε ψηφοφορίας για δάκρυα, λεκέδες ή άλλες ζημιές, καθώς και την τεκμηρίωση και διερεύνηση τυχόν ασυνέπειες.
Η μέτρηση των ψήφων περιλαμβάνει την τροφοδοσία του καθενός σε ηλεκτρονικούς σαρωτές που καταθέτουν τα αποτελέσματά τους.
Μερικές περιστάσεις απαιτούν χειροκίνητες μετρήσεις ή διπλοελεγχόμενα νύχια.
Κάθε κράτος και περιοχή έχει αυστηρούς κανόνες για το ποιος μπορεί να συμμετάσχει στον καμβά, τη σειρά με την οποία οι ψήφοι υποβάλλονται σε επεξεργασία και ποια τμήματα είναι ανοικτά στο κοινό, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο οι κομματικοί παρατηρητές μπορούν να παρακολουθούν και να παρεμβαίνουν στην καταμέτρηση των ψήφων.
Μόλις συμπεριληφθεί κάθε έγκυρη ψήφος στα τελικά αποτελέσματα, τίθεται σε λειτουργία μια διαδικασία γνωστή ως το εκλογικό σώμα.
Σε κάθε κράτος μπορεί να κερδηθεί ένας διαφορετικός αριθμός εκλογικών ψήφων, και εξασφαλίζει αυτές τις ψήφους και όχι μόνο την υποστήριξη των ίδιων των ψηφοφόρων που τελικά κερδίζουν την προεδρία.
Σε γενικές γραμμές, τα κράτη απονέμουν όλες τις ψήφους του εκλογικού τους σώματος σε όποιον κερδίσει τη λαϊκή ψήφο και αυτό επιβεβαιώνεται μετά από συναντήσεις στις 17 Δεκεμβρίου.
Το νέο Κογκρέσο των ΗΠΑ στη συνέχεια συνεδριάζει στις 6 Ιανουαρίου για να μετρήσει τις ψήφους του εκλογικού σώματος και να επιβεβαιώσει τον νέο πρόεδρο.
Μετά τις εκλογές για το 2020, ο Τραμπ αρνήθηκε να παραδεχτεί και συνωμοτούσε υποστηρικτές να παρελαύνουν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ καθώς το Κογκρέσο θα συναντούσε για να πιστοποιήσει τη νίκη του Μπάιντενς.
Προέτρεψε τον Αντιπρόεδρο του, Μάικ Πενς, να απορρίψει τα αποτελέσματα - αλλά ο Πενς αρνήθηκε.
Ακόμα και μετά την εκκαθάριση της εξέγερσης και μέλη του Κογκρέσου ανασυντάχθηκαν, 147 Ρεπουμπλικάνοι ψήφισαν ανεπιτυχώς να ανατρέψουν την απώλεια Τραμπς.
Οι εκλογικές μεταρρυθμίσεις από τότε έχουν καταστήσει δυσκολότερο για τους νομοθέτες να αντιτίθενται σε πιστοποιημένα αποτελέσματα που τους έχουν σταλεί από μεμονωμένα κράτη.
Έχουν επίσης διασαφηνίσει ότι ο αντιπρόεδρος δεν έχει καμία εξουσία να απορρίπτει μονομερώς τις εκλογικές ψήφους.
Ωστόσο, οι παρατηρητές των εκλογών αναμένουν ότι οι προσπάθειες για καθυστέρηση της πιστοποίησης των ψήφων του 2024 θα μπορούσαν να λάβουν χώρα σε τοπικό και κρατικό επίπεδο.
Ο Τραμπ, ο φίλος του Τζέι Ντι Βανς και κορυφαίοι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες στο Καπιτώλιο έχουν αρνηθεί αρκετές φορές να δηλώσουν κατηγορηματικά ότι θα δεχτούν τα αποτελέσματα αν χάσει.
Είναι πιθανό οι δύο υποψήφιοι να καταλήξουν σε ισοπαλία, επειδή έχουν τον ίδιο αριθμό εκλογικών ψήφων.
Σε αυτή την περίπτωση, τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων -το κατώτερο τμήμα του Κογκρέσου των ΗΠΑ- θα ψήφιζαν να επιλέξουν τον πρόεδρο σε μια διαδικασία γνωστή ως πιθανή εκλογή.
Εν τω μεταξύ, η Γερουσία θα ψηφίσει τον αντιπρόεδρο.
Αλλά αυτό δεν έχει συμβεί εδώ και 200 χρόνια.
Ο εκλεγμένος πρόεδρος θα ξεκινήσει τη θητεία του μετά την εγκαινίασή του τη Δευτέρα 20 Ιανουαρίου 2025, στους λόγους του συμπλέγματος Καπιτώλιο των ΗΠΑ.
Θα είναι τα 60α προεδρικά εγκαίνια στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η εκδήλωση θα δει τον νέο πρόεδρο να ορκίζεται σε μια δέσμευση να υποστηρίξει το Σύνταγμα και στη συνέχεια να παραδώσει την εναρκτήρια ομιλία τους.