Για πάνω από δύο χιλιετίες, οι Ρωμαίοι ναοί στο Βάαλμπεκ του ανατολικού Λιβάνου έχουν σταθεί ως μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα της ρωμαϊκής αρχιτεκτονικής οπουδήποτε στον κόσμο.
Την Τετάρτη, ένα πάρκινγκ μόλις μέτρα μακριά από την περιοχή Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO χτυπήθηκε από μια ισραηλινή αεροπορική επίθεση.
Η επίθεση, η οποία κατέστρεψε επίσης ένα οθωμανικό κτίριο αιώνων, τόνισε αυτό που λένε ορισμένοι αρχαιολόγοι είναι ο κίνδυνος ανεπανόρθωτης βλάβης ιστορικών χώρων σε όλο το Λίβανο από τον σημερινό πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ.
"Το Μπάαλμπεκ είναι η μεγαλύτερη Ρωμαϊκή περιοχή στο Λίβανο.
Δεν θα μπορούσες να το αντικαταστήσεις αν κάποιος το βομβάρδιζε," λέει ο Γκράχαμ Φίλιππος, καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο Ντάρχαμ.
"Θα ήταν μια τεράστια απώλεια.
Από τα τέλη Σεπτεμβρίου, το Ισραήλ έχει βομβαρδίσει το Λίβανο με χιλιάδες αεροπορικές επιθέσεις σε κλιμάκωση της εκστρατείας του εναντίον της Χεζμπολάχ, της ομάδας που υποστηρίζεται από το Ιράν, η οποία αγωνίζεται σε σχεδόν ένα χρόνο διασυνοριακών επιθέσεων.
Οι αμυντικές δυνάμεις του Ισραήλ (IDF) στοχεύουν σε μεγάλο βαθμό στο νότιο Λίβανο, προάστια στην πρωτεύουσα της Βηρυτού και την ανατολική κοιλάδα Μπέκαα.
Αλλά τα τελευταία δεκαπενθήμερα, η εκστρατεία έχει μετακινηθεί σε νέες περιοχές, ή μάλλον σε πολύ παλιό έδαφος.
Το IDF είπε στο BBC ότι στοχεύει μόνο σε στρατιωτικές τοποθεσίες.
Αλλά αυτοί οι στόχοι είναι απίστευτα κοντά στους ναούς των Βάαλμπεκ και τα Ρωμαϊκά ερείπια στην Τύρο, ένα μεγάλο λιμάνι της Φοινικικής Αυτοκρατορίας περίπου 2.500 χρόνια πριν.
Σύμφωνα με το μύθο, η Τύρος είναι το μέρος όπου δημιουργήθηκε για πρώτη φορά η μωβ χρωστική ουσία - η βαφή που συνθλίφτηκε από κοχύλια σαλιγκάρι για να κεντήσει βασιλικές στολές.
Στις 23 Οκτωβρίου, το IDF εξέδωσε εντολές εκκένωσης για γειτονιές κοντά στα ρωμαϊκά ερείπια της πόλης, συμπεριλαμβανομένων των υπολειμμάτων μιας νεκρόπολης και ενός ιπποδρόμου.
Ώρες αργότερα άρχισε να χτυπάει στόχους.
Περισσότεροι βομβαρδισμοί των χώρων αναφέρθηκαν την περασμένη εβδομάδα.
Βίντεο από τις απεργίες έδειξαν τεράστια σύννεφα μαύρου καπνού που ξεσηκώνονται από παραθαλάσσιες περιοχές μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από τα ερείπια.
Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι οι ρωμαϊκές περιοχές της Τύρου και του Βάαλμπεκ έχουν υποστεί ζημιές από τις ισραηλινές απεργίες.
Αλλά οι Λιβανέζοι αρχαιολόγοι ανησυχούν για το πόσο κοντά ήταν οι μάχες στα ερείπια των χιλιετιών, τα οποία αναγνώρισε η Unesco ότι έχουν εξαιρετική αξία για την ανθρωπότητα.
"Για το Βάαλμπεκ ήταν ακόμη χειρότερο από την Τύρο, επειδή οι ναοί βρίσκονται εντός της περιοχής που είναι στοχευμένοι και [το IDF] δεν έκανε καμία εξαίρεση για τους ναούς," αναφέρει η τοπική αρχαιολόγος Τζοάν Φάρσακ Μπατζιάλι.
Λέει ότι δεν υπάρχουν εγκαταστάσεις της Χεζμπολάχ στην ιστοσελίδα του Μπάαλμπεκ: "Κανείς δεν ξέρει ποια είναι η δικαιολογία ή το μήνυμα πίσω από το χτύπημα."
Σε δήλωσή του, ανέφερε στο BBC ότι στοχεύει σε στρατιωτικές τοποθεσίες σύμφωνα με αυστηρό πρωτόκολλο, προσθέτοντας ότι "έχει επίγνωση της ύπαρξης ευαίσθητων τόπων και αυτό λαμβάνεται υπόψη και αποτελεί ουσιαστικό μέρος του σχεδιασμού των απεργιών."
"Κάθε απεργία που θέτει κίνδυνο για μια ευαίσθητη δομή ζυγίζεται προσεκτικά και περνάει από μια αυστηρή διαδικασία έγκρισης όπως απαιτείται." Κάποιοι συνηθισμένοι Λιβανέζοι που προσπαθούν να ξεφύγουν από τον ισραηλινό βομβαρδισμό, σύμφωνα με πληροφορίες, κατέφυγαν στα ερείπια Baalbek, κρίνοντας ότι οι αρχαίοι χώροι δεν θα στοχεύονταν από το Ισραήλ και ως εκ τούτου θα προσέφεραν προστασία.
Η κα Farchakh Bajjaly λέει ότι "αυτοί που δεν είχαν αυτοκίνητο για να φύγουν" πήγαν πιο κοντά στα ερείπια, πιστεύοντας ότι οι ιστοσελίδες Unesco θεωρούνται πιο πολύτιμες από τη ζωή τους.
Υποκίνησε την τοπική κυβέρνηση να εκδώσει προειδοποίηση προτρέποντας τους ανθρώπους να μην ταξιδέψουν στα ερείπια.
"Θα δουν την περιοχή ως καταφύγιο τους.
Αλλά η τοποθεσία δεν είναι καταφύγιο," λέει η κα Φάρσακ Μπατζάλι.
Ο πόλεμος θέτει το Ισραήλ σε "δύσκολη κατάσταση," αναφέρει ο Ισραηλινός αρχαιολόγος Ερέζ Μπεν-Γιόζεφ.
Είπε ότι η πολεμική ζημιά σε σημαντικούς αρχαιολογικούς χώρους θα ήταν " τεράστια απώλεια για την πολιτιστική κληρονομιά του Λιβάνου και μάλιστα ολόκληρου του κόσμου.
"Ωστόσο, γνωρίζω προσωπικά ότι το Ισραήλ κάνει ό,τι μπορεί για να αποτρέψει μια τέτοια ζημιά.
"Πολλοί συνάδελφοί μου αρχαιολόγοι, συνάδελφοι και φοιτητές, υπηρετούν στο στρατό και συμμετέχουν στον πόλεμο...
Ο Γκράχαμ Φίλιππος, καθηγητής αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Ντέρχαμ, λέει ότι δεν πιστεύει ότι το Ισραήλ θα χτυπούσε εσκεμμένα το Μπάαλμπεκ ή άλλες τοποθεσίες.
"Είναι δύσκολο να δει κανείς τι θα κέρδιζαν με στρατιωτική έννοια, βομβαρδίζοντας ένα Ρωμαϊκό ναό." Αλλά προειδοποίησε για τον κίνδυνο κάποιων βομβών ή πυραύλων που πηγαίνουν μακριά από τον στόχο και χτυπώντας τα ερείπια, ακόμη και ακούσια: "Αν ρίξετε αρκετά πυρομαχικά, όχι όλα αυτά τα εδάφη μέσα σε 25 μέτρα από τον στόχο." Ο κ. Φίλιππος παρακολουθεί στενά τις επιπτώσεις των απεργιών του Ισραήλ σε χώρους κληρονομιάς στη Γάζα όπου πολεμάει τη Χαμάς, οδηγώντας μια βρετανική ομάδα πανεπιστημίου που καταγράφει αρχαιολογική καταστροφή σε όλη την περιοχή.
Λέει ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να εκτιμήσουμε πόση ζημιά έχει γίνει από τους σημερινούς πολέμους στο Λίβανο και τη Γάζα.
Ωστόσο, μια έρευνα Unesco που δημοσιεύτηκε τον Σεπτέμβριο διαπίστωσε ότι 69 περιοχές πολιτιστικής κληρονομιάς στη Γάζα υπέστησαν ζημιές από τον πόλεμο, ο οποίος προκλήθηκε από τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Το παλαιότερο τζαμί στη Γάζα, το Μεγάλο Τζαμί Ομάρι, είναι ένα.
Χτίστηκε στην τοποθεσία ενός αρχαίου Φιλισταίου ναού πριν μετατραπεί σε εκκλησία και μετά σε τζαμί.
Σύμφωνα με πληροφορίες, καταστράφηκε κυρίως από ισραηλινή απεργία τον Δεκέμβριο του 2023.
Ο κ. Philip λέει ότι αυτές οι αρχαίες τοποθεσίες δεν είναι μόνο σημαντικές άγκυρες για το κλασικό παρελθόν, αλλά είναι "σχεδόν σαν την ψυχή ενός πληθυσμού."
"Φανταστείτε πώς θα αισθανόταν ο κόσμος στη Βρετανία αν καταστρεφόταν ο Πύργος του Λονδίνου ή ο Στόουνχεντζ.
"Είναι μέρος της ταυτότητάς τους."