Το Smog ξεκινάει αργά.
Στην αρχή, δεν μπορείς να το δεις, αλλά μπορείς να το μυρίσεις.
Μυρίζει σαν κάτι να καίγεται.
Και εντείνεται καθώς η θερμοκρασία πέφτει.
Μετά ο καπνός και η ομίχλη αρχίζουν να περιβάλλουν εσένα και την πόλη γύρω σου.
Τώρα μπορείς να το δεις.
Περπατάς μέσα από τον καπνό, ένα παχύ ταβάνι από αυτό κρέμεται από πάνω.
Αν δεν φοράτε μάσκα ή την κατεβάζετε για λίγο, θα εισπνεύσετε αμέσως τον πικρό αέρα.
Ο λαιμός σου μπορεί να αρχίσει να πονάει και να πονάει.
Όσο χειροτερεύει, αρχίζεις να φτερνίζεσαι και να βήχεις.
Αλλά είναι χειρότερο για τους άλλους: τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, εκείνοι με δυσκολία στην αναπνοή.
Τα νοσοκομεία ξέρουν να περιμένουν την εισροή.
Η Lahore και τα 13 εκατομμύρια κατοίκων της πνίγονται τώρα εδώ και μια εβδομάδα· ο δείκτης ποιότητας του αέρα έχει περάσει τα 1.000 μάρκα επανειλημμένα αυτό το μήνα - οτιδήποτε πάνω από 300 θεωρείται επικίνδυνο.
Οι Πακιστανοί αξιωματούχοι έχουν μπλέξει να ανταποκριθούν στην κρίση - η κλίμακα της πρωτοφανής ακόμη και σε μια πόλη που ασχολείται με την αιθαλομίχλη αυτή την εποχή κάθε χρόνο.
Τα σχολεία είναι κλειστά, οι εργαζόμενοι έχουν ενημερωθεί να μείνουν σπίτι και οι άνθρωποι παροτρύνονται να μείνουν σε εσωτερικούς χώρους - μέρος της λεγόμενης "Green lockdown"..........................................................................................................................................................................................................................................
Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, το High Court Lahore είχε διατάξει όλες τις αγορές στην επαρχία Punjab να κλείσουν μέχρι τις 20:00 κάθε βράδυ, με πλήρες κλείσιμο τις Κυριακές.
Τα πάρκα και οι ζωολογικοί κήποι έχουν επίσης κλείσει μέχρι τις 17 Νοεμβρίου.
Το πρόβλημα, σύμφωνα με τον επιστήμονα Nasa Pawan Gupta, είναι ότι τα επίπεδα ρύπανσης στην πόλη συνήθως κορυφώνονται στα τέλη Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου.
Οπότε αυτό μόλις αρχίζει.
Οι χειρότερες μέρες μόλυνσης είναι πιθανώς ακόμη μπροστά μας, έτσι προειδοποίησε.
Ο καπνός που περιέβαλλε τη Λαχόρη, στο Πακιστάν, στην επαρχία Πουντζάμπ, μπορεί να φανεί από το διάστημα - όπως μπορεί να είναι μέρος της αιτίας.
Δορυφορικές εικόνες από το αμερικανικό διαστημικό πρακτορείο Nasa δείχνει τόσο το παχύ στρώμα αιθαλομίχλης όσο και τις πολλαπλές συγκεντρώσεις φωτιάς στην περιοχή μεταξύ της ινδικής πρωτεύουσας, Δελχί, και το Πακιστάν.
Η ίδια εικόνα, έξι εβδομάδες νωρίτερα, δείχνει καθαρό ουρανό και - σε κρίσιμο σημείο - πολύ λιγότερες φωτιές.
Ένα σημαντικό αίτιο της αιθάλης είναι οι πυρκαγιές που προκαλούνται από την καύση του αποστάγματος μετά τη συγκομιδή τόσο από τους αγρότες στο Πακιστάν όσο και από την Ινδία - ένας γρήγορος τρόπος για να καθαρίσουν τα χωράφια τους έτοιμα για τις επόμενες καλλιέργειες.
Φέτος, η Νάσα υπολογίζει ότι θα μετρήσει μεταξύ 15.500 και 18.500 φωτιές, σύμφωνα με τον Χίρεν Τζέθβα, ανώτερο ερευνητή στο Διαστημικό Κέντρο Γκόνταρντ και στο Κρατικό Πανεπιστήμιο Μόργκαν, ανώτερο από τα περισσότερα χρόνια.
Σύμφωνα με τις αρχές του Πακιστάν για την προστασία του περιβάλλοντος, περίπου το 30% της αιθαλομίχλης Lahore προέρχεται από τα σύνορα στην Ινδία.
Η ινδική κυβέρνηση διπλασίασε φέτος τα πρόστιμα για τους αγρότες που έπαθαν εγκαύματα καθώς προσπαθούσε να αντιμετωπίσει το θέμα.
Αλλά μεγάλο μέρος της Λαχόρης η ατμοσφαιρική ρύπανση προέρχεται από τα πέντε εκατομμύρια μοτοσυκλέτες και τα εκατομμύρια άλλων οχημάτων που εξατμίζονται.
Την Παρασκευή, το ανώτατο δικαστήριο της Lahore αναγνώρισε τις μεγάλες εκπομπές κυκλοφορίας ως την κύρια αιτία της αιθάλης, σύμφωνα με το Associated Press του Πακιστάν.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι βιομηχανίες στην πόλη, τα περίχωρα -όπως οι κάμινοι από τούβλα που λειτουργούν με άνθρακα- που προσθέτουν ακόμη περισσότερη ρύπανση στον αέρα.
Και τους τελευταίους μήνες του έτους, όλα συνδυάζονται με κρύο αέρα που ρέει από το Θιβέτ, δημιουργώντας την αιθαλομίχλη που βρίσκεται επί του παρόντος πάνω από την πόλη.
Είναι ξεκάθαρο ότι ο τοξικός αέρας αρρωσταίνει τους ανθρώπους.
Σύμφωνα με τον δείκτη ποιότητας αέρα (AQI) της Υπηρεσίας Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ (EPA), μια τιμή 50 ή χαμηλότερη δείχνει καλή ποιότητα αέρα, ενώ μια τιμή πάνω από 300 σήματα επικίνδυνης ποιότητας αέρα.
Οι κατευθυντήριες γραμμές της ΠΟΥ αναφέρουν ότι η μέση συγκέντρωση του επιπέδου ΑΣ2,5 πρέπει να είναι μικρότερη από πέντε.
Ο Abid Omar, ιδρυτής της Πρωτοβουλίας για την Ποιότητα της Αεροπορίας του Πακιστάν, η οποία συλλέγει δεδομένα από 143 οθόνες ποιότητας αέρα σε όλη τη χώρα, αναφέρει ότι οι αναγνώσεις στη Λαχώρη έχουν ξεπεράσει το δείκτη κάθε μέρα τον Νοέμβριο.
Μερικές τοποθεσίες στη Λαχόρη έχουν υπερβεί τα 1.000, λέει, προσθέτοντας: Την Πέμπτη είχαμε μια ανάγνωση 1.917 στην κλίμακα AQI." Την Τρίτη, αναφέρθηκε ευρέως 900 άτομα είχαν εισαχθεί στο νοσοκομείο στη Λαχόρη με αναπνευστικές δυσκολίες.
Όλο και περισσότεροι άνθρωποι έρχονται με παράπονα άσθματος, με φαγούρα και βήχα, λέει ο Δρ Ιρφάν Μαλίκ, ένας πουλμωνολόγος σε ένα από τα μεγαλύτερα νοσοκομεία της Λαχώρης.
Έχει ήδη δει ένα κύμα σε ασθενείς που παραπονιούνται για ασθένειες της αναπνευστικής οδού - ιδιαίτερα ανησυχητικό επειδή δεν έχουμε δει ακόμη το πρώτο μας κρύο κύμα της χειμερινής περιόδου.
Ο κίνδυνος είναι μια συνεχής ανησυχία για την κάτοικο της Lahore Sadia Kashif.
Όπως κάθε μητέρα, θέλω να βλέπω τα παιδιά μου να τρέχουν και να παίζουν χωρίς να φοβούνται τη μόλυνση, λέει στο BBC.
Βλέπω τα παιδιά μου να παλεύουν με βήχα και αναπνευστικά προβλήματα αυτές τις μέρες, και είναι μια επώδυνη υπενθύμιση ότι ο αέρας μας έχει γίνει εξαιρετικά τοξικός.
Είναι εύκολο για την κυβέρνηση να κλείσει το σχολείο αντί να κάνει πραγματικά βήματα για να αντιμετωπίσει την κρίση, λέει ο Κασίφ.
Για χρόνια, οι αρχές αγωνίζονται να βρουν λύση στο πρόβλημα της ρύπανσης της Λαχόρης.
Η κυβέρνηση ελπίζει ότι οι σύντομες διορθώσεις θα δώσουν αναστολή, αλλά λέει ότι οι μακροπρόθεσμες λύσεις -όπως η βελτίωση των δημόσιων μεταφορών- θα χρειαστούν χρόνο.
Εν τω μεταξύ, η υπουργός της Punjab Maryam Nawaz ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι σκοπεύει να γράψει επιστολή στον ομόλογό της στην ινδική Punjab για να τους προσκαλέσει να συμμετάσχουν σε διπλωματία του κλίματος, καθώς επηρεάζει και τις δύο περιοχές.
Το Δελχί λέει ότι δεν έχει ακουστεί ακόμα από το Πακιστάν σχετικά με το θέμα.
Ωστόσο, ο Omar επισημαίνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν αποτελεί εποχιακό πρόβλημα, αλλά επίμονο ζήτημα.
Ο Λαχόρε είναι πολύ πιο μολυσμένος από το Δελχί με επεισόδια ρύπανσης που διαρκούν περισσότερο και φτάνουν σε υψηλότερες κορυφές, παρατηρεί.
Και χειροτερεύει, πιστεύει.
Σύμφωνα με τη δική του ανάλυση δεδομένων, ο Οκτώβριος σημείωσε αύξηση 25% στο επίπεδο ρύπανσης σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι.
Υποστηρίζει ότι οι κυβερνήσεις και στις δύο πλευρές των συνόρων πρέπει να δράσουν γρήγορα για την αντιμετώπιση του ζητήματος.
Ο οδικός χάρτης για τον καθαρισμό του αέρα είναι σαφής, αλλά οι παρούσες πολιτικές τόσο από την Ινδία όσο και από το Πακιστάν δεν είναι αρκετά για να μειώσουν σημαντικά τη ρύπανση.
Ο Ομάρ αναφέρει ότι ο γαλάζιος ουρανός αποτελεί ένδειξη χρηστής διακυβέρνησης.