Τα τρία κράτη της Βαλτικής σκέφτηκαν την ιδέα πριν από χρόνια για μια σιδηροδρομική μεγάλης ταχύτητας που εκτείνεται 870 χιλιόμετρα (540 μίλια) σε όλη την Εσθονία, τη Λετονία και τη Λιθουανία.
Η σιδηροδρομική Βαλτική ξεκίνησε ως ένα μεγάλο έργο, αλλά έχει πλέον καταστεί μια στρατηγική επιτακτική ανάγκη: δεδομένου ότι η Ρωσία θα εισβάλει σε πλήρη κλίμακα στην Ουκρανία, οι Βαλτικές όλο και περισσότερο θεωρούν τον γείτονά τους ως υπαρξιακή απειλή.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει άμεσος σύνδεσμος που να διασχίζει τις Βαλτικές και να συνδέεται με την Πολωνία.
Η σιδηροδρομική Βαλτική θα το κάνει αυτό, μειώνοντας το χρόνο ταξιδιού και φέρνοντας οικονομικά και περιβαλλοντικά οφέλη, αλλά το κόστος αυτού του φιλόδοξου σχεδίου αυξάνεται.
Εν τω μεταξύ, τα κράτη της Βαλτικής και οι σύμμαχοί τους με το Νάτο χρειάζονται τον σιδηρόδρομο γρήγορα.
Ο υπουργός Υποδομών της Εσθονίας Βλαντιμίρ Σβέτ ανέφερε ότι η σιδηροδρομική σύνδεση είναι ζωτικής σημασίας εν μέσω του ρωσικού πολέμου στην Ουκρανία.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται, είπε.
Το επιθετικό καθεστώς του Πούτιν προσπαθεί να αναδημιουργήσει ένα αυτοκρατορικό σχέδιο στην επικράτεια του πρώην σοβιετικού μπλοκ."
Η Μόσχα απέλασε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους από την περιοχή στη Σιβηρία.
Η Εσθονία και η Λετονία μοιράζονται χερσαία σύνορα με τη Ρωσία, ενώ η Λιθουανία βρίσκεται δίπλα στο ρωσικό θύλακα Καλίνινγκραντ, το οποίο επίσης μοιράζεται σύνορα με την Πολωνία και τον στενό σύμμαχο της Μόσχας, τη Λευκορωσία.
Περίπου 10.000 στρατιώτες του Νατό βρίσκονται επί του παρόντος στη Βαλτική, μαζί με τα τοπικά στρατεύματα.
Ο συνολικός αριθμός τους θα μπορούσε να φτάσει τις 200.000 σε ένα χειρότερο σενάριο.
Ο Rail Baltica θα αυξήσει τη στρατιωτική κινητικότητα και θα επιτρέψει σε τρένα να πάνε απευθείας από τις Κάτω Χώρες στο Ταλίν, ανέφερε ο Διοικητής Peter Nielsen, από τη Μονάδα Ενσωμάτωσης Δυνάμεων του Νατό.
Για τον Υπουργό Υποδομών της Εσθονίας, ο σιδηρόδρομος είναι ένας αδιάσπαστος σύνδεσμος με τα δίκτυα της Ευρώπης.
Λίγο μακριά από την πρωτεύουσα της Εσθονίας, Tallinn, στην άκρη του σιδηροδρόμου, δεκάδες εργαζόμενοι συγκολλούν και σφυροκοπούν στο νέο επιβατικό τερματικό σταθμό Ülemiste.
Αυτό θα είναι το πιο βόρειο σημείο του δικτύου, το σημείο εκκίνησης 215 χλμ. σιδηροδρόμων στην Εσθονία και 870 χλμ. σε όλες τις τρεις Βαλτικές χώρες, δήλωσε ο Anvar Salomets, Διευθύνων Σύμβουλος της Rail Baltica Εσθονία, που διασχίζει προσεκτικά τις εμβρυϊκές πλατφόρμες.
Μέχρι τώρα, οι Βαλτικές έχουν χρησιμοποιήσει ένα ρωσικό πλάτος τροχιάς επειδή το σιδηροδρομικό τους σύστημα χρονολογείται από τη σοβιετική εποχή.
Οι επιβάτες πρέπει να αλλάξουν τα τρένα προς το ευρωπαϊκό σύστημα όταν φτάσουν στα πολωνικά σύνορα.
Το νέο δίκτυο θα χρησιμοποιήσει το ευρωπαϊκό πλάτος σιδηροδρομικών γραμμών και θα συνδεθεί απρόσκοπτα με τους σιδηροδρόμους σε ολόκληρη την ΕΕ.
Η κατασκευή ενός γεωπολιτικού σιδηροδρόμου της Βαλτικής ανησυχεί για τα σχέδια μετακίνησης των θαλάσσιων συνόρων της Ρωσίας.Τα τρένα θα τρέξουν μέχρι 250 χλμ/ώρα (155 μ/ώρα) σε σύγκριση με 80 ή 120 χλμ/ώρα (50 ή 74 μ/ώρα) αυτή τη στιγμή, πρόσθεσε ο Salomets.
Αυτό σημαίνει ότι οι χρόνοι ταξιδιού από το Ταλίν προς τη λιθουανική πρωτεύουσα, το Βίλνιους, θα μειωθούν μαζικά, από τουλάχιστον 12 ώρες τώρα σε λιγότερο από τέσσερις.
Θα είναι μια αλλαγή παιχνιδιού, μειώνοντας τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε ολόκληρο τον τομέα των μεταφορών μας, λέει ο Salomets, ο οποίος προβλέπει μεγάλα οικονομικά οφέλη.
Πρόσφατη ανάλυση για την κοινοπραξία Rail Baltica εκτιμά ότι η συνολική οικονομική ενίσχυση ανέρχεται σε 6,6 δισ. ευρώ (5 δισ. λίρες).
Η συντριπτική πλειονότητα των μελετών των υφιστάμενων σιδηροδρομικών συστημάτων υψηλών ταχυτήτων δείχνει θετικό οικονομικό αντίκτυπο, δήλωσε ο Άνταμ Κοέν του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ.
Αλλά αυτά τα οφέλη δεν θα εμφανιστούν σε μια νύχτα και υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία για το σπειροειδές κόστος.
Οι εκτιμήσεις των προγραμματιστών έχουν αυξηθεί τέσσερις φορές από το 2017 και τώρα βρίσκονται στα 24 δισ. ευρώ.
Μέχρι στιγμής, η ΕΕ έχει επιχορηγήσει το 85% του έργου και μόλις ανακοίνωσε ακόμη ένα ποσό 1,1 δισ. ευρώ.
Η Εσθονία και η Λετονία έχουν επίσης δεχθεί κριτική για την εστίαση στην τοποθέτηση των σιδηροδρομικών τερματικών σταθμών πρώτα πριν από την κατασκευή της κύριας γραμμής.
Ο Γάλλος μηχανικός Emilien Dang, του οποίου η RB Rail επιβλέπει το έργο, κατηγόρησε τις πρόσφατες παγκόσμιες κρίσεις για τη μεγάλη αύξηση του κόστους: ~Η αρχική εκτίμηση μας δεν είχε λάβει υπόψη την πανδημία και τον υψηλό πληθωρισμό - και η κατάσταση στην Ουκρανία έχει αυξήσει δραματικά το κόστος του υλικού. ~ Καθώς περπάτησε σε ένα μεγάλο νέο τερματικό σταθμό στη λετονική πρωτεύουσα Ρίγα, ανέφερε επίσης πολιτιστικά ζητήματα.
Η άποψη της Γαλλίας, λανθασμένα, είναι ότι οι Βαλτικές είναι μία μονάδα.
Αλλά είναι τρεις χώρες, με διαφορετικούς κανονισμούς.
Το πρώτο, που κοστίζει 15 δισ. ευρώ, θα έχει ένα ενιαίο αντί για διπλό κομμάτι που έχει οριστεί μέχρι το 2030 και θα επικεντρωθεί στις σημαντικότερες στάσεις του τρένου.
Η δεύτερη γραμμή και οι πρόσθετοι σταθμοί τρένων πρέπει να ολοκληρωθούν στο πλαίσιο μιας δεύτερης φάσης χωρίς συγκεκριμένη ημερομηνία ολοκλήρωσης ακόμη.
Το υψηλό κόστος ώθησε τα κράτη να αναβαθμίσουν κάποιες από τις φιλοδοξίες τους.
Μπορούμε να αναβαθμίσουμε περαιτέρω το πεδίο εφαρμογής της πρώτης φάσης, για παράδειγμα με τη σύνδεση του αεροδρομίου της Ρίγα σε μεταγενέστερο στάδιο, δήλωσε ο Andris Kulbergs, ο οποίος προεδρεύει μιας κοινοβουλευτικής επιτροπής της Λετονίας που ερευνά το σχέδιο.
Δεδομένου ότι δεν έχουν εξασφαλιστεί ακόμη δισεκατομμύρια ευρώ για την πρώτη φάση, αυτό μπορεί να είναι απαραίτητο.
Ο εθνικός ελεγκτής της Εσθονίας Τζανάρ Χολμ πιστεύει ότι πολλά ακόμη χρόνια καθυστέρησης είναι πιθανό: Πρέπει να βρούμε τα χρήματα για να χτίσουμε αυτόν τον σιδηρόδρομο τώρα ή θα είναι ακόμα πιο ακριβά.Ο υπουργός Υποδομών της χώρας, Βλαντιμίρ Σβέτ, επέμεινε "μειώνουμε τον προϋπολογισμό όσο το δυνατόν περισσότερο, βελτιώνουμε τη διαδικασία δημοσίων προμηθειών και, αν είναι απαραίτητο, θα πάρουμε δάνειο."
Για τα τρία κράτη της Βαλτικής που απελευθερώθηκαν από τη Σοβιετική Ένωση για να ενταχθούν στην ΕΕ και τον Νάτο, η σιδηροδρομική Βαλτική θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως σωσίβια γραμμή - εάν καταφέρει να παραμείνει σε τροχιά.